Мари Дана - Желтофиоль

• Название: Желтофиоль
• Автор: Мари Дана
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Эмма была влюблена в Макса еще со школы, но он едва ли знал о ее существовании.

Теперь она управляет собственным антикварным магазином и, наконец-то, выбралась из своей раковины и стала сама собой.

Когда Макс вернулся в их маленький городок, чтобы приступить к обязанностям Альфы Прайда, он обнаружил, что маленькая скромная Эмма повзрослела. И искорка, вспыхивающая каждый раз, когда она находилась рядом, превратилась во что-то большее - его пара!

Пригласив ее «перекусить» Макс был уверен, что восхитительная Эмма станет его навсегда.

Но у бывшей подружки Макса свои планы. И Эмма в эти планы не входит. Чтобы сохранить своего Альфу, Эмма должна доказать Прайду, что она обладает тем, что позволит ей остаться с Максом.

---

- Ты все еще должен мне рубашку, Лайон-О.

С озорной улыбкой она неторопливо направилась в спальню, ее задница соблазнительно покачивалась под его рубашкой. Макс усмехнулся и, забыв про яйца, последовал за ней туда же.

Эмма весь день чувствовала себя как на иголках. Она в который раз поссорилась с Максом, настаивая на том, чтобы выйти после обеда на работу и дать Бэкки ее законный свободный вечер. Девушка чувствовала, как пытаясь вырваться на свободу, Пума медленно движется под ее кожей; Макс предупредил ее, что может случиться, если она позволит этому произойти в его отсутствие. Как будто ей так уж хотелось превратиться в горную львицу прямо посреди магазина! Он ворчал всю дорогу: и пока они ехали в ее квартиру, и пока она переодевалась, и пока добирались до»Желтофиолей». К тому времени, когда Макс высадил ее у магазина, она уже была готова укусить его, да так, чтобы ему не поздоровилось. Меряя размашистыми шагами складское помещение, когда не нужно было обслуживать покупателей, она чувствовала себя словно запертой в клетке. Эмме удавалось удерживать глаза от изменения при помощи уловки, которой на скорую руку научил ее Макс, когда понял, что она не уступит. И пообещал, что заберет ее после работы. Эмма согласилась с ним, понимая, что вряд ли сама будет в состоянии вести машину.

Не в силах дождаться окончания рабочего дня, она закрыла магазин на час раньше, оставив счета и квитанции на долю Бэкки. Ей требовалось больше места, чтобы ходить, больше пространства, чтобы… бегать.

Эмма прошла пешком шесть кварталов до офиса Макса. Оба, и Адриан, и Макс были на месте, как и их секретарша, Лиза Прайс. Эмма приветственно помахала озадаченной Лизе, и, сев на стул в комнате ожидания, начала в нетерпении постукивать каблучками.

Из смотрового кабинета вышел Адриан Джордано, что-то негромко говоря Ливии Паттерсон. Не скрывая своего раздражения, она совершенно не обращала внимания на весьма симпатичного и очень сексуального доктора, который изо всех сил пытался завладеть ее вниманием. Адриан заговорил с секретаршей, и Ливия, даже не глянув на Эмму, пулей вылетела из офиса.

- Эмма?

- Привет, Адриан, - Эмма натянуто улыбнулась. - Ливия расстроилась, получив тебя вместо Макса?

Адриан ухмыльнулся.

- Так Макс рассказал тебе о ее попытках заполучить его?

Эмма с трудом удержалась, чтобы не обнажить клыки. Ей хотелось собственноручно вырвать сердце из груди Ливии. Девушке понадобилась вся ее выдержка, чтобы сохранить цвет глаз карим и не дать им измениться.

- Ага.

Адриан закашлялся, резко отвернувшись.

- Макс? Эмма здесь.

- Эмма?

Она услышала его приглушенный голос за одной из дверей смотровых кабинетов. Дверь распахнулась, и из комнаты вышел нахмуренный Макс, сопровождаемый пожилой миссис Роумэн.

- Почему ты не дождалась меня в магазине?

Эмма усмехнулась ему; выражение ее лица было напряженным, тело натянуто, как струна. Ее нога в нетерпении покачивалась. По ощущениям это напоминало худшую из когда-либо испытанных ею ломок: кожа зудела, по телу пробегали мурашки, десны болели, а глаза щипало из-за постоянных усилий не дать измениться их цвету.

- Ох, - вздохнул Макс и повернулся к миссис Роумен. - Вот ваш рецепт и копия для отчетов, Лена. Почему бы вам не воспользоваться помощью Лизы при выборе оправы? Мы проследим, чтобы утром их сразу отправили в лабораторию.

Миссис Роумен плутовски улыбнулась:

- Горячее свидание, Макс? - она вопросительно приподняла брови, когда он самодовольно улыбнулся. - Выводишь Эмму в свет, да?

- Да, мэм. - Макс улыбнулся и подмигнул Эмме, которой пришлось закусить губу, чтобы не зарычать.

- Хорошенько заботься о ней, слышишь? Джимми говорит - она того стоит.

При этих словах улыбка Макса словно застыла на его лице.

- Попомни мои слова: если не окольцуешь ее до его возвращения, он выкрадет ее прямо из-под тебя.

- Кто такой Джимми? - любезным голосом спросил Макс, однако выражение лица тону не соответствовало.

- Джимми встречался с Эммой, пока четыре месяца назад не уехал из города, чтобы уладить кое-какие семейные проблемы. По слухам, он вот-вот должен вернуться обратно. И кто знает? Возможно, он составит тебе достойную конкуренцию!

Эмма тяжело вздохнула и со стоном опустила голову на руки, когда Макс перевел на нее острый взгляд.

