Уэнди Эдерингтон - Свадебный блюз

• Название: Свадебный блюз
• Автор: Уэнди Эдерингтон
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-033953-4, 5-9713-1122-0, 5-9578-3075-5

Неверный муж красивой и решительной Мэгги Хауэлл, делающей неплохие деньги на подготовке свадебных банкетов, умер, отравившись грибами… а по маленькому городку ползут жуткие слухи.

Уж не Мэгги ли, устав терпеть выходки благоверного, отправила его на тот свет? Полиция не может доказать ничего… но какой мужчина теперь рискнет полюбить женщину, способную на убийство?!

Например — Логан Блэкмор, влюбившийся в молодую вдову с первого взгляда — и готовый ради нее разорвать собственную помолвку!

Однако Мэгги, вовсе не настроенная снова вступать в брак, упорно отвергает ухаживания…

---

— Почему бы вам с Мэгги не прийти ко мне на обед на следующей неделе?

«Оказывается, он помнит мое имя!» — изумленно подумала Мэгги.

— Мы обязательно придем, — пообещал Логан.

— Тебе надо немного поспать. — Доктор Блэкмор положил руку Логану на плечо, а затем повернулся и ушел.

— Он все-таки человечный. — Мэгги посмотрела ему вслед.

— Временами, — просиял Логан. — Ну что, пошли?

— Я хочу подождать здесь, пока не проснется Гарольд.

— Тогда я буду ждать вместе с тобой. — Он проводил ее обратно к зеленым пластиковым креслам.

— Нет, что ты, тебе надо идти. Ты устал.

Логан поднес ее руки к своим губам и поцеловал ладони.

— Я останусь с тобой.

«На всю жизнь?» — неожиданно для нее возник в голове у Мэгги вопрос.

Она положила голову Логану на плечо, слушая, как бьется его сердце, и спокойно заснула с улыбкой на губах.

— Миссис Хауэлл? — Мэгги заморгала и увидела, что перед ней стояла темноволосая медсестра.

— Мистер Томаски хочет вас видеть, — прощебетала она.

— Правда?

Сестра кивнула.

— Гарольд хочет меня видеть, — сообщила Мэгги Логану.

— Тогда пошли. — Он зевнул и потянулся.

Мэгги встала, пытаясь, впрочем безрезультатно, разгладить свои мятые черные брючки. А что, если Гарольд хочет подать на нее в суд? Если он возненавидел ее? Или и того хуже?

— Проводите нас к нему, — попросила она медсестру. Только присутствие рядом с ней Логана, его спокойствие и тепло его руки давали ей мужество идти вперед.

— Супруга уже навестила его, — говорила медсестра, пока они шли по коридору. — Мы отправили ее в соседнюю гостиницу. Ему нужно много спать, но он очень хотел вас видеть.

Зная по своему опыту, какой настырный Гарольд, Мэгги только кивала.

Когда они дошли до его палаты, медсестра осторожно повернула ручку двери.

— Он все еще в трубках, пусть это вас не смущает.

— Мне известно, что бывает после операции на сердце.

Сестра переключила внимание на Логана:

— Прошу вас, по одному.

Логан ободряюще погладил Мэгги по голове.

— Я буду ждать тебя за дверью.

Мэгги скользнула мимо сестры, на ходу кивая на ее произнесенные шепотом слова «только пять минут», и прошла в палату к постели Гарольда.

Грудь Гарольда поднималась и опускалась в нормальном, равномерном ритме, и Мэгги благодарила Бога и всех святых, что он не умер.

— Мэгги? — проговорил больной неестественно скрипучим голосом.

Мэгги улыбнулась и схватила его за руку.

— Я здесь.

— Ты свободна, — прошептал он.

— В каком смысле?

— С-свободна. Ты… и твой друг… спасли мне жизнь. Больше не надо… твоих грошей.

Мэгги погладила его руку, озабоченная важностью того, что говорил Гарольд.

— Сейчас тебе нужно отдыхать. Мы поговорим об этом потом, когда ты поправишься.

— Нет. — Он сжал ее руку. — Твой долг аннулирован.

— Ну что ты, Гарольд! Я…

— Да. Я — твой должник. Я обязан тебе… всем.

Слезы навернулись Мэгги на глаза. Как ни трудно было ей выплачивать долг Гарольду, он послужил толчком для успешного развития ее бизнеса, для успеха Мэгги в карьере. Для успеха в жизни вообще.

— Нет, что ты, Гарольд! Какой должник! О чем ты говоришь? — воскликнула Мэгги. А потом добавила: — Ты — настоящий друг. — Она ласково погладила его по щеке. — Ты мне как родной. Я так счастлива, что с тобой все обошлось.

— Больше… никаких… выплат. — Он поднял веки и пристально посмотрел ей в глаза. — Ты, как никто другой, заслужила свободу… и счастье.

— Спасибо, Гарольд. — Мэгти поцеловала его в лоб. — А теперь отдыхай. Глэдис не терпится поскорее увидеть тебя дома. Я пообещала ей, что вашу двадцать шестую годовщину буду обслуживать бесплатно.

Гарольд закрыл глаза.

— Глэдис всегда… удавалось заключать выгодные сделки.

