Уэнди Эдерингтон - Свадебный блюз

• Название: Свадебный блюз
• Автор: Уэнди Эдерингтон
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-033953-4, 5-9713-1122-0, 5-9578-3075-5

Неверный муж красивой и решительной Мэгги Хауэлл, делающей неплохие деньги на подготовке свадебных банкетов, умер, отравившись грибами… а по маленькому городку ползут жуткие слухи.

Уж не Мэгги ли, устав терпеть выходки благоверного, отправила его на тот свет? Полиция не может доказать ничего… но какой мужчина теперь рискнет полюбить женщину, способную на убийство?!

Например — Логан Блэкмор, влюбившийся в молодую вдову с первого взгляда — и готовый ради нее разорвать собственную помолвку!

Однако Мэгги, вовсе не настроенная снова вступать в брак, упорно отвергает ухаживания…

---

Гарольд и его симпатичная жена лет пятидесяти восседали в уголке гостиной. Оба держали в руках напитки, у Гарольда — бурбон или скотч, а у его жены — белое вино. Риккардо нигде не было видно, и Логан сделал вывод, что он удалился для выполнения каких-то других поручений.

Стоя в сторонке от толчеи, Логан заметил, что фаршированные грибы идут хуже, чем канапе из креветок. Он выхватил наполовину пустой поднос из рук проходящего мимо официанта.

— Вернитесь на кухню и попросите полный поднос канапе. — Официант кивнул и без лишних разговоров торопливо удалился.

Логан поднял поднос над головой и, пробираясь через гостей, направился к хозяйке. Он знал от Мэгги, что хозяйки похожи на персонал, обслуживающий банкеты. У них редко хватает времени на то, чтобы попробовать собственное угощение.

— Вы сегодня просто прелестны, миссис Томаски. Может быть, вы хотите отведать грибов? Они фаршированы самым лучшим, какое только можно найти, крабовым мясом.

Миссис Томаски улыбнулась.

— О, какой вы внимательный! — Она захлопала накрашенными ресницами. — Я действительно не проглотила ни кусочка за целый вечер.

— Вы были слишком заняты, очаровывая гостей. — Он держал поднос перед Гарольдом. — Не желаете, сэр?

Гарольд рассеянно попробовал грибы.

— Мой бокал опустел, не могли бы вы… — Гарольд осекся и нахмурил лоб. — Блэкмор? Вы здесь?

— Да, сэр. Не хотите ли еще грибов?

— Благодарю вас. — Гарольд взял еще один гриб, недоверчиво глядя на Логана.

Логан взял из рук Гарольда пустой бокал.

— Что вы пьете?

— «Рэми Мартин» со льдом. — Он наклонился к Логану и тихо сказал: — Вы не обижаете девушку, которая обслуживает мой юбилей?

— Нет, ну что вы! — ответил Логан. «Я просто пытаюсь ее соблазнить», — подумал он. Невинно улыбнувшись, он направился к бару.

Логан наполнил бокал и подал его Гарольду, который по-прежнему смотрел на него настороженно. Логан положил ему еще грибов и вернулся на кухню, увидев, что Мэгги поставила розу в стакан с водой. Еще один хороший знак!

— Гости веселятся, но канапе идут лучше, чем грибы. — Логан поставил пустой поднос на барную стойку и начал заполнять его новыми закусками. — Я могу класть грибы на каждую тарелку как дополнительную закуску.

Усталое лицо Мэгги немного посветлело.

— Спасибо.

— Никаких проблем. — Логан нагнулся, чтобы взять нагруженный тарелками поднос, который протягивал ему Колтон. Мэгги стояла так близко от него, что ему захотелось коснуться губами мочки ее уха. Но Мэгги переводила взгляд с закусок на барную стойку, а с барной стойки — на плиту, избегая смотреть на Логана.

Гм-м. Если в его присутствии она начинает нервничать, значит, он ей небезразличен.

Он погладил точку под ухом, где у нее билась жилка.

— Логан, прошу тебя. — Мэгги чуть отстранилась.

— Только назови время и место.

Она сверкнула на него глазами.

— Если бы мои руки не были в вареном аспарагусе, я бы…

— Ты бы меня поцеловала? — Логан поморщился.

— Врезала бы тебе. — Мэгги слегка толкнула его локтем в бок. — Вон из моего личного пространства и моей кухни!

— Тпру, мистер Блэкмор, — остановил его Купер, входя на кухню, — вы же не хотите расстраивать миссис Хауэлл во время работы?

Логан поднял свой поднос и вышел. И… тут же столкнулся с Риккардо. Тот сухо кивнул ему. «Ух ты какой!»

— Миссис Хауэлл в курсе, что вы здесь? — Риккардо прищурился.

— Разумеется. Я помогаю ей.

Риккардо бросил скептический взгляд на пол, затем на пустой поднос, а потом посмотрел прямо в глаза Логану:

— Вам нужно проявлять побольше старания.

Логан удивленно поднял бровь.

— Миссис Хауэлл всю неделю была расстроена. Я думаю, вы оба могли бы…

Логан схватил Риккардо за плечо и завел юношу в уголок.

