Беатрис Шеридан - Мой милый рыцарь

• Название: Мой милый рыцарь
• Автор: Беатрис Шеридан
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1369-5

Свободолюбивая и независимая по натуре Дайана Маринер считает себя паршивой овечкой в своем благопристойном семействе. И даже отправляется за океан, дабы избежать уготованной ей родителями участи — выйти замуж за «подходящего» парня и родить кучу детишек. Но суженого, как известно, на коне не объедешь. Тем более что он в самом деле приезжает за ней на белоснежном скакуне.

---

Мой! Этот мужчина — мой, недвусмысленно говорило выражение ее лица. И нечего на него зариться!

— Да, мне очень повезло, — четко выговаривая слова, заявила она прелестному консультанту. — И я намерена никогда не расставаться с мистером Ланкастером.

Боже, это ведь чистая правда! Ничего кроме правды. Казалось, уже не важно, шпионит Сильвия или нет.

Внезапно ее рука ощутила ответное ласковое пожатие.

— Нам обоим очень повезло, — раздался над ее ухом мягкий баритон. — Вы даже не представляете как!

Стоя среди сверкающего хрусталя, переливающихся всеми цветами радуги ваз и сервизов, Дайана легко могла представить, что они с Реджиналдом действительно влюбленные, которых ждет счастливое будущее… которых объединяет любовь. И самое главное, ей хотелось в это верить.

— Мистер Ланкастер абсолютно прав. Вам нужно нечто особенное. И мы найдем это, — раздался голос Сильвии. — Вам понравится, я обещаю.

Дайана поняла, что все еще стоит, судорожно вцепившись в сильную мужскую руку, как утопающий в спасательный круг. Вот бы так опираться на эту руку всю жизнь!

Перед глазами промелькнуло множество ярких сцен, рисующих их будущую совместную жизнь, будь она возможна. Большой просторный дом, дети… Серьезные синеглазые мальчики и шаловливые девочки с волосами цвета огня. День благодарения, Новый год, Пасха, дни рождения… Снова и снова повторяющийся круговорот радостных, никогда не приедающихся будней и праздников. Традиции… Все собираются за одним столом, смеются, поют рождественские гимны… Дайане показалось, что в воздухе вдруг разлился аромат свежей хвои, послышалось звяканье бокалов, смех и ясный детский голосок запел песенку про пастушков…

Остынь! Прекрати это безумие! Не забывай: все, что здесь происходит, — это ложь. У вас никогда не будет общего дома. Никогда не будет детей. Вы — разные люди, с разными целями в жизни и разным воспитанием. Ничего общего. Прекрати предаваться ненужным мечтаниям и просто согласись со всем, что он выберет. Все равно эти прекрасные вещи отправят назад, — безжалостно произнес внутренний голос.

Дайане вдруг показалось, что сердце подпрыгнуло и застыло горьким комком где-то в горле. Боль была невыносима.

Что ж, терпи, сама виновата. Кто затеял эту авантюру и позволил ей затянуться, кто был так неосторожен, что разрешил себе влюбиться, тому и платить по счетам…

Реджиналд тем временем отыскал очень красивый сервиз, чистого белого цвета. По матовой поверхности были искусно выгравированы вьющиеся плети дикой земляники, покрытые цветами и ягодами. Орнамент был тоже белый, лишь слегка заглубленный в тончайшую поверхность фарфора.

— Мне нравится вот это, — решительно произнес молодой человек.

— Мне тоже, — честно сказала Дайана.

Действительно, тонкая, светящаяся белизной посуда была прекрасна. Она бы и сама выбрала нечто подобное. Но все это не важно.

Сильвия, заметив, что клиенты определились с выбором, тут же взяла карандаш наизготовку.

— На шесть персон?

— На двенадцать, — поправил ее Реджиналд. — У нас много родственников. Всегда нужно иметь достаточно посуды, чтобы пригласить всех на Рождество и День благодарения. Индейка с клюквенным соусом домашнего приготовления, знаете ли… Никогда не мог без нее обойтись.

«Прекрати издеваться! А клюквенный соус купишь в магазине!» — захотелось крикнуть Дайане, но на ум неожиданно пришло другое. Что ж, гулять так гулять, все равно все это вернут назад! Поиграем и дальше в жениха и невесту — может быть, впоследствии пригодится. Этакая генеральная репетиция.

— Да, на двенадцать.

— Прекрасно, на двенадцать персон. — Сильвия что-то записала и спросила: — Это будет ваш парадный сервиз?

— Да.

— А на каждый день…

— Нам не нужна посуда на каждый день, — быстро сказала Дайана, тщетно пытаясь отогнать видение сверкающих тарелок и столового серебра, в изысканном порядке расставленных на белой, плотной, украшенной кружевами льняной скатерти.

— Действительно, не нужна. — Реджиналд обворожительно улыбнулся. — Какой смысл покупать красивые вещи только для того, чтобы поставить на полку и вынимать по праздникам. Я думаю, мы будем пользоваться этим сервизом каждый день. Он станет напоминать нам о том дне, когда мы посетили ваш магазин.