Девушка дотронулась до пальцев Гарольда, а затем убрала руку. Она непременно придумает новый вариант говядины по-веллингтонски — с низким содержанием жира. Мэгги повернулась и на цыпочках вышла из палаты, от души надеясь, что Гарольд выздоровеет.

Уже у порога Мэгги услышала, как Гарольд сказал:

— Ну и болван был этот Перри!

Тяжелая дверь послеоперационной палаты тихо закрылась, и внезапно Мэгги почувствовала в себе силы навсегда расстаться со своим прошлым.

Логан терпеливо ждал Мэгги, стоя на том же самом месте.

— Все хорошо? — поинтересовался он.

Мэгги, еще находясь под впечатлением от разговора с Гарольдом, растерянно остановилась, погруженная в свои мысли.

— Потрясающе! Все просто потрясающе хорошо! — твердила она, как во сне.

— Отлично. — Логан сжал ее руки. Он не знал, как ему действовать дальше.

— Мы не могли толком поговорить после…

И тут вдруг Мэгги неожиданно обняла Логана за талию и так и держала его, как будто не хотела от себя отпускать.

— Я свободна! Не могу поверить. Теперь я на самом деле свободна!

Логан тоже обнял Мэгги, наслаждаясь ароматом ее духов. Несколько мгновений они молча обнимались, а потом Логан осторожно поинтересовался:

— От кого или от чего ты свободна?

Девушка смущенно засмеялась.

— Ой, я забыла! Ты же ничего не знаешь! — Она отодвинулась и закусила губу. — Об этом никто не знает.

— О чем ты, Мэгги?

Она долго молча смотрела на него, так долго, что Логан уже начал волноваться, а затем неожиданно выпалила:

— Когда Перри умер, он не оставил мне ничего, кроме кучи долгов. На сумму около ста тысяч долларов. Я взяла эти деньги взаймы у Гарольда под залог бабушкиного дома. Гарольд только что аннулировал долг.

Не зная, какому из ее заявлений удивляться больше, Логан задал вопрос, который первым пришел ему в голову:

— Почему ты не обратилась за помощью ко мне?

— Потому что не хотела перекладывать на тебя ответственность.

Упрямая женщина! Мэгги не попросила его о помощи, потому что ей требовалось доказать, что она сможет справиться со всем самостоятельно.

— Почему ты не использовала страховку, чтобы выплатить долг?

— От страховки почти ничего не осталось. Он постоянно брал взаймы под залог нашей страховки.

— Сукин сын! На что же он расходовал деньги?

— На азартные игры. — У Мэгги задрожал голос. — Он был страстный игрок.

— Я знаю, он иногда делал ставки на победу какой-нибудь команды в спортивном матче.

Мэгги загибала пальцы, перечисляя:

— Спортивные матчи, лошадиные бега, собачьи гонки, выходные в казино Лас-Вегаса, когда предполагалось, что он находился в командировках на конференциях по бизнесу. Он играл всю жизнь. Один букмекер сказал мне…

— Букмекер? Тебе пришлось выплачивать букмекерам?

Мэгги кивнула.

— Просто ужасно! Один из них говорил, что Перри собирался поспорить на то, правильно ли синоптики составят прогноз погоды и насколько точно угадают температуру воздуха в течение дня. Только потом почему-то передумал.

Неудивительно, что Мэгги не хотела больше выходить замуж и, не доверяя никому из мужчин, боялась завязывать с ними отношения. Перри много чего успел натворить за свою жизнь, больше, чем Логан мог вообразить.

— И ты взяла у Гарольда взаймы сто тысяч долларов?

— Да. — Она вспыхнула. — Помнишь тот глиняный кувшин, который я дала Гарольду в день твоей помолвки? Там лежали деньги. А не суп.

— Ты меня разыгрываешь.

— Нет. Он… гм… — засмеялась она, — он зарывает их в землю на своем заднем дворе. Все его деньги закопаны там.

— Все… — Логан хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. — Сколько?

— О, наверное, миллионы.

Логан мысленно представил огромное пространство ухоженного газона во дворе у Гарольда и подумал о постоянно происходящих сдвигах земной коры, ураганах, торнадо… о процентах, которые терял, или, точнее сказать, хоронил, Гарольд.

Логан побледнел и взялся за ручку двери в палату Гарольда.

— Куда ты? Я думала, мы сейчас будем отмечать мою свободу.

— Обязательно. Но только после того как я вручу Гарольду мою визитную карточку.

— Ах, Логан! Ты в самом деле знаешь, как произвести впечатление на девушку.

Логан в наполовину расстегнутой рубашке остановился.

Он знал, что, возможно, им следует сначала поговорить, но едва к нему прикасалась Мэгги, весь его здравый смысл куда-то улетучивался. Сердце у него забилось сильнее, он рывком расстегнул остальные пуговицы на рубашке и привлек Мэгги к себе.

Они были вдвоем в гостиной Логана. Мэгги быстро сбросила одежду и стояла перед ним в изысканном комплекте нижнего белья. Через кремовое кружево бюстгальтера обольстительно просвечивали соски. У Логана пронеслось в голове, что шторы открыты, а соседи очень любопытны, но в четыре часа утра соседей едва ли будет интересовать его личная жизнь.