Джудит Хершнер - Важное открытие

• Название: Важное открытие
• Автор: Джудит Хершнер
• Издательство: Издательство АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-006362-8

Вы — как и Эдвина Мэйсон — получили буквально накануне свадьбы письмо, уведомляющее, что жених ваш тайком обвенчался с другой?..

Вы — как и Эдвина Мэйсон — должны любой ценой сохранить лицо перед родными и друзьями?..

Вы — как и Эдвина Мэйсон — готовы ради этого на любую авантюру?..

Тогда познакомьтесь с планом Эдвины Мэйсон!

План прост и изящен — выдать за своего мужа случайно попавшегося под руку Эда Риверза, почтальона, доставившего «роковое послание». Однако Эд, и так ощущающий свою ответственность за роль вестника беды, увы, готов понести кару за содеянное в полной мере — даже отчаянно влюбиться в свою «жену» и жениться на ней по-настоящему!..

---

— Хорошая вечеринка! — Эд нежно поцеловал ее.

— Только почему после хороших вечеринок кухня выглядит как поле битвы?

— Если люди довольны и счастливы, они едва ли должны обращать внимание на такие мелочи. — Эд собрал часть пластиковой посуды и включил кнопку уплотнителя мусора.

— Тебе понравилось? — спросила Эдди.

— Фантастический вечер! — Эд усадил ее на стул, заботливо положив ноги на подвинутую табуретку.

Она расшнуровала кроссовки, наблюдая, как ловко он расправлялся с мусором.

— Боже! Что здесь происходит? — Чарлз и Хлоя стояли в дверях кухни. На их лицах появилось выражение брезгливого удивления.

— О! Вы пропустили такую вечеринку! — Эд старательно разыгрывал сожаление. — Хот-доги с приправой, домашнее мороженое… — Он поставил кастрюлю в раковину.

Хлоя, одетая в простое, но элегантное темно-синее платье, осторожно вошла в кухню. Ее голубые глаза, подчеркнутые умело подобранным макияжем, округлились еще больше.

— Поразительно, — недовольно протянула она, осторожно обходя стопки пластиковой посуды. — Здесь была полиция? Что-то случилось?

Эд посмотрел на нее как на сумасшедшую.

— Эдвина, теперь, когда ты наконец освободилась от многочисленных дел, мы должны обсудить наши проблемы, — начал Чарлз, выдвигая стул на середину кухни. Прежде чем сесть, он протер сиденье чистой салфеткой.

Эдди попыталась сосредоточиться:

— Прямо сейчас? — Она сбросила с ног кроссовки.

— Ты отсутствовала целый день и весь вечер. По-моему, у тебя слишком плотный график. — Чарлз вынул из внутреннего кармана пиджака блокнот и нашел чистое место на столе. — Думаю, сейчас у нас есть прекрасная возможность поговорить.

Эдвина собралась было что-то ответить, но в этот момент раздался бой часов. «Уже десять», — подумала она. Больше всего на свете ей хотелось спать.

— Чарлз, я тоже хочу поговорить, — начала она. — Но я еще не проверила тетради с домашними заданиями учеников и… — Она посмотрела на грязный пол и невымытую посуду.

— Уверен, ты найдешь время.

Хлоя так и осталась молча стоять у стены, в то время как Чарлз и Эдвина уединились за столом. От нечего делать она стала наблюдать за Эдисоном, хлопочущим по хозяйству. Он взял со стола большую кастрюлю с горячей водой. Мощные мышцы напряглись под короткими рукавами футболки.

— Наверное, очень тяжело, — промурлыкала Хлоя, подставляя для помощи пальцы с маково-алыми ноготками.

— Очень, — сухо ответил Эд. Ему совсем не хотелось продолжать разговор.

— Вы не возражаете, если я помогу? — Продолжая мурлыкать, она начала было собирать беспорядочно разбросанные на рабочем столике пластиковые тарелки. — По-моему, это женская работа.

Хлоя будто ненароком коснулась пальцами его руки. Эд посмотрел на стоящий в углу обеденный стол. Чарлз был всецело занят беседой и, казалось, не замечал ничего.

— Справлюсь сам. — Эд с трудом сдерживал себя.

— Занимался бодибилдингом? — вкрадчиво спросила Хлоя, упрямо продолжая трогать его предплечье.

— Штангой. — Эдисон начал наливать в кастрюлю новую порцию воды.

— Почти угадала! — ухмыльнулась Хлоя.

Эд пытался не замечать ее прикосновений, занимаясь посудой. Однако, когда пальцы начали скользить от его шеи к уху, потом к другому, затем спустились с плеч на спину, он почувствовал, что больше не в силах сдерживать отвращение.

Стиснув зубы, он поставил полную кастрюлю воды на край раковины. Алые ноготки спускались все ниже…

Неожиданно раздался пронзительный визг Хлои. Кастрюля выскользнула из рук Эда прямо в раковину, и грязная вода фонтаном обдала ее прическу, лицо и оставила жирные пятна на шелковом платье.

Хлоя стояла испуганная и задыхающаяся от гнева, а вода струйками стекала по ее ногам.

— Сумасшедший! Идиот! Кретин! — кричала она, вытирая глаза.

— Извини. — Голос Эда звучал растерянно. Он отодвинул подальше от нее стопку грязных тарелок.

