Лоретта Форестер - Я узнал тебя

• Название: Я узнал тебя
• Автор: Лоретта Форестер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0530-7

После смерти мужа героиня романа намерена сдержать слово, которое дала у постели умирающего. Чтобы сохранить уникальное поместье и продолжить род Гэлбрейтов (собственных детей у них не было), он взял с нее обещание выйти замуж за его племянника, который, согласно завещанию, имеет право на свою долю наследства лишь в случае женитьбы на молодой вдове. Герои встречаются, обсуждают условия завещания… и жизнь обоих круто меняется. Вступают в действие непредвиденные факторы, они и определяют развитие событий.

---

Естественно, заметила Софи, не все пришли за покупками. Для некоторых посетителей это просто возможность провести дождливое субботнее утро за разглядыванием интересных и красивых изделий. С лотков продавали освежающие напитки, а одну из комнат превратили в буфет.

— Все прекрасно организовано, — заметил Барт до открытия, разглядывая стенды с работами умельцев. — Заслуга ярмарочного комитета во главе с твоей матушкой.

Похоже, ему нравится помогать маме, подумала Кэрон, наблюдая за тем, как он продает болтливой толстушке одну из несравненных гарусных наволочек, вышитых Софи. Когда же она находит время и энергию еще и писать вдобавок к рукоделию, просто трудно представить. Я бы вряд ли сумела жить такой наполненной жизнью.

Поздравляя маму с успехом, которым она пользовалась благодаря своим работам, Кэрон удивлялась, насколько малый интерес был проявлен к ее собственным новостям. Все к тому шло, заметила мама. Может, она, Кэрон занимается самоедством? Вот пример того, как мало мы знаем, о чем думают даже самые близкие и дорогие люди.

— Я по-прежнему не могу понять, для чего тебе понадобилось выходить замуж за такого старика, как Аверилл, — искренне добавила Софи. — И, разумеется, не могу смотреть сквозь пальцы на то, что он так неблагородно вытянул из тебя это обещание. Тебе повезло, что Барт оказался именно таким человеком.

Таким человеком, в котором я до сих пор не могу разобраться, мрачно подумала Кэрон. Только ночью, лежа в его объятиях в широкой кровати, она забывала о трудности их взаимоотношений. К этому времени она уже отпечатала подготовленный им двенадцатистраничный конспект романа и была убеждена в том, что книга станет бестселлером. Вопрос в том, возьмется ли Барт после этой книги за следующую, или опять почувствует тягу к международной журналистике? Расставаться с ним, даже на несколько недель или месяцев, будет невыносимо.

Во второй половине дня заглянули Джуди и Стенли. Они привели с собой прелестную маленькую дочку. Кэрон была просто очарована ею, и особенно потому, что в глубине души была уверена, — у нее тоже скоро будет ребенок. Барт, в отличие от большинства мужчин, не умеющих разговаривать с маленькими детьми, общался с девочкой без малейшей неловкости, чем немедленно завоевал расположение Джуди.

Барт пригласил Стенли и Джуди в гости в Сильверстоун, когда узнал, что Стенли все выходные свободен.

— Если верить прогнозам, завтра к утру, погода должна проясниться, — заметил он. — Мы могли бы устроить пикник на пляже.

— Дочь в восторге! — Джуди удивленно, но с благодарностью приняла приглашение.

— Ну, тогда решено, — подытожила Кэрон, — ждем вас завтра.

В половине седьмого они с Бартом наконец собрались домой, но сначала помогли Софи упаковать нераспроданные поделки. Она собиралась поужинать с подругой, которую оставляла приглядеть за «Тихой заводью», пока сама будет на ярмарке. Кэрон подумала, что это на некоторое время снизит оборот магазина, но, несомненно, по возвращении мама наверстает упущенное. Похоже, ее способностям нет предела.

— Очень мило с твоей стороны было пригласить Джуди и Стенли к обеду, — сказала Кэрон уже в машине.

— Приятные люди, — непринужденно заметил Барт, — гораздо более взрослые и определившиеся, чем большинство молодых пар их возраста.

Кэрон пронзила его взглядом:

— Ты не меня ли имеешь в виду? Ее спутник расхохотался.

— А с каких это пор слово «пара» имеет к тебе отношение? И потом, я не придавал своим словам никакого скрытого значения. Когда требуется, ты ведешь себя достаточно по-взрослому.

Кэрон не совсем была в этом уверена. Временами за прошедшие две недели она вела себя отнюдь не как взрослый человек.

— Если то, что тебе кажется, подтвердится, — продолжал тем временем Барт, — мне нужно будет заняться наукой отцовства. Стен, похоже, совсем неплохо ее усвоил.

— Так, значит, ты собираешься проводить здесь достаточно много времени? — осторожно спросила она и вздрогнула, когда он резко перевел на нее взгляд.

— Эта мысль тебя расстраивает?