Я люблю тебя, Реджи. Как же я люблю тебя!

— У вас нет брата-близнеца? — осведомилась Сильвия, с восторгом глядя на средоточие достоинств в лице ослепительного мистера Ланкастера. — Я не прочь с ним познакомиться.

— К счастью, он единственный и неповторимый, — отрезала Дайана.

После некоторых обсуждений молодая пара выбрала столовое серебро и хрусталь, простые, но изящные бокалы тончайшего стекла, безо всяких украшений, а заодно вилки, ножи, солонки, ведерки для шампанского… Дайана была уже близка к тому, чтобы запутаться в сверкающем разнообразии. Но Реджиналд уверенно следовал от одной витрины к другой, спорил с консультантом, что-то объяснял, помогал составлять списки — ни дать ни взять человек, всерьез собравшийся обустроить собственный дом…

— Мало я видела пар, которые были бы столь идеальны, — дружелюбно сказала Сильвия. — Думаю, вас ждет замечательная супружеская жизнь.

— Спасибо, мэм, — поблагодарил ее Реджиналд, не моргнув глазом.

— Я сделаю копию списка ваших покупок и отошлю миссис Маринер. Рекомендую воспользоваться услугами нашего магазина для того, чтобы приобрести мебель.

Когда Сильвия удалилась, Реджиналд с улыбкой повернулся к своей мнимой невесте, которая мучительно раздумывала над тем, нельзя ли как-нибудь сделаться настоящей и заявить свои права на этого человека.

— Вот видишь, все оказалось не так уж и сложно.

— Да.

За исключением одного. Дайана жаждала, чтобы все происходящее оказалось правдой. Помолвка. Замужество. Звуки свадебного марша и толпа веселых гостей. Разноцветный рис, летящий в молодоженов. Арка из цветов. Реджиналд. Главное, чтобы рядом был Реджиналд!

Заметив изменившееся выражение лица Дайаны, молодой человек нежно коснулся ее опущенного подбородка.

— Улыбнись, моя дорогая. Такое впечатление, что у тебя кто-то умер.

Дайана выдавила из себя улыбку. Это было вовсе не легко.

— Что-то не так?

Да все не так! Этот человек, видимо, идиот или же притворяется таковым. Они же губят себя, продолжая ломать комедию, давно ставшую правдой. По крайней мере с ее стороны. Надо прекратить этот спектакль.

— Реджи, я хочу отменить чертову вечеринку.

— Что? — Казалось, он не ожидал такого поворота событий.

— Я не смогу через это пройти, — честно призналась Дайана. — С меня хватит!

Неожиданно Реджиналд взял ее за руку и потащил к эскалатору. В его действиях просматривалась решительность и целеустремленность.

— Куда ты меня ведешь? — спросила молодая женщина.

— Почему бы нам не купить тебе новое платье? Может быть, от этого твое настроение улучшится?

Типично мужская логика!

— Считаешь, что при помощи нового платья можно поправить любую ситуацию?

— Почему нет? Моя мама, к примеру, всегда утешается, если покупает себе какую-нибудь обновку.

— Но я не твоя мама!

— Нет конечно! Но почему бы тебе не приобрести сногсшибательный наряд для приема? Это будет мой тебе подарок.

Этот человек, кажется, совершенно глух. Стоило ли влюбляться в инвалида?

— Ты что, не понял? Ты можешь потратить миллион долларов или фунтов, но я все равно не пойду на эту дурацкую вечеринку!

Реджиналд выразительно вздохнул. Его синие глаза потухли.

— Ты говоришь так, будто я пытаюсь тебя купить. Мне все равно это не удастся, ты же дочь Маринера! У него больше долларов, чем звезд на небе. Да я и не собираюсь этого делать — покупать тебя!

— Но ты хочешь изменить меня!

— Что это значит?

Дайана нервно указала на манекен в изысканном, черного бархата платье, спадающем до полу.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я надела что-нибудь вроде этого. Плюс нитка жемчуга на шее и туфли на высоких каблуках.

— А что в этом дурного? — удивился Реджиналд, всегда тяготевший к спокойной классической моде.

Вот-вот! Дайане захотелось с криком броситься прочь. Она уже пробовала общаться с миром, к которому принадлежал Реджиналд. С чопорным, лощеным, холодными миром денег и хороших манер. И этот мир с презрением оттолкнул ее. Точнее, она сбежала сама. Дочь миллиардера, она ненавидела все, что в ее сознании как-то связывалось с деньгами и этикетом, с тем ужасным насилием над личностью под названием «светское общество». Но, может быть, у Реджиналда просто нет таких проблем?

— Умная, красивая, благовоспитанная жена, — прошептала Дайана, — это не я. Тебя обманули. Это такой же обман, как и вся наша нелепая помолвка. Мы наполнили мир ложью, Реджи, а теперь задыхаемся в ней. Я задыхаюсь.