Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

• Название: Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья
• Автор: Кэза Кингсли
• Жанр: Научная Фантастика

Двенадцатилетний Эрек Рекс попадает в удивительный мир волшебников и получает уникальный шанс стать королем!

Но чтобы стать правителем чудесного королевства, ему нужно пройти двенадцать испытаний, совершить двенадцать подвигов, один опасней другого.

Его ждет непредсказуемое Иноземье, где чудовища подстерегают на каждом шагу и где никогда не знаешь, кому верить.

---

Эрека услышанное не успокоило – не слишком-то приятно в таком деле быть первопроходцем… Тем более что и с одним-то драконьим глазом порой нелегко приходится! Хорошо, что Джем рядом…

Вулкан сделал укол, и все погрузилось во тьму.

Эрек открыл глаза, не зная, как долго проспал, и увидел над собой зеленое лицо Джема. Мажордому явно было нехорошо.

– Как вы себя чувствуете, сэр?

– Нормально, – ответил Эрек. – А что?

– Да так… Процедура была довольно… любопытной.

Эрек не чувствовал в себе никаких изменений. Он поводил глазами: ничего не мешало и видел он вполне четко. Эрек вздохнул с облегчением. Может, все останется как прежде…

Вскоре портодверь перенесла их обратно в замок. Эрек обрадовался возвращению, хотя после бескрайних просторов Иноземья и поразительной Лерны Алипиум казался каким-то скучным и обыденным…

Времени на отдых не было. Эрек собирался немедленно найти Грюмзли и вызволить близнецов из его плена – если похититель и вправду он. Кроме того, в Запределье ждали драконята, и Эрек не мог оставить их там ни на одну лишнюю минуту. Акдагаз говорил, что они смогут продержаться всего несколько дней, а Эрек хорошо знал, как неприятно находиться в этом жутком месте. Поэтому он решил, что отправится вызволять их, как только разберется с Грюмзли.

– Джем, мне все еще нужна ваша помощь. Я должен найти Грюмзли.

– Можете на меня рассчитывать, сэр, – ответил мажордом с радостной улыбкой. – Я от вас ни на шаг.

Не найдя Грюмзли в его личном кабинете, они пошли по западному крылу. Эрек заглянул в трапезную и тут же понял, как проголодался. За столом над блюдом пирожных сидели Бетани, Джек и Оскар. Они удивленно уставились на Эрека. Первой опомнилась Бетани: она подскочила и бросилась ему на шею.

– Эрек! Ты вернулся! Отшельник говорил, что с тобой все в порядке, но мы так волновались! Ты прошел второе испытание?

– Да, сам того не зная.

Он откусил огромный кусок пирожного и принялся за прочую еду, по ходу дела рассказывая друзьям, как все произошло. Он заметил, что Джему неловко взять что-то со стола, поэтому просто сунул мажордому в руки тарелку со снедью.

– В общем, сначала надо найти Грюмзли. Пойдете с нами? А еще мы должны вытащить драконят из Запределья. Буду очень рад, если вы нам и с этим поможете, – обратился к друзьям Эрек.

Джем гордо развернул плечи: ему льстило, что его участие в кампании само собой разумеется.

– Надо взять с собой еды, сэр, – сказал он и принялся собирать сэндвичи в дорогу.

Бетани посмотрела на него, не узнавая, и спросила:

– Эрек, не хочешь нас познакомить?

– Это же Джем Пудинг, мажордом западного крыла! Забыла, что ли?

Бетани залилась краской.

– Ой, простите! Я вас не узнала!

Одна из горничных посоветовала искать Грюмзли в тронном зале.

– Он любит приходить туда и размышлять, – пояснила она.

Ребята открыли тяжелые двери и вошли в огромный зал. В прошлый раз, когда Эрек был здесь, ему спас жизнь скипетр короля Питера. Сейчас колоссальное помещение выглядело таким пустым… Громадный трон в дальнем конце зала казался совсем маленьким. Стены украшали узорные панно и шпалеры. Друзья прошли через весь зал и встали у подножия пятиметрового золотого кресла, изукрашенного драгоценными камнями. На самом верху сиял огромный круглый бриллиант.

На троне, погрузившись в раздумья, восседал Балтазар Грюмзли. Его нога попирала Камень судьбы – неотесанный серый валун, который закричал во время церемонии коронации. Грюмзли медленно приподнял бровь и смерил вошедших сердитым взглядом.

– Чему обязан такой честью?

– Где Дэнни и Сэмми? – требовательно спросил Эрек, подбоченившись.

Губы сорицателя искривились в усмешке.

– Ушам не верю. Снова обвиняешь меня в каких-то злодеяниях, мальчишка?

– Вы похитили моих брата с сестрой! Я знаю! Отвечайте – где они?

Эрек изо всех сил старался выглядеть угрожающе, однако прекрасно понимал, что ни к чему не сможет принудить Грюмзли и даже не сумеет защититься, если дело пойдет совсем плохо. Пожалуй, стоило сначала попросить совета у короля Питера…

Грюмзли в притворном ужасе зажал себе рот.

