Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

• Название: Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья
• Автор: Кэза Кингсли
• Жанр: Научная Фантастика

Двенадцатилетний Эрек Рекс попадает в удивительный мир волшебников и получает уникальный шанс стать королем!

Но чтобы стать правителем чудесного королевства, ему нужно пройти двенадцать испытаний, совершить двенадцать подвигов, один опасней другого.

Его ждет непредсказуемое Иноземье, где чудовища подстерегают на каждом шагу и где никогда не знаешь, кому верить.

---

– Мама здорова? Роско нам врал? – одновременно выпалили близнецы.

Сэмми залилась слезами, а Дэнни снял ботинок и швырнул в своего похитителя.

Ботинок натолкнулся на силовое поле и улетел в угол. Оскар подошел ближе и без всякого выражения посмотрел в глаза учителю.

– Никогда этот день не придет. Вы мне врали. Вы обманом похитили брата и сестру Эрека. – Он закусил губу и отошел в сторону, качая головой.

– Ты поймешь! – крикнул Роско. – Ты такой же, как я!

Оскар побагровел и заорал:

– Я не такой! И никогда таким не буду! Видеть вас не хочу!

Грюмзли посмотрел на Оскара с ненавистью.

– А с тобой, ученик преступника, разговор будет короткий! Я прослежу, чтобы тебе никогда не дали разрешения участвовать в испытаниях с Рексом!

У Оскара задрожали губы, он не смог сдержать слез.

– Я же ничего не знал! Так нечестно!

– Пусть так, – процедил Грюмзли, – но осторожность еще никому не мешала.

– Ты так ничего и не понял, Балтазар! – крикнул Роско. – Ты и есть корень всех бед!

– Я еще до вас доберусь, – с ненавистью пообещал ему Оскар, шагнув к силовому полю. – Вы мне за все ответите!

Роско нежно смотрел на него.

– Я знаю, парень. Доберешься. И я тебе за это благодарен. А теперь мне пора. Никому еще не удавалось удержать старину Роско в плену.

С этими словами он обратился в зеленый вихрь и пропал без следа.

Когда Эрек, Бетани, близнецы, Оскар, Джек и Джем вышли из портодвери прямо в гостиную, Джун схватилась за сердце.

– Ой! Эрек! Дэнни! Сэмми! – Она бросилась обнимать всех по очереди. – Отшельник говорил, что вы живы и здоровы, но я все равно так волновалась!

Они сидели и разговаривали не меньше часа, рассказывая друг другу о своих приключениях. Мама расспрашивала про второй драконий глаз, а Эрек уверял, что до сих пор не почувствовал ничего особенного, как будто никакого глаза и не было. Мама сказала, что так и не смогла снять Ненаглядные очки с будильника. Близнецы хотели побольше узнать о троллях, а Бетани очень занимало то, как выглядела Тина. Наконец Эрек заговорил об Акдагазе, и в комнате воцарилась тишина.

– Он был настоящим другом, – произнес Джем. – Надо закончить то, что мы начали с ним вместе.

Драконята находились в Запределье уже почти три дня, а ведь это была настоящая пытка. Наверняка сил у них не осталось, одна надежда на то, что Эрек успеет вызволить их.

– Нам с Джемом пора, – сказал он. – Надо вернуть драконят родителям. Сначала мы вытащим малышей из Запределья, потом немного поспим, а утром пойдем пешком в земли драконов. Все это займет много времени.

– А может. – Джем подмигнул, – отправиться туда через портодверь? Перенесем драконят в замок, Эззи Мумбай посмотрит, здоровы ли они… А мы потом с помощью портодвери доставим их прямиком к драконам. Лучше не ходить лишний раз там, где нас могут заметить.

Эрек заулыбался.

– Отличная мысль! Так и сделаем!

Джун крепко прижимала к себе близнецов, поэтому Эрек обнял на прощание всех троих сразу.

– Скоро вернусь.

Эрек, Джем, Бетани, Оскар и Джек вернулись в западное крыло замка.

– Наверное, всем идти не обязательно, – сказал Эрек. – Уже поздно. Лучше поспите, а на драконят посмотрите утром.

Джек потянулся.

– Ну ладно. Я и правда устал. До завтра.

– Мне бы сейчас не спать, а помутузить что-нибудь хорошенько, – огорченно промолвил Оскар. – Например, боксерскую грушу. Я остался без учителя, и мне навсегда запрещено участвовать в испытаниях! Я не пойду. Я слишком зол!

– А я с тобой! – заявила Бетани и улыбнулась Эреку. – Без тебя тут было очень скучно. Идем, нас ждут драконы!

Глава двадцать третья

_Драконий_зов_

Перед тем как снова отправиться в Запределье, Эрек отдал Бетани Архивы Алитеи. Затем они втроем с Джемом вышли из кабины портодвери под черное небо Йотнара, к пещере Троллеботтен. Стояла теплая ночь, в замшелых жучиных тавернах сверчки пели вечерние баллады. Где-то неподалеку блеяла овца. Через некоторое время глаза Эрека привыкли к темноте.

Джем шел впереди. Они отсчитали пятнадцать шагов от входа в пещеру и стали искать инжирное деревце.

– Вот оно! – завопила Бетани. – Вот Запределье, точно вам говорю, я туда руку сунула! Это ощущение ни с чем не перепутаешь!

