Пола Льюис - Любовь за кадром

• Название: Любовь за кадром
• Автор: Пола Льюис
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1572-8

Лора влюбилась в старшего брата своей подруги с первого взгляда. Но она и мечтать не смеет о взаимности: Джон — красавец-мужчина и лихой ковбой, а она дурнушка, притом страшно невезучая. К тому же и Джон видит в ней всего лишь подружку младшей сестренки, которую после смерти родителей вырастил сам.

Через четыре года судьба сводит их снова. Лора — преуспевающий фотограф крупного рекламного агентства — приезжает снимать к Джону на ранчо календарь. Она так изменилась, что он ее не сразу узнает. Только чувства Лоры остались прежними.

Есть ли у Лоры шанс? Или она так и останется для Джона подружкой младшей сестренки?..

---

— Босс, не мешай Лоре работать, — сказал Дик. — А то ужин не получишь.

Джон покосился на него зверем и буркнул:

— Это что, заговор? — И сел на стул. Лора добилась своей цели: Джон больше не жалел ее. Он жалел себя. Но победа далась ей дорогой ценой. Она не знала, какое чувственное наслаждение будет испытывать от прикосновения к его волосам, и от возбуждения с трудом владела собой.

После ужина Лора поспешила к себе: находиться с Джоном в одной комнате было выше ее сил.

— Пойду спать, — объявила она. — Всем спокойной ночи.

— Хочешь, я тебя провожу? — спросил Джон.

Боковым зрением Лора видела, как за секунду до этого любезного предложения Тед толкнул его локтем в бок.

— Спасибо, но это ни к чему. Сама дойду. Рекс меня проводит. Проводишь, мой хороший?

Пес с неохотой вылез из-под стола, и они вышли на улицу. По дороге к дому Рекс трижды чихнул, из чего Лора заключила, что купание в пруду принесло ему куда больше вреда, чем Джону. Поэтому она решила, вопреки инструкции Джона, оставить собаку на ночь дома.

В этом была ее ошибка. Как только Рекс ступил за порог, он ринулся наверх и, с легкостью распахнув дверь в комнату Джона, запрыгнул на кровать.

— А ну-ка слезай! — суровым тоном приказала Лора. Да, она хотела досадить Джону, но это уже перебор. — Сейчас же марш отсюда!

Рекс с блаженным видом растянулся на покрывале. В маленькой комнате явственно запахло собачьей шерстью и илом.

— Ну же, слезай! — попросила Лора и принялась его тормошить. Куда там! Рекс устроился поудобнее и косил на нее наглым глазом.

— Скажи спасибо, что Джон не придет сегодня ночевать, — сказала она и тут же услышала, как внизу хлопнула дверь.

И вот уже хозяин дома стоит на пороге своей спальни и смотрит на непрошеных гостей с живейшим интересом. Он был так красив, что Лоре, как и остальным девяти женщинам из десяти, захотелось одного — подбежать и упасть к нему в объятия.

Но у меня есть гордость! — напомнила она себе. И новый план: досадить Джону как следует, чтобы он ее больше не жалел.

— Каким образом собака оказалась у меня в постели?

— Это я его здесь уложила, — не моргнув глазом ответила Лора. — Бедняжка жутко простужен. Ты мой хороший! — сладким голоском пропела она и погладила Рекса по голове.

В какой-то момент она испугалась, что не выдержит и расхохочется, но покосилась на Джона и поняла: план сработал. У него был жутко недовольный вид. Впрочем, это его не портило: он выглядел все таким же желанным.

— Ты уложила собаку ко мне в постель?!

— Но ведь он болен, — дипломатично ответила Лора и с удовлетворением отметила, что Джону лишний раз досадила.

— Лора, от тебя одни неприятности.

— Спасибо. Ты мне это уже говорил, — улыбнулась она. — Не забудь, завтра нужно встать пораньше.

— Это еще зачем?

— Я должна успеть уложить тебе волосы.

— Нет, хватит с меня! С такой прической я выгляжу как... как черт знает кто, а чувствую себя еще хуже!

— Джон, но тебе так идет! — возразила она приторным голоском. — С этой прической ты такой красавчик!

Он прищурил глаза, и Лора поняла, что переигрывает.

— А я не хочу быть красавчиком. И никогда не хотел.

— Вот так всегда! — усмехнулась Лора. — Бог дает нам то, о чем мы его меньше всего просим.

— Выходит, ты тоже недовольна?

— Напротив, я в восторге! — пошутила она. — Одни веснушки чего стоят!

— Веснушки? — переспросил он. — А я их не замечаю.

— Не замечаешь? — удивилась она. — Как это?

— Когда я смотрю на тебя, я вижу только твои... твои глаза.

Врет! Во всяком случае, в этот момент он смотрел на ее губы.

— Глаза? — чуть заикаясь, переспросила она.

— Они у тебя такого необычного цвета. Глубокие и блестят как... как дубовые листья в дождь.

Он что, рассмотрел, какие у нее глаза? Если она сию секунду не возьмет себя в руки, то скоро сдаст все захваченные позиции.

На ее удачу, Джон спохватился, отвел глаза и, подойдя к кровати поближе, велел Рексу слезть. Тот зажмурил глаза и изобразил глубокий сон, но Джон обхватил его руками и сдвинул с кровати на пол.

