Джудит Хершнер - Важное открытие

• Название: Важное открытие
• Автор: Джудит Хершнер
• Издательство: Издательство АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-006362-8

Вы — как и Эдвина Мэйсон — получили буквально накануне свадьбы письмо, уведомляющее, что жених ваш тайком обвенчался с другой?..

Вы — как и Эдвина Мэйсон — должны любой ценой сохранить лицо перед родными и друзьями?..

Вы — как и Эдвина Мэйсон — готовы ради этого на любую авантюру?..

Тогда познакомьтесь с планом Эдвины Мэйсон!

План прост и изящен — выдать за своего мужа случайно попавшегося под руку Эда Риверза, почтальона, доставившего «роковое послание». Однако Эд, и так ощущающий свою ответственность за роль вестника беды, увы, готов понести кару за содеянное в полной мере — даже отчаянно влюбиться в свою «жену» и жениться на ней по-настоящему!..

---

Наконец, с трудом сделав насмешливую ухмылку, он беззаботно спросил:

— Ну как, он ее уже поцеловал?

От неожиданности Эдвина вздрогнула. Книга упала. Вода полилась через край.

— Посмотри, что ты наделал! — закричала она, одной рукой показывая размокшую бумагу, а другой держась за край ванны.

— Разве они еще не поцеловались? — спросил Эд как ни в чем не бывало. Прислонившись к косяку двери, он покрутил стаканом, в котором еще звенели кубики льда. — Как же так?

— Вот так! — Эдвина запустила в него мокрой книжкой. Эд увернулся, и она пролетела мимо. — Как ты оказался здесь? — Девушка оглядывалась вокруг в поисках полотенца.

— Старые двери очень легко поддаются. — Эд облизывал кусочки льда. — Мы с братом все время так баловались, когда были детьми.

— Это невиданное бесстыдство! — возмутилась Эдди. — Ты должен немедленно выйти вон.

Эд только усмехнулся.

— Сейчас же! — закричала она, схватив мокрую салфетку.

— Но…

В этот момент прямо в него полетела мокрая холодная тряпка.

— Ой, не надо! — кричал Эд, изображая страх и ужас, а сам искоса глядя на Эдвину.

Она тем временем искала и не находила полотенце. Наконец Эдди увидела его лежащим в самом углу, на куче одежды, так, что достать его можно было, лишь покинув ванну. Она была в замешательстве.

Эдисон сразу догадался, в чем дело. Он схватил полотенце и вытер лицо и волосы.

— Ну и долго ты собираешься купаться? — спросил он. — Смотри, губы уже посинели! Не замерзла?

Действительно, руки и шея Эдвины покрылись мурашками — ведь вода в ванне давно остыла. А тут еще свежий ветерок подул в расположенное под потолком маленькое окошко.

— Пожалуй, я и вправду замерзла, — сказала она, стуча зубами.

— Не пора ли выходить? — невинным голосом спросил Эд. — Тем более что Чарлз просил тебя побыстрее спуститься. — Эд устремил глаза в потолок и, чтобы раздразнить ее еще больше, добавил: — Он сам хотел прийти сюда. А Хлоя… ей просто не терпится помочь тебе с приготовлением обеда!

Упоминания о Хлое, точнее, о ее участии в ведении хозяйства, было достаточно, чтобы Эдди мгновенно вскочила. Спустя секунду она вспомнила, что стоит совершенно голая, и быстро бултыхнулась обратно.

— Хлоя? Она собирается готовить обед? Только через мой труп! Подай мне скорее полотенце и уходи отсюда, дай же мне одеться!

— Да? — Эд продолжал дразнить девушку. — А какой выкуп будет за это?

Эдвина издала недовольное рычание, подобно разозленному тигру, и потянулась за полотенцем. Эд отступил на шаг.

— Ладно уж, одевайся.

Стоя в дверях, Эд шепнул:

— Кстати, у тебя такие аппетитные булочки! — и закрыл дверь.

Эдвина вылезла из ванны и насухо вытерлась полотенцем. «Наверное, я должна хорошенько отругать его, — подумала она. Но вместо обиды тихонько рассмеялась. — Ну разве можно злиться на него?! Ответ прост — нельзя. Только эта дурацкая шутка с полотенцем… Да он и не успел ничего увидеть!» — утешала себя Эдди.

Неожиданно в голове Эдди пронеслась неприятная мысль. Кто, как не Эд, проводил с ней в одной комнате ночи и ни разу не притронулся к ней? Кто, как не Эд, остался наедине с ней в ванной и не воспользовался ситуацией? Пожалуй, это странно для нормального мужчины… любимого мужчины.

В задумчивости она прислонилась к двери. Почему мысль о человеке, которому она неинтересна как женщина, приводит ее в замешательство? Ведь предательство Чарлза абсолютно не трогало ее. Было только безразличие.

Девушка повернулась к зеркалу и стала придирчиво разглядывать свое отражение. Прелесть молодого стройного тела не скрывал наброшенный тоненький халатик.

Не найдя никаких изъянов в своем облике, Эдди принялась расчесывать длинные каштановые волосы.

«И все-таки что-то отталкивает от меня мужчин, — волновалась она. — Мужчин… Впрочем, все они — непроходимо глупые существа. Забудь о них, Эдвина!»

С грустной улыбкой она покинула ванную.