Эрек подбежал к ней, просунул руку в дыру в Субстанции и почувствовал сухое, обжигающее прикосновение множества иголочек. Лезть туда не хотелось. А каково бедным драконятам, которые ждут там уже несколько дней? Ничего, скоро они вернутся к родителям, и Эрек наконец вздохнет спокойно. Он только и мечтал вернуться в замок, выпить большую кружку горячего какао и улечься спать в свою постель! Но сейчас надо закончить начатое.

Бетани с Джемом с радостью пошли бы в Запределье вместо и без того измотанного Эрека, но, увы, это было невозможно. Эрек скинул кроссовки и сунул обе ноги в дыру. Чем дальше он пролезал, тем чаще становилось дыхание. Ничего, он быстренько, туда и обратно… Бетани сидела рядом и держала его за руку. За миг до того, как Эрек погрузился в Запределье с головой, он снова услышал блеяние какой-то заблудившейся овечки.

Перед глазами закружились черно-белые искры, реальный мир исчез, уступив место бесконечному морю телевизионных помех. Эрек ахнул и покрепче вцепился в руку Бетани. Как и прежде, он не знал, движется ли или болтается на месте, потому что вокруг бушевал черно-белый вихрь. Эрек закрыл глаза, но все равно видел странные черно-белые точки – не только вокруг, но и внутри своего тела. В голове послышался знакомый голос: «Спасибо. Вкусно».

Единственным пятном света была сияющая рука Бетани. Но где же драконята? Где яркие всполохи разноцветной чешуи, где какофония мыслей? Остался только белый шум. Эрек ощутил приступ паники. Где искать малышей? А если они все погибли? Он отпустил руку Бетани и постарался отплыть от нее. Энергия стремительно утекала из тела, и Эрек начал уставать. Соберись! Думай! Он вглядывался в черно-белый вихрь, ища в нем драконят. А может, кто-то уже забрал их до него? А вдруг Баскания успел раньше и заполучил вожделенные драконьи глаза?! Эрек похолодел, но не прекратил безнадежных поисков. Драконята ведь были такие яркие, их невозможно не заметить!

Сознание начинало туманиться. Ничто окутало Эрека и по капле вытягивало из него жизнь, искры больно жалили. Эрек заставил себя сосредоточиться и думать о драконятах – о том, что их надо найти.

Черно-белые точки кружились быстрее. Почему он не слышит драконьих мыслей? А своих? Это он плывет в море искр или искры вертятся внутри него? Он изо всех сил позвал драконят: «Помогите мне! Где вы? Я пришел забрать вас домой!» Ответа не последовало. А ведь раньше он мог говорить с ними, слышать их мысли! Тишина. Неужели они погибли…

«Ты еще жив, – произнес голос Запределья в голове. – Но долго не протянешь. Ты и человек, и дракон. Уходи сейчас или сдайся».

Эрек не мог уйти. Он вспомнил, у кого можно просить помощи – у цветов львиной шкуры! Они уже дважды выручали его, вдруг спасут и на этот раз?

«Цветы! Где вы? Помогите найти драконят! Пожалуйста!»

Кто-то схватил его за руку и легонько потянул. Эрек почувствовал, что его с головы до ног облепили мягкие лепестки. Они тащили его в Запределье, так далеко, что казалось, не будет возврата и никогда ему больше не увидеть солнечный свет… Он еще помнит, что такое свет? Странно… По крайней мере, Эрек позабыл, куда направляется. Он слишком устал.

Перед ним двигались тусклые темные фигуры – или это Эрек двигался, а они стояли на месте? Фигуры плыли в потоке черно-белых искр, безмолвные и безжизненные. Эрек не сразу понял, что это и есть драконята. Куда делись краски, энергия? Он уже не помнил, как тут очутились драконята и что он сам здесь делает. Хорошо бы сейчас поспать… Глаза слипались. Мелькнула шальная мысль, что на этот раз он чересчур задержался в Запределье. Может, если поспать, в голове прояснится… Цветы толкнули его в самую кучу драконят. Ничего, вроде живы. Вокруг сгустилась тьма, она наполняла Эрека, увлекала его за собой. Случайное прикосновение вышибло из дремоты: драконенок… Совсем бесцветный, но все еще живой – и настоящий! Малыш не шевелился. Эрек нащупал цепь на шее драконенка – тень цепи, к которой были прикованы детеныши, – и крепко схватил ее. Вот зачем он пришел сюда! Он попытался дернуть цепь, но ничего не вышло – Эрек слишком устал и ослаб. Собрав все силы, он снова дернул – и опять безуспешно. Почему ничего не получается?! Эрек вспомнил, что для перемещения в Запределье требуется не только физическая сила, но и напряжение разума. Он не знал, чего ему сейчас больше не хватало, однако сосредоточился и снова потянул… Наконец цепь сдвинулась с мертвой точки! Кто-то подхватил Эрека и повлек за собой. Эрек не знал, куда плывет, единственным, что поддерживало его в сознании, была цепь, тень чего-то настоящего в море пустоты. Вдалеке возникло сияние, такое яркое, больно было даже смотреть. Рука. Рука Бетани. Только бы дотянуться… Тогда все будет хорошо. Уже совсем близко. Кто-то мягко подталкивал его вперед и вперед, к выходу, к спасению, к жизни.