Шеррилин Кеньон - Призрачный любовник

• Название: Призрачный любовник
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Привлекательный и чувственный, окруженный аурой опасности, тайн и запретов, таинственный любовник появляется из темноты. Кто он — смертный? Или он — древний бог, волшебник, или мистическое животное, которое сможет завладеть сердцем женщины — и ее душой?

---

Она заставила его отступить, несмотря на то, что в ее руках была всего лишь деревянная палка. Это бестолковое оружие, но оно было единственным, что имелось в ее распоряжении в настоящий момент. Когда это ему наскучило, дракон выдернул палку из ее рук.

— Я хочу получить твой разум, Эрин. Я хочу почувствовать твой страх передо мной.

Он пододвинулся еще ближе.

За секунду до того, как зверь смог добраться до нее, между ними вспыхнул яркий свет, причинивший ее глазам острую боль. Свечение усиливалось до тех пор, пока не стало казаться ярче, чем солнце. Когда оно, наконец, исчезло, она увидела еще одного монстра.

Эрин охватил ужас. Почему она не может управлять этим сновидением? Она, еще будучи ребенком, научилась по собственному желанию выходить из дурных снов. Но по непонятным причинам, у нее никак не получалось контролировать эти кошмары.

Создавалось такое ощущение, будто кто-то другой управлял ими. А она была просто марионеткой, которую монстр дергал за ниточки.

У вновь прибывшего монстра было тело гигантской змеи. Только вместо головы у нее была верхняя часть тела женщины. Ее покрытое чешуей, зеленоватого оттенка лицо, казалось высеченным из камня, а глаза сверкали синевой.

Змея ползла к ней, в ухмылке скаля зубы, не отводя своего жуткого взгляда от тела Эрин.

— Какой лакомый кусочек.

— Она моя! — взревел дракон. — Я не буду делиться ею.

Змея облизывалась, скользя по полу на своем длинном хвосте.

— Она достаточно сильна для нас обоих.

Затем она развернулась к дракону, и ее отталкивающее лицо исказилось гневом.

— Кроме того, я первая ее увидела, и тебе это хорошо известно. Ты вышел на нее через меня, и я не позволю тебе завладеть ею.

Дракон напал на змею.

Несмотря на испытываемый ужас, Эрин не растерялась и воспользовалась их схваткой, чтобы найти опору и пробить проход в пещере.

— Выпусти меня, — потребовала она сквозь зубы.

Она закрыла глаза и попыталась представить, как стена расступается и выпускает ее. Это ничего не дало. В этот момент дракон предпринял попытку с размаху ужалить змею хвостом. Та увернулась, впрочем, как и Эрин, и с громким стуком хвост расколол стену.

Дрожа, Эрин снова выбежала в темноту. Пронзительные вопли усилились.

— Пожалуйста, — попросила она вслух, — пожалуйста, проснись! Ну же, Эрин, ты сможешь.

Пока бежала, она щипала и хлопала себя по лицу, и делала все, что пришло ей на ум, чтобы заставить себя выбраться из этого кошмара. Ничего не срабатывало. Было похоже, что монстры не собираются позволить ей уйти.

Эрин свернула за угол и обнаружила перед собой спуск с небольшим уклоном. У подножия была кипящая яма, где ее поджидала женщина-змея. Жар, исходящий от ямы обжигал Эрин, как если бы золотисто-красная лава варилась в кофеварке.

Змея, улыбаясь, возвышалась над нею. Эрин пугал взгляд этих демонических глаз с ромбовидными зрачками, направленных на нее.

— А вот и она — моя маленькая награда. Иди ко мне. Теперь моя очередь кормиться тобою.

Эрин развернулась, готовая бежать в другую сторону, но ее ноги приросли к земле. Они не сдвинулись ни на миллиметр. Змея приближалась. Все ближе и ближе. Так близко, что Эрин ощущала щелканье языка змеи. Чувствовала запах жирной слизи ее тела и слышала поскрипывание ее чешуек, трущихся о каменный пол.

От беспомощности Эрин закрыла глаза и мысленно взывала о помощи. Она пыталась вызвать защитника. Попробовала представить воина, который мог бы появиться и победить ее монстров.

В тот момент, когда змея добралась до нее, пещера задрожала.

Змея отшатнулась, когда между Эрин и ней появился человек.

И это был не просто человек. Облаченный в комплект черной брони, он был обладателем невероятно широких плеч и длинных черных волос. Эрин не могла разглядеть его лицо, но ощущала исходящую от него силу. В нем чувствовался бойцовский дух, так как он приготовился дать отпор демону.

Змея завопила от такого грубого вмешательства:

— Дай пройти, В'Эйдан. Или погибни от собственной глупости!

Вызванный Эрин воин громко насмехался над гневом змеи.

— Я скорее умру от твоего дыхания, чем от собственной глупости, Кристи’Эн.