Глава 8

Эдвина не спеша одевалась. Она долго рассматривала свои наряды, выбрав наконец бледно-голубую футболку с ярким рисунком и темно-синие шорты. Открыла нижний ящик шкафа и подобрала синие спортивного типа тапочки.

Девушка вернулась в ванную и тщательно уложила волосы с помощью пары золотистых гребешков, купленных когда-то на распродаже. В комплект входила красивая заколка, которой она собрала волосы на затылке. Затем Эдвина приступила к макияжу. Немного туши и теней для век, чтобы подчеркнуть глубину зеленых глаз. Она никогда не пользовалась пудрой или тональным кремом — естественный здоровый румянец выгодно отличал ее от Хлои.

Довольная собой, Эдди вышла из ванной и, спускаясь, услышала раздававшиеся внизу негромкие голоса. «Все равно встреча неминуема», — подумала она, заставляя себя изобразить на лице подобие улыбки. Ее шаги были мягкими и бесшумными. Остановившись в темноте перед дверью в кухню, она набрала в легкие побольше воздуха и…

— О, храбрый укротитель смело входит в клетку с дикими львами! — откуда-то из-за угла раздался голос Эдисона.

— Эд, ты думаешь, это очень умно — подкрадываться и пугать меня? — возмутилась Эдвина. — Откуда ты взялся?

— Я — ниоткуда. Просто поджидал тебя. — Эд лукаво подмигнул, осматривая ее с головы до ног.

Она почувствовала, как кровь предательски подступает к щекам. Оказавшись через мгновение в объятиях Эда, девушка с трудом могла унять дрожь, вызванную его прикосновением.

— Ты наконец дашь мне пройти?

— С превеликим удовольствием! — сказал Эд, однако он и не думал ее пропускать, нежно целуя в виски.

— Пойдешь со мной? — Она мягко отстранила Эда.

— Ни за что на свете не пропущу предстоящего спектакля!

Держась за руки, они появились на сцене, точнее — на арене борьбы, именуемой кухней. Чарлз и Хлоя стояли по разные стороны стола. Увидев Эдди, Хлоя покраснела, а левый глаз Чарлза нервно задергался.

Эдвина заставила себя не замечать любопытных взглядов.

— Чарлз, ты, кажется, хотел поговорить, — небрежно произнесла она, присаживаясь около окна. — Я готова.

Девушка скрестила пальцы рук. Боже, чего ей стоило надеть на себя эту маску надменного безразличия!

Эд вытаращил глаза, рассматривая рисунок на футболке Эдвины. На фоне голубого в облачках неба был изображен домик с трубой, из которой шел дымок. Над картинкой была надпись большими буквами: «Это мой дом». Широко улыбаясь, он устроился рядом с Эдди и взял ее руки в свои.

Глаза Чарлза остекленели, когда он рассмотрел надпись. Суставы пальцев побелели — с такой силой он сжал спинку стула. Чарлз отстранил Хлою.

— Что все это значит? — прошипел он.

Эдвина пожала плечами:

— Всего лишь подарок моих учеников. Ребята сами разрисовали. Особенно здорово получился дом, правда?

Эд отвернулся, сдерживая подступающий приступ смеха. Надо было видеть злобный огонь во взгляде Чарлза, его лицо, побледневшее от ярости.

— Ничего хорошего! — отрезал он, зачем-то поднимая стул и с грохотом опуская его на пол.

— Они думали, что надпись «сладкий дом» будет слишком приторной, — продолжала объяснять Эдди.

— Эта надпись имеет какое-то отношение к данной ситуации? — спросила Хлоя, присаживаясь к столу.

— Надпись? — Эдвина заботливо разгладила складочки на груди, любуясь очаровательной картинкой. — Этот дом когда-то принадлежал семье Истонов, и в городе так и называли его: дом Истонов. Даже позже, когда он перешел к Хэмфри, а потом к Томпсонам. И только после того, как я перекрасила его в ярко-желтый цвет, отреставрировала, люди стали называть его домом мисс Эдвины Мэйсон.

Выслушав подробные объяснения, Чарлз занял место рядом с Хлоей. Держа в руках блокнот, он нахмурил брови, когда жена затараторила ему в ухо. Малопонятная французская речь, да еще в таком быстром темпе, звучала для Эдвины как одно длинное-предлинное слово.

Положив ногу на ногу, Эдди принялась тщательно расправлять скатерть на столе. Закончив работу, она придвинулась к Эду и начала потихоньку дуть ему в шею, а он улучил момент, чтобы лизнуть ее мочку.

— Ты коварная женщина, — тихо проговорил он. — Знаешь ведь, что я не могу сопротивляться.

— Ох, Эд, ты сам невозможный человек! — звонко захохотала она, невольно привлекая внимание двоих, сидящих напротив.

— Мы прервались, — громко заметил Чарлз, нервно барабаня пальцами по столу. Чувствовалось, чего ему стоило сдерживать гнев.

Перелистав страницы блокнота, он продолжил:

— Мы должны подсчитать все расходы, которые ты, Эдвина, понесла за прошедший год.

Эдди не слушала. Она была слишком далеко, купаясь в глубине шоколадных глаз Эдисона и любуясь золотистыми искорками, сверкающими в его зрачках. «Я не должна его больше целовать, — подумала она, отодвигаясь от Эда. — Я не должна это делать. По крайней мере сейчас». Усилием воли она заставила себя повернуться к Чарлзу.