Хлоя говорила еще что-то, обильно сдабривая речь французскими ругательствами. Чарлз приподнялся из-за стола, успокаивая жену. С рыданиями она упала ему на грудь.

— Что ты сделал с моей женой?

— Так получилось… Я не удержал кастрюлю… — пытался объяснить Эд.

Эдвина подошла к нему и обняла за талию, рассматривая Хлою. Француженка имела довольно жалкий вид. Эдди почти ликовала.

— Надо замочить платье в холодной воде, — предложила она, стараясь не расхохотаться.

— В холодной воде? Изделие от Шанель?! — Хлоя схватила со стола стопку чистых тарелок и со злостью швырнула ее на пол. — Платье безнадежно испорчено!

Остаток ее гневной речи прозвучал на французском, после чего она выскочила из кухни, оставляя за собой мокрые следы. Чарлз бросил уничтожающий взгляд на присутствующих и удалился вслед за ней.

Эдвина больше не могла сдерживать смех.

— Эд, ты видел, как она… А ее волосы… словно мокрая курица…

Она хохотала от души, так, что слезы брызнули из глаз. Неожиданно она заметила, что Эд и сам имеет довольно жалкий вид: мокрые, торчащие в разные стороны волосы, нос и брови забрызганы. Эдвина закатилась в безудержном смехе.

— Так что у вас произошло? — наконец спросила девушка, поднимая с пола тарелки.

— Не могу точно сказать.

— Почему? — Эдди ждала объяснений.

— Я же не так глуп, чтобы преднамеренно обливать ее. — Эд принялся убирать последствия аварии.

— Тогда кто же виноват?

Он встретился с Эдвиной взглядом.

— Хлоя.

— Ты хочешь сказать, что она нарочно вылила на себя воду? — Эдди была в замешательстве.

— Нет, конечно. — Его голос напрягся, каждое слово давалось с трудом.

— Эдисон Риверз! Я жду ответа!

— Она… она трогала меня… за ягодицы. Я дернулся, и тут все произошло. — Его щеки стали темно-малиновыми.

— Хлоя, жена Чарлза? Замужняя женщина… она посмела трогать тебя… — К возмущению Эдвины, дошедшему до предела, начал примешиваться истерический хохот.

— Если вы, Эдвина Мэйсон, будете смеяться надо мной, я назову всему колледжу — нет, всему городу — ваше полное имя.

Эдди округлила глаза:

— Ты не знаешь его!

Губы Эдисона медленно расползлись в самодовольной улыбке.

— Ты знаешь мое полное имя? — переспросила она.

— Думаешь, нет? Зря, Эдвина Гермиона Мэйсон.

Еще через несколько минут район бедствия снова превратился в сверкающую чистотой от пола до потолка кухню. Держась за руки, веселая парочка направилась в спальню.

Пока Эд был в душе, Эдди, уставшая за день, заснула. Не смея тревожить сон любимой, он нежно поцеловал ее в лоб, разложил на полу надувной матрас — свою скромную постель. Эдисон заснул, как только его голова коснулась подушки.

Эдвина бросила сумку со школьными тетрадями и учебниками около лестницы, ведущей наверх, и направилась в кухню утолить жажду стаканом лимонада. Проходя мимо столовой, она увидела Чарлза, ползающего на коленях по полу и рассматривающего внутреннюю сторону столешницы. Блокнот и калькулятор валялись рядом.

Эдди хотела промочить горло, но остановилась. Ведь рано или поздно ей все равно придется встретиться с этим человеком лицом к лицу.

— Что-нибудь потерял? — Она заглянула под стол.

Чарлз продолжал свои странные поиски. Эдди ждала.

— Я хотел бы найти ярлык с указанием изготовителя этого стола, — сообщил он, поправляя взъерошенные волосы.

— Зачем? — Она разгладила складки на льняной скатерти.

— Зная координаты предприятия, я смогу узнать цену стола. — Чарлз сделал какие-то пометки в блокноте. Эдвина повернулась и направилась в кухню. Лучше его не беспокоить, подумала она. Если обращать внимание на эти странности, то головная боль, мучившая ее с самого утра, разрастется в жуткую мигрень. Она вынула из холодильника кувшин и окликнула Чарлза:

— Хочешь?

Закончив поиски, он переместился за стол кухни и начал перелистывать страницы блокнота.

— Да, пожалуй.

Эдвина открыла буфет, чтобы достать стаканы… Три полки, где обычно хранилась посуда, были почти пусты. Взгляд девушки перенесся на раковину. Сверкавшая белизной после полуночных стараний Эда, она была теперь заставлена стаканами и тарелками, кастрюлями и сковородками. Баночки и коробочки, которые Эдвина содержала в идеальном порядке, валялись на рабочем столике.

«Не приснилась же мне вчерашняя уборка?» — подумала она. С трудом разыскав два чистых стакана, она наклонила кувшин. Увы, кувшин был пуст. Она открыла дверцу морозильной камеры, где держала запасы концентрата. Там царил беспорядок. Пакеты из фольги, в которые она заботливо укладывала мясо и овощи, были выпотрошены. Этикетки разорваны. Она наконец добралась до баночек с концентратом.

— Черт возьми! — закричала Эдди, с шумом захлопывая дверцу морозилки.