Лиз Филдинг - Нежный вкус шоколада

• Название: Нежный вкус шоколада
• Автор: Лиз Филдинг
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006324-8

Когда предает близкий человек и рушится карьера, кажется, что жизнь потеряла всякий смысл. Однако не стоит отчаиваться и падать духом. Нужно найти в себе силы идти вперед, бороться с невзгодами до победного конца. И тогда счастье тебе обязательно улыбнется.

---

Джульетта Ховард

Суперплан на всю жизнь

С чего же начиналась карьера амбициозной девочки?

А с того, что «добрые» люди раздражительно бормотали ей вслед: ничегошеньки из девчонки не получится.

Вспомнив прошлое, Джульетта решила зайти в ближайшее кафе. Может, хоть чашка ароматного напитка успокоит.

Не помогло…

Ее грандиозные планы так и не воплотились в жизнь. Учеба в престижном университете, почетные дипломы это, как выяснилось, никому не нужно. А как все прекрасно начиналось: пятерки в школе, постоянное желание считаться крутой девчонкой, а значит, стремление всегда быть на высоте… Мечтала она и о дорогой одежде, и о поездке в Диснейленд Парижа… Но главной стала мечта о собственных детях. Правда, тогда Джульетта не задавалась вопросом, кто мог бы стать их отцом.

Однако время идет. Пожалуй, стоит все начать с чистого листа. Написать новый план сроком лет этак на пять. Что же касается несбывшихся надежд… Видимо, придется подождать.

С такими мыслями девушка отправилась к продавцу цветов на рынке в начале улицы Прайорс-Лейн, купила белые нарциссы, а затем пошла в сторону книжного магазина.

Задача — быстрее вернуться домой.

А что потом? Сидеть в четырех стенах и страдать? Разве ее мать когда-нибудь позволяла себе такое? Разве ее мать не призывала ее держать себя в руках при любых обстоятельствах? Джульетта взглянула на записную книжку. Пора составить новый список желаний. И одно из них — перестать жалеть себя.

Итак, пункт первый: найти работу. Тогда она будет слишком занята, чтобы плакать над своей неудавшейся судьбой. Но разве здравомыслящий человек возьмет на службу главного менеджера, который сорвал важное заседание, облив шампанским председателя и его протеже?

Господи, что же делать? Как изменить свою жизнь?

Охваченная отчаянием, девушка остановилась, огляделась вокруг. Итак, она уже на улице Прайорс-Лейн, спускавшейся к местному собору. Впрочем, это была даже не улица, а сплетение узких переулков и аллей, которые в Средневековье являлись центром города, а сейчас представляли собой торговый район с сетью магазинов, однако совсем не роскошных.

У Джульетты это вызвало раздражение. Как мало товаров! О чем думает администрация города? Девушка бывала в других местах, видела, как изобилие привлекает туристов. Плохо ли?

А вот и книжный магазин. Увы, также никаких сдвигов в лучшую сторону. Скудный выбор, ничего такого, что может задержать любителей печатной продукции. Однако творения Корнвелла и Паретски, к счастью, нашлись. Мама любила этих писателей — ведь героями их произведений были люди с сильным характером.

Но где же продавец?

— Эй, здесь есть кто-нибудь?

Никто не ответил. Джульетта стала пробираться между книжными полками и поставленными в ряд креслами. Вот и маленький офис.

— Миссис Кроуфорд! Где вы?

И вдруг она увидела лежащую на полу женщину. Такую бледную. Джульетта даже подумала, что она мертва, и очень испугалась.

— Миссис Кроуфорд? Вы меня слышите?

Женщина, открыв глаза, удивленно посмотрела вокруг.

— О, здравствуй, дорогая. Ты — Джульетта, не правда ли? Твоя мать говорила, что, возможно, ты зайдешь… Однако что, черт возьми, я делаю внизу?

— Наверное, вы упали в обморок.

Джульетта достала из кармана телефон, чтобы позвонить в Службу спасения.

— Это от миссис Кроуфорд. Миссис Маргарет Кроуфорд. Книжный магазин, улица Прайорс-Лейн…

— О, дорогая, я в таком неловком положении…

— Ерунда, Мэгги. — Девушка отложила трубку в сторону и взяла руки пожилой женщины в свои. Держитесь, помощь сейчас придет. Как долго вы здесь лежите?

— Не знаю, дорогая. Я только хотела заклеить окно, чтобы не сквозило. Потянулась вверх, а потом у меня закружилась голова, а потом… Нет, я не понимаю. Я не могу все оставить вот так…

И тут Джульетта увидела, что одно из оконных стекол разбито около задвижки.

Признаки умышленного взлома. По крайней мере, похоже на попытку проникновения в помещение. Но офис не выглядел так, будто в нем что-то искали. Странно.

Внезапно дверь в магазин открылась.

— Кто просил о помощи?