Визжа от подобного нахальства, змея увеличилась почти в десять раз. Ее массивные челюсти клацали, она шипела, в то время как стены пещеры, окружающие их, задрожали еще сильнее. Раздался гулкий грохот, когда куски камня отвалились от стен пещеры и превратились в каменных мужчин.

Спаситель Эрин повернулся к ней, и у нее перехватило дыхание при виде его лица. Он был невообразимо прекрасен, его глаза были настолько ясными и синими, что, казалось, сияли. Копна черных, как вороново крыло, волос падала ему на лоб и резко контрастировала с его смуглой кожей. Прежде, чем она смогла пошевелиться, он закрыл ее своим поджарым, мускулистым телом, словно защитным покровом, ограждая ее от кучи атакующих монстров.

Эрин чувствовала удары, которые он принимал на себя, так как содрогание его тела от них передавалось и ей. Она не понимала, как он мог стойко переносить такую боль. Как он мог хладнокровно защищать ее.

Единственное, что она могла с уверенностью сказать, что она благодарна ему за это. Благодарна за силу и неприступность. Благодарна за то, что он так нежно баюкал ее в колыбели своих рук, и за то, что она больше была не одинока перед лицом своего кошмара.

Свежий, пряный аромат его кожи успокаивал ее. Инстинктивно она обхватила руками его укрытую броней талию и вцепилась в него, замирая от страха, что он исчезнет.

— Спасибо, — выдохнула она, дрожа. — Спасибо за то, что пришел.

Она увидела замешательство в его глазах, и этот его взгляд заставил ее замолкнуть. Затем его лицо приняло решительное выражение, а в глазах появился холод.

— Ты моя, akribos [1], — тихонько прошептал он, и его глубокий голос с акцентом перевернул все ее чувства, как мощная приливная волна. Успокаивающая и согревающая. — Я не позволю змее Скотос забрать тебя.

Она верила в это, пока один из вновь прибывших монстров не схватил ее за талию своим каменным щупальцем. Эрин закричала, когда оно вырвало ее из объятий ее спасителя.

Темный рыцарь создал меч из воздуха и последовал за ними в темную пещеру. Она видела, как он уклоняется от других каменных монстров и буквально бежит по стенам, чтобы добраться до нее. Он перепрыгнул через несущее ее существо, приземлившись прямо перед ними, тем самым, преграждая монстру путь.

Тварь сильно ударила его ногой в живот, толчок отбросил его высоко на стену.

Казалось, что В'Эйдан совсем не чувствовал боли, когда скатывался со стены на пол. Количество монстров, нападающих на него, увеличилось, но он победил их всех. Лицо его выражало целеустремленность, когда он уверенно и победоносно шагал по изломанным телам. Прищурившись, он смотрел на существо, удерживающее ее, затем вытянул руку, и красное свечение пронзило монстра, раскалывая его.

Рыцарь подхватил Эрин на руки и побежал с нею сквозь темноту. Эрин обхватила руками его шею, вцепившись изо всех сил. Она все еще могла слышать выкрики змеи.

— Она будет моей, В'Эйдан. Я заполучу вас обоих!

— Не слушай, — произнес В'Эйдан. — Закрой глаза. Думай о чем-нибудь спокойном. Вспомни счастливые моменты.

Она так и сделала: очень странно, но самым успокаивающим из всего, что она могла представить, был стук его сердца, бьющегося под ее щекой. Его глубокий голос с акцентом.

— В'Эйдан! — голос змеи прокатился эхом по пещере. — Верни ее мне, или я заставлю тебя пожалеть, что ты появился на свет.

Он горько рассмеялся.

— Когда я жалел о чем-либо ином? — бормотал он себе под нос.

Вдруг стена перед ними взорвалась, образуя проход, и на их пути возникли новые монстры.

— Отдай ее нам, В'Эйдан, — потребовал огромный серый Ящер. — Или мы будем наблюдать, как с твоей спины сдерут кожу.

По-прежнему прижимая ее к себе, В'Эйдан развернулся назад, чтобы сбежать, но не смог этого сделать. Они были окружены.

— Отдай ее нам, — прохрипел старый дракон, протягивая свои когти. — Она может накормить нас всех.

Эрин затаила дыхание, так как видела нерешительность в глазах своего темного рыцаря.

Господи Боже, он собирается отдать ее.

С сильно бьющимся сердцем она коснулась его лица, ее пальцы гладили его твердую, скульптурную челюсть. Эрин не хотела, чтобы монстры завладели ею, но она понимала его нежелание помогать ей дальше. Он совсем не знал ее. У него не было причин подвергать себя опасности.

Он не реален. Это — сон.

Эти слова нашептывал ей внутренний голос. Но в отличие от большинства снов, этот казался очень реальным. В'Эйдан казался настоящим. И у нее возникло странное желание защитить его.

— Все будет хорошо, — выдохнула она. — Я не хочу подвергать тебя опасности. Я могу бороться с ними самостоятельно.