— От него пахнет псиной, — сказал он и взглянул на смятую постель. — Черт! Да он провонял мне всю кровать! — Он наклонился и, нюхнув покрывало, отшатнулся. Если он и думал про ее губы, то сейчас и думать забыл! — Теперь придется спать на диване в гостиной. — И он вышел.

Рекс зевнул, потянулся и запрыгнул на кровать.

Через пару минут Лора на цыпочках вошла в гостиную. Джон лежал на диване, завернувшись в старый плед.

— Тебе что-нибудь нужно? — осведомилась она любезным тоном. Ну, просто сама вежливость! — усмехнулась про себя Лора, хотя на душе у нее кошки скребли. Почему? Разве она виновата в том, что Рекс оккупировал его кровать? Нет. Она и так теперь всю ночь будет переживать. Так что пусть и Джон немного помучается. Это только справедливо.

— Да, нужно! — бросил Джон ей в спину. — Я хочу покоя.

— Я тоже, — тихо произнесла Лора. — Я тоже хочу покоя.

Выходит, они хотят одного и того же? Отлично! Все не так плохо: промучаются еще один денек — и все! Лора уедет в Рочестер, а он останется на своем ранчо. И наконец жизнь войдет в привычную колею.

А так ли хороша эта твоя привычная жизнь? — встрепенулся внутренний голос.

Может, и не так хороша, зато предсказуема. А когда рядом Лора, ничего знать наперед нельзя. Да когда она поблизости, он собой не владеет. Нет, так жить нельзя!

Джон повернулся на другой бок и стал глядеть невидящими глазами в ночной мрак, а перед мысленным взором стояло лицо Лоры и ее зеленые глазищи, когда он вылез из пруда. Ведь ему же это не приснилось! Значит, она его любит?

А он? Любит ли он ее?

Он вспоминал вкус ее губ и волнующий запах ее тела. Что это? Любовь или зов плоти?

Джон снова повернулся и, услышав шаги, замер. Сердце пустилось вскачь, шаги приблизились и... и щеку лизнул теплый, мокрый язык Рекса.

— Господи! Только тебя мне не хватает! — простонал Джон. — Ты и так уже провонял мне всю спальню. Иди отсюда!

Рекс жалобно заскулил и принялся топтаться у дивана, время от времени задевая Джона по лицу мохнатым хвостом. Наконец пес угомонился, лег на полу рядом и лизнул Джона, в ладонь.

— Ну ладно! — проворчал он. — Так и быть, оставайся! Навязался ты на мою голову...

Интересно, почему пес к нему так привязался? — размышлял Джон. Ведь он ничем не заслужил его любовь. Но ведь и любовь Лоры он ничем не заслужил... Что же это за штука такая, любовь?

Джон еще долго ворочался без сна на старом узком диване и предавался размышлениям. Вообще-то он ненавидел философствовать. Он любил факты. Холодные факты. Одним словом, реальность. Например, сколько краски уйдет на подновление амбара и сколько семян нужно купить для засева верхнего пастбища.

А Лора... Лора постоянно отвлекала его от реальности. Одна его половина подсчитывала, сколько нужно краски для обновления амбара, а другая упорно думала о том, что Лора за стенкой, в соседней комнате. И о том, что она скоро уедет.

— Нет, если и дальше так пойдет, я совсем свихнусь! — сказал Джон, обращаясь к Рексу.

Тот с готовностью снова лизнул его в ладонь.

— Давай-ка лучше спать, приятель!

9

Джону так и не удалось заснуть. Как только в окне забрезжил рассвет, он встал, оделся и пошел во флигель, где, как они и договорились, сегодня был ранний подъем. Дик уже соорудил завтрак, а Тэд и Сэм отправились за лошадьми, чтобы подготовить все для сцены загона скота.

Дик поставил перед ним кружку с ароматным кофе и тарелку с омлетом и беконом — точно таким, как Джон любит, — прожаренным и чуть хрустящим. Что бы это значило? — озадачился он, и ответ не заставил себя долго ждать.

— Босс, ты слишком суров с ней.

— С кем это — с ней? — уточнил Джон, пытаясь выиграть время, и нахмурился, словно припоминая, о какой корове идет речь.

— Ведь Лоре тоже одиноко.

— Она так и сказала? — забыв о конспирации, спросил Джон, и ему показалось, что он жует не свой любимый бекон, а опилки. Если еда теряет вкус, дело точно дрянь!

— Нет, не сказала! — буркнул Дик. — Я и сам все вижу.

— Много ты видишь! — хмыкнул Джон. — Да она печется только о карьере. И вполне довольна своей жизнью.

— Это она только вид такой делает! — возразил Дик. — Навроде тебя.

Джон сосредоточенно жевал безвкусный бекон.

— Она одинокая, ты тоже один как перст, — продолжал гнуть свою линию Дик. — Почему бы вам двоим не попробовать решить эту задачку?

— Почему бы тебе не сменить тему? — огрызнулся Джон.

— Ладно, — согласился Дик. — А ты знаешь, что Лора думает, будто бы она недостаточно хороша для тебя?

— Что?! — Джон чуть не подавился омлетом.

— Вот возьми и скажи ей, что она очень даже хорошенькая.

— Дик, может, хватит? — Джон положил вилку и поднял на него воспаленные после бессонной ночи глаза. — Дай поесть спокойно!