— Сюда. Как хорошо, что вы приехали. Требуется помощь женщине. Кроме того, нужно починить окно. Миссис Кроуфорд беспокоится.

— Нет, сначала мы должны понять, что произошло. Выяснить, так сказать, детали, если вы не возражаете.

Джульетта ответила на те вопросы, на которые могла ответить, в то время как один из спасателей старался устроить Мэгги поудобнее.

Но вдруг дверной колокольчик зазвонил вновь.

Общаться с покупательницей пришлось Джульетте.

— Прошу прощения, — начала она, как только подошла к женщине, стоявшей около кассы и что-то искавшей в своей сумочке. — Боюсь, сейчас никто не сможет вас обслужить.

— Но я просто пришла забрать книгу, которую заказывала. За нее уже заплачены деньги. Вот квитанция. Кстати, Мэгги обычно хранит специальные заказы под столом.

— Правда? Хорошо. Это та книга? — Джульетта держала в руках исторический роман в солидной обложке. А вот еще несколько экземпляров на заказ. Похоже, данное произведение пользуется успехом.

После констатации сего факта Джульетта отдала книгу покупательнице, сделав отметку о покупке в блокноте около телефона.

— А что, Мэгги больна? — спросила женщина, не торопясь уходить.

Бессмысленно было это отрицать, ведь машина «скорой помощи» стояла перед входом в магазин.

— Да, она упала.

— Бедняжка. — Женщина покачала головой. — Если что-то серьезное, я полагаю, придет конец очередному магазину на Прайорс-Лейн.

— Почему?

— Кто же будет им заниматься? А бестселлеры вообще намного дешевле покупать в супермаркете.

Беседу двух дам прервали спасатели:

— Мисс Ховард, мы ее увозим. Позвоните в наше главное отделение через пару часов. Для вас будут новости.

— Да, но… Мэгги, что я могу сделать для вас?

— Окно… окно… — Мысли бедной женщины были сконцентрированы только на одном. — Они будут все время разбивать его…

— Я займусь этим, не беспокойтесь. Думайте о своем здоровье.

— Несчастная, — произнесла клиентка, как только «скорая» увезла Мэгги. — Ведь совсем недавно обрела сына. Он работает где-то на Востоке. — Сообщив эту ошеломляющую новость, она собралась уходить. — Всего доброго.

После исчезновения дамы Джульетта повесила на двери табличку «Закрыто» и задвинула щеколду. Все, что ей нужно было сделать в дальнейшем: найти стекольщика для починки окна, а также человека, который бы взял на себя ответственность за магазин. Затем поехать в госпиталь проведать Мэгги, словом, позаботиться о ней.

Девушка присела на стул за кассой. Окно… Стекольщик… Да, нужно найти ключи от входной двери магазина. Что же делать дальше? А вдруг кто-нибудь попытается снова сюда вломиться? Украдут деньги из кассы. Надо что-то придумать. Ну, конечно, эти деньги спрятать. Она потянулась за ручкой и сделала в своей записной книжке новую пометку.

— Так что ты собираешься делать с земельным участком?

Грег взглянул на грязные окна здания, построенного когда-то на заброшенной территории, что-то хотел сказать, но неожиданно у него затрезвонил телефон.

— Алло, просьба приехать на Прайорс-Лейн. Книжный магазин. Нам нужно в срочном порядке вставить оконное стекло. Дать вам более подробный адрес?

— Нет, я знаю, где это. Как вас зовут?

— Ховард. Джульетта Ховард.

— Правда? Замечательно.

— Еще раз повторяю. Нужно вставить стекло. Вы можете это сделать? Потому что, если вы не можете…

Ее голос звучал так, как будто кто-то сдавливал ей шею.

— И ваш номер телефона, Джульетта?

— Зачем вам мой номер телефона?

— Понимаете, некоторые гражданки думают, что названивать, извините за грубость, мужикам и развлекаться подобным образом — это забавно. Вот я и перезваниваю, чтобы проверить заказ.

Джульетта поняла: у нее нет выбора, и, поколебавшись, оставила ему свой телефонный номер.

— Я буду у вас через десять минут.

— Правда? — В ее голосе чувствовалось недоверие и в то же время облегчение.

И тут вмешался Нейл. Демонстративно покачал головой, показывая на часы и приговаривая:

— Время ланча, время ланча…

Грег прошептал в ответ:

— Швейцарский шоколад… Голос мягкий, как шоколад… Понимаешь, да?

— И выглядит, наверное, как куколка, — усмехнулся Нейл.

— Если ты прав, я уж постараюсь. Ты ведь знаешь, я верю в удачу.

— Удача! Сначала ты притащил меня на пустой, безжизненный, но почему-то очень дорогой участок земли, а затем решил встретиться с какой-то дамочкой, загадочной, как и ее голос.

— Слаб, — ответил Грег.

Реакция Нейла была непристойной. Затем он махнул рукой: