Патриция Фаулер - В поисках прошлого

• Название: В поисках прошлого
• Автор: Патриция Фаулер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1264-8

Размеренное течение жизни Лоры Полдинг изменилось в одночасье, когда она пришла устраиваться на работу по объявлению. В потенциальном работодателе она узнала своего бывшего мужа, которого много лет считала погибшим. Но выяснилось, что он не помнит, ни Лору, ни того, что с ней связано. Лора уверена, что нет проку цепляться за прошлое, его не изменишь, однако ради ребенка решает сделать все от нее зависящее, чтобы помочь Бену вспомнить все и вернуть себе счастье или… расстаться с мужем уже навсегда.

---

— О, Бен!.. — Лора обвила руками его шею и крепко притянула Бена к себе. — Я тебя так люблю!

— И я люблю тебя.

— Правда?

— Ну конечно, глупышка. А что еще, по-твоему, я пытался сказать тебе всю ночь?

— Но ведь не словами же! — сварливо упрекнула она.

— В самом деле? — Бен одарил ее чуть виноватым поцелуем. — Извини. Мысленно я твердил эти слова тысячу раз.

Омывшая сердце волна радости унесла последние сомнения Лоры. Бен ловко вывернулся из ее объятий.

— Погоди-ка! У меня для тебя кое-что есть.

Приподнявшись на локте, Лора смотрела, как он лихорадочно роется в ящике ночного столика.

— Что?

— Не догадываешься? — Миг спустя улыбающийся Бен уже сидел на краю кровати. — Твое обручальное кольцо.

Массивное студенческое кольцо скользнуло на палец Лоры… и ее улыбка погасла. Сомнения, только что отступившие, охватили ее с новой силой. Это же то самое кольцо, которое Бен надел ей восемь лет назад!

Она испытующе заглянула в его сияющее лицо. Кого он все-таки любит? Лору нынешнюю или девятнадцатилетнюю девчонку?

— В чем дело? — обеспокоенно спросил Бен.

— Оно… — Лора поправила кольцо, которое едва не соскользнуло с ее пальца. — Оно мне велико.

Насупившись, Бен протянул руку, чтобы забрать кольцо, и Лора торопливо сжала кулак.

— Просто я носила его на пальце только в день нашей свадьбы. Мне нужно привыкнуть к нему, вот и все.

Бен покачал головой.

— Я куплю тебе настоящее обручальное кольцо. Тем более что именно это и положено сделать будущему супругу.

— Бен, я хочу сохранить твое кольцо. Оно так долго было частью меня…

— Как скажешь. — Бен улыбнулся, но в глазах его не было и намека на улыбку.

Блаженство минувшей ночи разом потускнело, угасло. Видя, как помрачнел Бен, Лора в который раз подумала, что он все-таки любит ту, прежнюю девчонку, а не женщину, которая провела ночь в его объятиях.

Для нее студенческое кольцо Бена было и осталось символом их семейной жизни, которая закончилась, едва успев начаться. И в душе Лора страшилась, что Бен думает точно так же. Может быть, это и эгоистично с ее стороны, но она хотела новое обручальное кольцо, знак новой любви Бена, любви к новой, а не прежней Лоре.

— Завтрак стынет, — пробормотала она, поднимаясь с кровати. — Пойду-ка оденусь… а потом мы наконец решим, что и как рассказать Седрику.

— Ну что?

Седрик, сидящий на кушетке между родителями, выжидательно взглянул на Бена, затем на Лору.

Те быстро переглянулись. Они решили, что поговорят с мальчиком сразу после ужина и что говорить должна Лора. Она исподволь нервно улыбнулась Бену и, повернувшись к сыну, взяла его за руку.

— Помнишь, как ты всегда удивлялся, почему Роули тебя не навещает?

Седрик кивнул.

— В общем, Роули не навещал тебя потому, что… — Лора сделала глубокий вдох, — потому что на самом деле он не твой папа.

Седрик порывисто подался к ней, заглянул в лицо.

— Правда?

— Правда. Видишь ли, много лет назад…

— Мой папа — Бен?! — Седрик стремительно повернулся к отцу. Глаза его сияли. — Бен, ты, правда, мой папа?!

Бен взглянул на Лору и, когда она кивнула, положил руку на плечо сына.

— Да, сынок, я твой папа.

Седрик едва не задохнулся от восторга.

— Я так и знал! — завопил он и, с размаху прыгнув к Бену на колени, повис у него на шее.

Бен, онемевший от нахлынувших чувств, только стиснул в объятиях худенькое мальчишеское тельце — стиснул так крепко, что Седрик ойкнул. Тогда Бен чуть ослабил хватку и заглянул в темные глаза сына, так похожие на его глаза.

— Я рад, — сообщил Седрик с горделивым, ребяческим простодушием.

— Я тоже, — в тон ему ответил Бен.

Лора придвинулась ближе.

— Откуда ты узнал, что Бен — твой папа?

Седрик пожал плечами.

— Все говорят, что я на него здорово похож. А на прошлой неделе, когда я… натворил кое-что, бабушка сказала: «Вот погоди, вернется папа…». И, когда Бен пришел домой, у нас был очень-очень серьезный разговор. Вот тогда я и подумал: может, он и вправду мой папа.