— Да, мы могли бы! — Он тяжело вздохнул. — У нас с Мэгги непростые отношения. Я… мы пытаемся их улучшить. Я не хотел ее огорчать, просто так вышло… Просто все слишком сложно. Но я рад, что у нее есть друзья, такие, как ты, которые заботятся о ней.

Риккардо заморгал.

Логан улыбнулся и взял подростка за подбородок.

— Можешь успокоиться. Она никого не найдет лучше меня.

— Правда?

— Истинная правда.

И Логан снова пошел разносить закуски, усиленно расхваливая грибы и говоря комплименты гостям, пока Гарольд не помахал рукой, подзывая его.

— Когда будет настоящая еда? — проворчал он.

— Мы сейчас уже начнем подавать.

— Займитесь этим поскорее. У меня уже живот свело.

— Если вы пройдете в столовую, все гости последуют за вами.

Логан отнес на кухню свой пустой поднос.

— Гарольд уже проголодался! — сообщил он.

Мэгги достала из духовки приятно подрумянившуюся горку запеченного мяса. Края противня украшал нежно запекшийся молодой картофель. Комнату наполнил приятный аромат трав и запах жареного мяса. Она отрезала кусочек с одного края, и стала видна розовая серединка говядины по-веллингтонски.

Логан наблюдал за Мэгги со стороны, сохраняя дистанцию. Ее щеки и лоб покрывала испарина. Логана внезапно охватили любовь и страх. А что, если он не сумеет убедить ее продолжить отношения?

— Логан, отнеси это на стол Гарольда. Колтон и Купер понесут следующие две порции.

Логан протянул Мэгги поднос, чтобы она поставила на него мясное блюдо, и их руки случайно соприкоснулись.

— Мэгги, я… — Он не мог произнести слова любви, когда у нее опущена голова.

Она подняла на него взгляд, ее глаза стали большими и испуганными.

— Я сейчас все отнесу. — Логан вышел из кухни, ругая себя за несдержанность, которая мешает работе.

Через два часа стали убирать со столов, подавать десерт и уже упаковывать половину кухонного инвентаря Мэгги. К счастью, Гарольд нанял дополнительных работников для уборки, и им не пришлось мыть посуду. К моменту, когда гости закончили есть десерт, команда фирмы по обслуживанию банкетов «Магнолия» просто валилась с ног от усталости.

Логан помог Колтону положить чистый противень в корзину.

— Ребята, загрузите все коробки в автомобиль? А я закончу собирать вещи, — сказал Логан.

Ребята устало кивнули, и каждый унес по корзинке.

Пока Логан складывал в корзины оставшиеся вещи, из столовой доносился смех и раздавались аплодисменты. Закончив паковаться, он решил сходить проведать Мэгги.

Проходя мимо столовой, Логан увидел, как Гарольд поднял фужер шампанского, произнося тост в честь жены:

— Давайте выпьем за женщину, которая знает о семейной жизни…

Гарольд продолжал свою речь, а Логан искал глазами Мэгги. Наконец он заметил ее. Она стояла, прислонившись к стене, и было видно, что от усталости у нее вот-вот подкосятся ноги. Логан подошел к ней.

— Мэгги, когда ты ела последний раз?

Она устало открыла глаза.

— Почему тебя всегда так беспокоит мой режим питания?

— Потому что у тебя нет никакого режима питания. — Он сделал паузу, мысленно оценивая, настал ли момент для стремительного броска. — И потому что я тебя люблю.

— Потому что ты… что? — Мэгги отошла от стены. От того, что у нее на лице отразились крайний ужас и недоверие, Логана как будто окатило ушатом холодной воды.

— Я тебя люблю! — решительно, почти с вызовом повторил он. Логан внутренне сжался, ожидая ответа.

— Ты… Нет, не может быть! — замотала она головой.

— Может. Я действительно люблю тебя. Что ты собираешься мне ответить?

От учащенного дыхания у нее вздымалась грудь.

— У тебя все… пройдет… потом.

Логан стиснул зубы.

— Нет… не пройдет! — проговорил он отрывисто и убежденно. — Я хочу на тебе жениться.

Мэгги побледнела и покачала головой. Убитый таким ответом, злясь на себя, Логан запустил пальцы в свои волосы.

— Боже мой, я все делаю не так! — Он взял ее за руку, которую Мэгги попыталась вырвать, но Логан держал ее очень крепко. — Не отталкивай меня больше! Ты мне очень нужна!

Взгляд Мэгги пронзил Логана, как стрела. На глазах у нее показались слезы.

— Ах, Логан…

Ее слова прервал вздох ужаса и изумления, донесшийся из толпы.

— Гарольд! — раздался пронзительный женский крик.

Логан мгновенно обернулся и увидел, как Гарольд, схватившись за сердце, повалился на бок. Фужер с шампанским выпал у него из руки и разбился о мраморный пол.

Мэгги хотела схватить Логана за руку, но он уже бежал к лежавшему на полу Гарольду. Он проталкивался сквозь толпу охваченных ужасом гостей со словами: «Пустите меня!» Логан прошел обучение на курсах оказания первой помощи, и прошел его блестяще.

Бросившись на колени, он встряхнул Гарольда, но тот не шевельнулся. Логан проверил его пульс. Пульса не было. Логан тут же начал делать Гарольду искусственное дыхание. Через несколько секунд Мэгги уже стояла около него.