Патриция Фаулер - В поисках прошлого

• Название: В поисках прошлого
• Автор: Патриция Фаулер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1264-8

Размеренное течение жизни Лоры Полдинг изменилось в одночасье, когда она пришла устраиваться на работу по объявлению. В потенциальном работодателе она узнала своего бывшего мужа, которого много лет считала погибшим. Но выяснилось, что он не помнит, ни Лору, ни того, что с ней связано. Лора уверена, что нет проку цепляться за прошлое, его не изменишь, однако ради ребенка решает сделать все от нее зависящее, чтобы помочь Бену вспомнить все и вернуть себе счастье или… расстаться с мужем уже навсегда.

---

Лора как-то странно, судорожно вздохнула, точно всхлипнула, затем высвободила свою руку и погладила Бена по щеке.

— Мне совсем не нужен прежний Бен. Меня устраивает и новый. Такой, какой есть.

Лицо Бена просветлело, и он, наклонившись к Лоре, нежно поцеловал ее в лоб.

— От таких слов я точно вырастаю до небес.

— Не надо расти до небес. Оставайся таким, как есть, Бен. Таким только ты мне и нужен. И давно пора…

Она осеклась, не договорила. Лицо ее было серьезным, почти грустным, в глазах, устремленных на Бена, блестела странная мольба.

И тогда он понял — понял так ясно, словно перед ним ослепительно полыхнула молния, — что всю жизнь любил только ее одну, даже когда еще не знал о ее существовании. Лора была неотъемлемой частью не только его души — всего его существа. Вот почему ее прикосновения вернули Бену память о прошлом. Лора — часть его самого.

Опустившись на колени, он заключил ее в объятия.

— Лора… Жизнь моя.

«Жизнь моя». Да, так оно и есть.

Она поцеловала его так, словно хотела впечатать этот поцелуй в глубины его души. Словно стремилась выжечь из его сердца все иное, кроме своего образа.

И Лоре это почти удалось. Бен сумел оторваться от ее губ, лишь когда понял, что еще секунда — и он схватит Лору в охапку и унесет в спальню. С каждым днем, да что там — с каждой минутой ему становилось все труднее отвергать томительный зов плоти. Он желал Лору, желал больше жизни… но, если сегодня он уступит своим и ее желаниям, завтра ему будет незачем жить.

— Так что же «давно пора», Лора? — спросил Бен. Нужно напомнить ей, что она до сих пор не вполне доверяет ему… хотя бы для того, чтобы оправдать собственное недоверие.

Лора молчала, но смотрела так испытующе, словно хотела заглянуть в самую душу Бена. Наконец она сказала:

— Давно пора тебе остаться с нами. Насовсем.

Потрясенный, Бен едва не отшатнулся. Он ожидал совсем не этих слов!

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, — Лора ласково провела ладонью по шраму на его щеке, — что готова открыть Седрику правду.

— Что?! — Смятение Бена сменилось радостью, к которой, увы, примешивалась паника.

— Если хочешь, мы прямо сейчас пойдем к Гриффитам и заберем Седрика домой. Уверена, он не огорчится, когда узнает, что мы хотим ему сказать.

Бен отвел с ее щеки непокорную прядь.

— Ты уверена? Ты… поступаешь так потому, что хочешь меня, или потому, что доверяешь мне?

— И то, и другое, — прошептала Лора. — Но главное — я хочу этого ради Седрика. Он любит тебя, и он должен узнать, кто его настоящий отец. Я ошибалась, скрывая от него правду.

— И ты не боишься, что я причиню тебе боль? Как причинили тебе боль твой отец и Роули?

— Может быть, и боюсь… немного. Но, как ты уже говорил, ты ничем не можешь доказать, что не обидишь меня. Докажет только время. Я верю, что ты желаешь мне добра, и этого пока достаточно.

Бен и радовался такому доверию, и страшился его последствий. Лора доказала, что может преодолеть собственные страхи, но… теперь она будет ждать того же от него.

— Так что, пойдем за Седриком? — спросила она.

Бен покачал головой.

— Рассказать ему правду можно и завтра.

Лора печально улыбнулась и серьезно, почти торжественно поцеловала его.

— Как скажешь, дорогой.

В ее голосе прозвучало такое разочарование, что Бену почудилось, будто его низвергли с небес на грешную землю.

Как же он хотел довериться Лоре! Вот только не мог забыть, как закричала от ужаса его племянница, когда увидела его шрамы, как плакала мать, меняя ему повязки. Обе эти женщины тоже любят его — и что же?..

Нет, он не может, не должен уступить — по крайней мере, сейчас. Ему нужен еще день-два на то, чтобы приготовиться к отвращению, которое он неизбежно увидит на прекрасном лице любимой… и на то, чтобы придумать, как уговорить ее остаться с ним.

— Поговорим с Седриком завтра, — сказал Бен. — Вместе.

— Хорошо.

На следующий день Лора вернулась домой только вечером. В последнюю минуту в издательстве подвернулась сверхурочная и срочная работа — ничего не поделаешь, пришлось задержаться.