Лора выразительно закатила глаза.

— Чтобы мама да не проболталась!..

— А я жалею, что она не сделала это с самого начала, — отозвался Бен.

— Извини, Седрик, что я не сказала тебе раньше, но… — вполголоса начала Лора.

— Ничего страшного, мам. — Мальчик повернулся к Бену. — Значит, я могу называть тебя папой?

Тот немедленно взъерошил вихры сына, которые только что заботливо поправляла Лора.

— Попробуй только не называть!..

Седрик склонил голову к плечу.

— Вы в разводе, да?

Бен и Лора переглянулись. Они решили, что Седрику незачем рассказывать всю их историю, он еще слишком мал, чтобы понять. Подрастет — тогда и узнает. Но и лгать сыну они тоже не хотели. Поэтому Лора увернулась от прямого ответа на вопрос.

— Мы с Беном поженимся через пару недель, — сказала она. — И тогда наша с тобой фамилия будет Невил, а не Полдинг.

— И не бойся, сынок, что мы с мамой когда-нибудь разведемся, — добавил Бен. — Этому не бывать.

Он наклонился к Лоре и крепко поцеловал ее, словно скрепляя поцелуем клятву.

— Фу-у, телячьи нежности! — презрительно процедил Седрик.

Расхохотавшись, Бен толкнул сына навзничь на кушетку и пощекотал ему живот.

— Привыкай. Отныне тебе часто придется видеть телячьи нежности. — Он поднял Седрика и чмокнул его в щеку. — Потому что я очень люблю твою маму… и тебя тоже.

Блаженно улыбаясь, Седрик одной ручонкой обвил шею Бена, а другой — шею Лоры.

— Вот теперь мы настоящая семья!

Отец и мать в ответ крепко обняли его и друг друга, на миг, слившись в единое целое.

Бен мечтал только об одном — чтобы так продолжалось вечно. Всю жизнь.

12

Прошла неделя, наполненная тихим семейным счастьем.

— Завтра утром, — торжественно объявил Бен после ужина, — мы едем в Брайтон. Все трое — ты, я и Седрик.

Сердце Лоры бешено забилось, но, тут же замерло.

— Что?!

— Только на уик-энд, — продолжал Бен, не замечая, что с ней творится.

А Лоре казалось, что мир вокруг нее рухнул.

— Зачем? — спросила она, хотя и так знала ответ. Бен хочет воскресить последнюю часть своего прошлого. Детство.

Господи, и надо же, чтобы это случилось именно сейчас! Лора старательно продумала, как и чем покрепче привязать к себе Бена. Время — вот и все, что было ей нужно для успеха. Время!

Бен наконец-то почуял неладное. Его восторженная улыбка поблекла, в глазах мелькнула тревога. Он попытался взять Лору за руки, но она крепко обхватила себя за плечи.

— Мои родители хотят познакомиться с тобой и с Седриком.

— Через две недели они все равно приедут сюда на свадьбу.

— Знаю, но я…

— Но ты хочешь вспомнить свое детство. — Помимо воли в голосе Лоры прозвучало обвинение.

Бен испытующе вглядывался в ее лицо.

— В чем дело, дорогая? Что-то не так?

— Просто… мне надо работать.

— Пропустишь один день.

— Нет. Я не поеду. Не могу.

Бен уронил руки вдоль тела.

— Почему?

— Я ведь уже сказала — мне…

— Не морочь мне голову, своими «мне надо работать»! Ты не хочешь, чтобы я вспомнил свое детство?

Сердце Лоры тугим комком подпрыгнуло к самому горлу. В устах Бена эти слова прозвучали так прямолинейно, грубо… Но ведь на самом деле это вовсе не так! Стала бы она упрямиться, если бы дело было только в этом…

— Ничего не понимаю, — растерянно бормотал Бен. — Ты же сама столько раз помогала мне вспомнить прошлое. Вчера, когда мы…

— Зачем тебе это нужно, Бен? — перебила его Лора, с мольбой простирая к нему руки. — Неужели меня одной тебе недостаточно?

— О чем ты говоришь, черт побери?! Ты мне нужна. Я люблю тебя, будь я проклят!

— Меня? Или ту, которой я была восемь лет назад?

От изумления Бен онемел. Наконец-то ему стало ясно всё — все досадные мелочи, которые в последние дни мешали ему чувствовать себя совершенно счастливым. Все случаи, когда Лора, как бы между прочим, заговаривала о том, как им хорошо сейчас… или же меняла тему всякий раз, когда Бен хотел порассуждать о прошлом.

Словно торопясь выложить все доказательства своей правоты, Лора быстро добавила:

— Я люблю тебя таким, какой ты есть сейчас. Мне не нужен тот Бен, который остался в прошлом. Я не хочу вспоминать его, потому что люблю нынешнего Бена. Неужели ты не можешь сделать то же самое для меня?

— Легко отказываться от прошлого, если оно все равно остается в твоей памяти. — В негромком голосе Бена явственно прозвучала сталь.

— Ты же помнишь, какой я была в прошлом.

— Зато не помню всего остального. И не могу думать о будущем, пока не верну себе прошлое. Ты, и только ты можешь мне в этом помочь. Поедем со мной.