– Ты знаешь?! Ну надо же! Тогда не сочти за труд объяснить, почему ты не сообщил мне об этом раньше? Я ведь жил, не подозревая, что я похититель! – Он бросил на Эрека испепеляющий взгляд – радуйся, что ты мне нужен, не то я давно бы нашел на тебя управу. А теперь, ребятки, пойдите-ка поиграйте в другом месте. И слугу своего прихватите. Мне есть о чем поразмыслить.

Эрек скрипнул зубами.

– Я видел вас с ними! И у вас всегда были конфетные фантики, и…

– Если хочешь знать, я потратил довольно много времени на поиски твоих брата и сестры, когда ни тебя, ни короля Питера не было в Алипиуме. К сожалению, поиски не дали результата. Иногда мне удавалось предсказать, что Дэнни и Сэмми будут в том или ином месте, но так и не получилось узнать точное время, когда их можно застать. Я не нашел их.

– Но я видел вас на катке, когда они там катались!

Грюмзли закатил глаза и скорчил раздраженную гримасу.

– Я пытался их найти. Мне даже померещилось, что я их увидел. Увы, злоумышленник обнаружил меня раньше. Я и опомниться не успел, как меня закружил волшебный вихрь. А близнецов и след простыл.

Эрек непонимающе уставился на него, а Грюмзли меж тем наклонился вперед и вскинул брови.

– Хм, а это еще что? Я чую дух какой-то древней силы… – Он слез с трона и бесцеремонно вытащил у Эрека из кармана Архивы Алитеи. – Где ты это взял?

Эрек попытался выхватить свиток, но Грюмзли быстро отдернул руку.

– Это мое! Подарок Пачули за то, что я спас ее детей! И вообще, эта штука уже утратила всю силу.

Грюмзли внимательно рассматривал Архивы.

– Так и есть, – промолвил он. – Однако капелька магии тут еще осталась. Ее не хватит на то, чтобы еще раз воспользоваться свитком, однако вполне достаточно, чтобы помочь мне найти близнецов.

Он закрыл глаза, крепко сжимая свиток в кулаке. Лицо сорицателя окаменело от напряжения, а потом вдруг расслабилось.

– Они в Алипиуме. Мы немедленно их заберем.

Он взмахнул плащом, и все шестеро – Эрек, Джем, Бетани, Джек, Оскар и сам Грюмзли – оказались… в доме Роско Крока. Дэнни и Сэмми ошарашенно уставились на них, а Роско попытался вскочить, но тут же был прижат к стене голубым силовым полем. В глазах Грюмзли полыхала ярость.

– Вот, значит, до чего ты докатился, крокодилья морда! Детишек похищаешь?! А ведь был таким милым ребенком!

Роско швырялся заклятиями, но они не могли прорваться через силовое поле.

– Ах ты, старый стервятник! – прорычал он. – Не желаешь ли еще раз пройти долиною смертной тени? Заодно юного Эрека с собой прихвати!

Все уставились на него.

– Что вы такое говорите! – воскликнула Сэмми, побагровев, и обняла Эрека. – Вот ты где! Мы так волновались! Как остальные? Маму уже выпустили из психушки?

Дэнни тоже подошел и обнял брата.

– Здорово. Наконец-то ты сюда добрался. Тебе понравится. – Он посмотрел на Роско и Грюмзли. – Знаете, тут какая-то ошибка. Роско нас не похищал – наоборот, он нам помог. Мама попросила его приютить нас на лето, пока она будет лежать в психиатрической лечебнице. Остальных ребят она тоже разместила по семьям. Роско говорит, это ненадолго, а маме надо отдохнуть.

Эрек изумленно смотрел на Роско.

– Как вы могли… – прошептал он и повернулся к близнецам. – Мама здорова. Ее похитил король Плутон, и она сидела в его подземелье, а ни в какой не в психушке! Она уже давным-давно вернулась и страшно волнуется. Я вас везде искал!

Эрек прикусил губу, стараясь не разреветься. Щеки горели. Значит, он был прав, когда заподозрил Роско! Он ведь тогда не обыскал весь дом. Правда, в тот день Эрек еле на ногах держался.

– Почему вы это сделали? – вопросил он, глядя на Роско сквозь силовое поле.

Роско ухмыльнулся.

– Тринадцатилетние близнецы по фамилии Рекс вполне могли пригодиться. Я получил это почетное задание от Темного Принца и ни о чем не жалею. – Он посмотрел на Оскара. – Запомни, ученик. Ни о чем! Я знаю, что ты сейчас обо мне думаешь, но придет день, и ты все поймешь.

– Мама здорова? Роско нам врал? – одновременно выпалили близнецы.

Сэмми залилась слезами, а Дэнни снял ботинок и швырнул в своего похитителя.

Ботинок натолкнулся на силовое поле и улетел в угол. Оскар подошел ближе и без всякого выражения посмотрел в глаза учителю.