Машины Бена не было на обычном месте, видимо, последняя тренировка сезона еще не закончилась. Лора взяла сумочку и выбралась из машины.

Весь день она с тревогой думала о предстоящем разговоре с Седриком. Хотя Лора и говорила, что доверяет Бену, в душе она до сих пор мучилась сомнениями, особенно когда вчера оказалось, что Бен припомнил кое-что из своего детства. Что, если он вспомнит всю свою прошлую жизнь? Захочет ли тогда остаться с женой и с сыном или же снова бросит их и вернется к своей опасной профессии?

Все, что Лора может сейчас сделать, — доверять Бену. Все, что она должна сейчас сделать, — отдать свое благополучие, счастье, всю свою жизнь — и жизнь сына — в руки мужчины. Сама эта мысль страшила Лору.

В кухне она обнаружила записку от матери, в которой Фелиция сообщала, что уехала к приятельнице и вернется не раньше девяти. Ужин для Лоры она оставила в холодильнике.

Лора сообразила, что Бен и Седрик вернутся домой как раз к тому времени, когда она закончит ужинать… и есть ей расхотелось. Она налила себе стакан лимонада и выпила его на ходу. Лора решила вытереть пыль — в последнее время у нее все как-то руки не доходили до этого занятия. Она продолжала размышлять о предстоящем разговоре с сыном и опомнилась, когда со двора донесся шум мотора. Лора выглянула в окно — и увидела возле гаража старенький автомобиль матери.

Неужели уже девять? Лора взглянула на часы — да, действительно. Где же Бен и Седрик? Они должны были вернуться еще час назад.

Бегом спустившись в прихожую, Лора распахнула дверь черного хода и крикнула матери, которая шла по дорожке к дому:

— Бен и Седрик до сих пор не вернулись!

Фелиция пожала плечами, и на лице ее отразилось непонятное смущение.

— Бен сказал мне, что после занятий поведет всю команду угоститься мороженым — все-таки последняя тренировка в этом сезоне.

— Что?! Он сказал, куда поведет детей? — Фелиция поднялась на крыльцо и открыла парадную дверь.

— Нет… кажется, не сказал.

— А говорил, когда они вернутся?

— Думаю, где-нибудь через час или около того. А что случилось-то?

— Сегодня вечером мы собирались рассказать Седрику, что Бен — его отец. После тренировок Седрик всегда так выматывается, что сразу после купания засыпает. Хорошо еще, если сегодня он не уснет прямо в ванной!

Лора встревожилась не на шутку. Неужели Бен воспользуется случаем и сам расскажет Седрику правду? Он ведь говорил, что они должны непременно сделать это вместе. Вспомнит ли он об этом сейчас, впервые за все время оказавшись с глазу на глаз со своим сыном?

Лора вернулась в дом и принялась нетерпеливо расхаживать по прихожей. На улице уже совсем стемнело, когда она наконец увидела, что к дому подъезжает машина Бена. Было почти десять.

Лора толкнула дверь и с решительным видом шагнула за порог.

Бен почуял грозу, едва только выбрался из машины и увидел, что Лора стоит у двери, многозначительно скрестив руки на груди. Гадая, чем же он провинился на сей раз, Бен обошел капот, чтобы достать с переднего сиденья крепко спящего сына.

Не успел он отстегнуть ремень безопасности, как Лора тотчас оказалась рядом.

— Что с ним?! — испуганно вскрикнула она.

Бен, обернувшись, обжег ее сердитым взглядом.

— Ничего особенного. Просто уснул по дороге домой.

— А-а-а… — с облегчением пробормотала Лора.

Бен протянул руки к спящему Седрику.

— Я вполне способен благополучно доставить своего сына домой.

— Где вы были? Уже десять.

— После тренировки я повел ребят поесть мороженого. Я сообщил Фелиции, разве она тебе не передала?

Лора прикрыла дверцу машины и следом за Беном пошла к дому.

— Она сама вернулась только в девять. Почему ты не оставил мне записку, чтобы я могла к вам присоединиться?

Бен подождал, пока Лора распахнет перед ним дверь, и лишь тогда осведомился:

— То есть, чтобы ты могла защитить сына от его отца?

Лора полоснула его безумным взглядом.

— Тсс! Седрик услышит. Я не хочу, чтобы он узнал об этом вот так, походя.

Бен улыбнулся, глядя на крепко спящего малыша.

— Да его сейчас и пушкой не разбудишь. Если бы сейчас во двор упал метеорит, он и то бы не проснулся. Ну что, будем стоять на пороге и ссориться или ты позволишь мне отнести его в постель?

Лора наконец опомнилась и распахнула дверь.

— Как же мы будем его купать?

— Сегодня он обойдется и без купания.

— Все в порядке? — осведомилась из гостиной Фелиция.

— Да, мама, — отозвалась Лора.

— Не беспокойтесь, Фелиция, — бросил Бен, направляясь к лестнице. — Все в порядке.