— Ты же еще в самом начале сказал, что если бы тебе пришлось провести на полуострове слишком много времени, у тебя бы просто крыша поехала от тоски, — напомнила Кэрон. — Книга, возможно, займет у тебя не больше нескольких месяцев.

— Надеюсь. — По его интонации невозможно было понять, что он имеет в виду. — Посмотрим, ладно?

Ну нет! — внезапно взбунтовалась она мысленно. Невозможно больше выносить эту неопределенность.

— Я бы предпочла разобраться в том, какие у нас перспективы на будущее, — поспешила выпалить Кэрон, чтобы не потерять смелости. — Если после того, как закончишь книгу, ты собираешься вернуться в журналистику, я хочу это знать.

Он ответил не сразу. Когда же, наконец ответил, в голосе его слышалось напряжение.

— А что бы ты сказала, если бы я действительно уехал?

Кэрон проглотила комок в пересохшем горле. Прямой вопрос требует прямого ответа, но хватит ли у нее сил на такой ответ? Сказать, что не хочет с ним расставаться, будет равнозначно признанию в любви, которую он сам к ней не испытывает. А с другой стороны, так ли важна сейчас гордость? Разве то, что она, возможно, носит его ребенка, недостаточное основание для желания быть рядом с ним? Да, ее любовь пока не взаимна, но все может измениться. Нужно только время.

— Я этого просто не переживу, — призналась молодая женщина. — Зная, что случилось с тобой в последний раз…

Барт резко затормозил на обочине, выключил двигатель и с таким отчаянием заглянул Кэрон в глаза, что ее сердце захлестнуло теплой волной.

— Это означает, что у меня осталась надежда?

Она улыбнулась дрожащими губами.

— Если ты хочешь знать, люблю ли я тебя, то ответ — да.

— Господи, благодарю тебя! — Барт засиял, протянул к ней руки и прижал к себе. — Я уже начал думать, что переоценил свои силы.

Все еще не совсем убежденная в том, что ее чувства находят отклик, Кэрон чуть отстранилась.

— Я не понимаю…

— Я боялся, что ты испытываешь ко мне только физическое влечение.

— Ну, для этого были некоторые основания. — Она жадно разглядывала чеканное лицо, а душу ее наполняло спокойствие и счастье. — Разве ты сам не стремился к этому?

— Ну, разумеется. Я решил восполнить то, чего тебе так недоставало с Авериллом. — Она хотела ответить, но он приложил пальцы к ее губам и покачал головой. — Верю, верю, ты его действительно любила, готов признать. Но это все равно не меняет того факта, что ты никогда не испытывала к нему вожделения.

— Пока не появился ты и не показал мне, что к чему, — завершила женщина. — Полагаю, ты прав, но в этом нет вины Аверилла.

— Не будем об этом спорить. — Его рука поднялась к щеке Кэрон и начала гладить так нежно, что у женщины перехватило дыхание. Серые глаза Барта лучились теплом и лаской. — Я прибыл сюда, ожидая обнаружить нечто совершенно иное. Но увидев тебя, погиб. Я узнал тебя. Именно такой воображение рисовало мне идеальную женщину. Да, я тебя узнал.

— Но ты ничем этого не проявил, — заметила Кэрон вдруг севшим голосом.

— Сначала я никак не мог поверить в чистоту твоих помыслов. Я пребывал в убеждении, что ты вышла замуж за Аверилла затем, чтобы постараться выбить все, что можно из умирающего старика. Потом я понял, что на тебя это совершенно не похоже, но тут уже в игру вступили другие факторы. Как только я представлял тебя с ним… — Барт нервно передернул плечами. — Когда я увидел завещание, все еще больше усложнилось. Особенно если учесть, как ты все это восприняла. Я тотчас же поклялся, что выведу тебя из этого состояния, заставлю взглянуть на ситуацию не только, как на исполнение долга. Наверное, единственной моей ошибкой было настаивать, чтобы свадьба состоялась немедленно, но я не мог просто так сидеть и ждать целых полгода. Была вероятность, что за это время ты можешь передумать.

— А в этом случае ты потерял бы все.

Неожиданно вспыхнувшее у Кэрон сомнение моментально растворилось в тепле мужского взгляда.

— Ты что, правда думаешь, что меня так уж волнуют деньги? — грубовато спросил он. — Я неплохо существовал до сегодняшнего дня и неплохо просуществую и в будущем, каким бы ни было твое решение. Я хотел сохранить обязательство в силе потому, что боялся потерять тебя, а не дурацкое состояние!

Наступила очередь Кэрон сказать свое слово.

— Просто… Барт. Но я… — Она не могла больше говорить от волнения.

— Но ты не виновата, что такие акценты расставил Аверилл, — докончил он за нее. — Я ничем не могу доказать свои слова, не отказавшись полностью от выполнения обязательства. Единственная моя гарантия — это то, что я тебя люблю. Повторяю, я узнал в тебе свой идеал. — Барт смолк, пронзая взглядом любимую женщину.