- Мы расстались за два месяца до его отъезда, миссис Роумен.

- Не слышала, чтобы Джимми упоминал о чем-либо подобном, - засмеялась дама.

- Видно, мне придется проследить за тем, чтобы Джимми стало известно, что Эмма уже занята. - Макс упер руки в бока, заметив покрасневшие щеки Эммы и ее виноватый взгляд.

Миссис Роумен ликующе заклохтала; она была самой большой сплетницей в городе, а Макс только что подбросил ей такой первосортный кусочек жвачки.

Макс улыбнулся почтенной леди, используя всю силу своего обаяния:

- Сделаете мне одолжение, миссис Роумен? Не могли бы вы подождать до субботнего маскарада и не говорить никому, что мы с Эммой вместе? Мы хотим сделать сюрприз кое-кому.

- Эти кое-кто - Оливия Паттерсон и Белинда Кэмпбелл? - когда Макс лишь пожал плечами, миссис Роумен улыбнулась. - Макс, я поддержу все, что поставит Ливию и Белинду в неловкое положение. Но… - она покачала пальцем прямо под его носом, игнорируя его мальчишескую улыбку, - смотри, - времени у тебя только до субботы!

Миссис Роумен была так счастлива, что даже забыла подождать и выбрать оправу для своих новых очков. Вместо этого она сразу направилась к входной двери и вышла, рассеянно помахав им на прощание. Эмма знала, что ее россказни по поводу такого заявления станут известны всему городу уже в субботу днем. Она уставилась на самодовольного Макса, не зная, засмеяться или закричать:

- Счастлив, Капитан Кейвмэн?

Сдавленный смешок Адриана и веселое фырканье Лизы стали последней каплей. Эмма захохотала над улыбающимся с видом школьника Максом.

- Закроешь, Адриан?

- Уделишь мне пять минут, прежде чем уйти? У меня вопрос насчет мистера Дейвиса.

Макс посмотрел на Эмму, практически пританцовывающую на месте, и снова на Адриана. Он кивнул, явно обеспокоенный.

- Эмма, ты как? Не подождешь меня здесь? Всего несколько минут, хорошо?

Эмма тяжело вздохнула и проследовала за ним в смотровой кабинет. Он быстро поцеловал ее и закрыл за собой дверь. Комната была типичным смотровым кабинетом офтальмолога, с черным стулом для пациента и с необходимым сопутствующим оборудованием. Стол располагался в одном из углов комнаты, недалеко от стула. Как только Эмма выключила свет, рефлектор на одной из стен кабинета показал букву Э.

Эмма расхаживала по комнате, ее кожа подергивалась. Она энергично потерла свои руки, стараясь не поцарапаться. Девушка чувствовала, что вполне могла бы ободрать на себе кожу. Как и следовало ожидать, взглянув на свои руки, она увидела, что там, где должны были быть ногти - появились когти.

- О, черт.

Эмма подбежала к зеркалу и взглянула в него. На нее смотрели глаза цвета золота. Девушка облизала губы, а когда язык вновь оказался во рту, почувствовала кончики появившихся клыков. Просто какая-то сцена из Волчонка19промелькнуло у нее в голове, пока она отчаянно старалась остаться человеком.

Девушка сдалась, когда на коже начал появляться мех.

Макс вошел в смотровую и не особенно удивился, увидев Пуму, сидящую на его стуле для пациентов. Кошка сидела в паре синих джинсов и в тоненьком красном джемпере, в той самой одежде, которая была на Эмме, когда она вошла в офис. Она выглядела восхитительно… злющей.

Макс прислонился к дверному косяку и вздохнул, отчаянно стараясь не засмеяться.

- Я же говорил тебе, что не стоит сегодня ходить на работу.

Она зарычала на него. Она продолжала рычать, пока он выпутывал ее из одежды. Она тихо рычала на него, когда он вел ее к своему внедорожнику, который подогнал к задним дверям офиса, чтобы незаметно посадить ее туда. Она рычала всю дорогу, пока они ехали из города.

Она все еще рычала на него, когда он отвел ее в лес. И прекратила рычать только после того, как он разделся. Когда он превратился в пуму, она начала мурлыкать.

Игриво щелкнув хвостом, она пригласила его поймать ее.

Громче всего она заурчала, когда он догнал ее.

Глава 6

- И ты думаешь, я это надену?

Эмма посмотрела на фотографию на упаковке, изображавшую самое невероятное непристойное пиратское одеяние из всех, когда-либо ею виденных (хорошо, может и не самое невероятное, но детям до шестнадцати такое точно показывать нельзя). Единственное, что не хватало девушке на картинке, - так это стоящего рядом полуобнаженного пирата. Отделанная оборками кружевная юбка кремового цвета едва прикрывала бедра: если только, упаси Боже, это бедное создание попытается сесть - ее прелести будут доступны для обозрения всем желающим! Из соответствующего юбке топа грудь девушки практически полностью вываливалась наружу; этому способствовал и бордовый корсет с прикрепленной к нему верхней юбкой20. И юбка и корсет были украшены замысловатой золотой вышивкой. Кружевные рукава, расширяющиеся книзу, не сковывали движений, однако в то же время обещали, что будут цепляться за все подряд. Шляпа с перьями, украшенная кружевом кремового цвета, по стилю соответствовала корсету. За окантовку тульи было вставлено никак не меньше четырех перьев. Высокие черные сапоги с трехдюймовыми шпильками и сабля, выглядевшая в высшей степени правдоподобно, завершали наряд. Если Макс думает, что она наденет купленные им чулки с кружевными резинками на бедрах, - его ожидает глубокое разочарование. Чулки определенно превратят просто неприличный костюм в нечто совершенно непристойное.