Шеррилин Кеньон - Призрачный любовник

• Название: Призрачный любовник
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Привлекательный и чувственный, окруженный аурой опасности, тайн и запретов, таинственный любовник появляется из темноты. Кто он — смертный? Или он — древний бог, волшебник, или мистическое животное, которое сможет завладеть сердцем женщины — и ее душой?

---

— Нет, никогда.

— Х-м-м, интересно.

Пока он делал какие-то пометки в наладоннике, принесенном с собой, она хмуро спросила:

— Почему?

— Ну, скажем так, они — часть истории. Вы когда-нибудь изучали древнегреческую цивилизацию или курс мифологии в колледже?

— Нет, не основательно. То есть мы, конечно же, изучали основной греческий пантеон в средней школе, и мне приходилось читать «Одиссею» и «Царя Эдипа» в колледже, но кроме этого ничего.

— Х-м-м, — произнес он так, будто этот факт также очень заинтересовал его.

— Почему вас это интересует?

— Я просто хотел выяснить, каким образом мысли о Скотосах могли попасть в ваше подсознание.

В его голосе прозвучала специфическая интонация, которая всколыхнула в ней серьезные опасения.

— Вы хотите сказать, что они реальны?

Он рассмеялся.

— Это зависит от того, насколько вы верите в древнегреческих богов. Но, так или иначе, они были составляющей той культуры. Они являлись, как бы это лучше выразить, демонами кошмаров. Согласно преданиям, Скотосы проникали в сны людей, и высасывали из них эмоции и творческий потенциал. Это делало их сильнее, я думаю вам понятно, о чем я говорю.

— Как энергетические вампиры?

— Да, что-то вроде этого. Так или иначе, легенды гласят, что они могли посетить душу несколько раз в течение ее земной жизни или до ее конца. Так древние объяснили свои кошмары. Скотос каждый раз, выбирая жертву, может посещать ее до тех пор, пока человек не становится сумасшедшим.

— Как, сумасшедшим?

Он сделал глоток вина.

— Если отрешиться от легенды и рассматривать это с научной точки зрения, то не важно насколько реальны эти визиты, так как в конечном итоге, они приводят к нарушению сна, в результате жертва перестает отдыхать, и ее жизненные процессы не восстанавливаются в течение ночи, что в свою очередь приводит к духовному истощению. Если это продолжается в течение длительного времени, то приводит к психическим расстройствам.

По ее позвоночнику пробежала дрожь. Уж очень это было похоже на то, что происходило с нею.

— Как я могу избавиться от Скотосов?

— Если верить легенде, вы не можете этого сделать.

— Я могу бороться с ними?

Он покачал головой.

— Нет, но древние греки верили в идеальное равновесие. Поскольку вас преследует злой Скотос, то у вас есть добрый Онир, который борется с ними за вас.

— Ониры?

— Предположительно, это дети бога сновидений Морфея. Они были защитниками людей и были равны по силе богам. Не поддаваясь воздействию эмоций, они тратят свою жизнь на защиту людей в их снах. Всякий раз, когда Скотосы присасываются к человеку и начинают слишком сильно истощать его, появляются Ониры и спасают его из их лап.

— Также как В’Эйдан спас меня.

— Так может показаться.

— А Скотосы, откуда они появились?

— Они дети Фобетора, бога принимающего во снах животную форму. Его имя означает «страх», поэтому у них предрасположенность к кошмарам.

— Получается, что Скотосы и Ониры имеют кровное родство?

Он кивнул.

— Просто замечательно, — сказала она, примеряя полученные сведения к своим снам.

Ей смутно припомнились угрозы, которые Скотосы кидали В’Эйдану. Неужели эти демоны в действительности каким-то непостижимым образом проникли в ее сны? Могут ли В’Эйдан и другие существовать на самом деле?

Это нелепость и все же…

Ее лицо вспыхнуло. Если они были реальны, то у нее только что была случайная связь с прекрасным незнакомцем.

— Доктор Суорд, — со всей серьезностью спросила она, — вы считаете, они существуют?

Он пробуравил ее своим светло-синим пристальным взглядом.

— Девушка, мне за свою жизнь пришлось столкнуться с такими вещами, которые заставили бы любого преждевременно поседеть. Я давным-давно научился не сбрасывать со счетов малейшие вероятности. Но лично я нахожу идею греческих богов, просачивающихся в мои сны очень пугающей.

Ее лицо еще больше покраснело.

— Я уверяю вас, вы и на половину не посчитали их настолько тревожными, как считаю их я.

Он улыбнулся.

— Я думаю, что нет.

Он достал маленький кожаный кейс и убрал в него наладонник.

— Знаете что. Давайте на сегодня закончим и встретимся с вами на следующей неделе, чтобы изучить ваши сны? Мы можем подсоединить вас к нашей аппаратуре и ввести в глубокий сон, чтобы изучить мозговые волны. Возможно, это даст нам научное обоснование того, что происходит с вами.

Она благодарно кивнула.

— Это звучит намного лучше, чем греческие боги и демоны, свободно бегающие по моим снам.

В'Эйдан сидел на вершине утеса у океана, разместившись на маленьком выступе, который едва вмещал его длинное тело. Сколько себя помнил, он всегда приходил сюда. С тех самых пор, когда он еще был маленьким, — давным-давно, в начале времен.

Именно сюда он пришел после ритуальных избиений, целью которых было избавить его от чувств и сострадания. В этом месте он мог обрести душевное спокойствие, переждав, когда боль его бытия уменьшится, и он снова сможет обрести хладнокровие, чтобы продолжать жить.

Здесь, на его выступе он мог слушать рев волн, изумляться необъятности водной стихии и ощущать странное спокойствие.

Только теперь спокойствие не приходило. В душе его царил хаос. Что-то странное случилось с ним, когда он занялся любовью с Эрин. Было так, будто частичка его осталась с нею.

Даже сейчас, он чувствовал ее. Если он закрывал глаза, то мог даже сказать, какие чувства она испытывает.

Хуже того, он испытывал к ней всепоглощающую жажду. Он снова хотел оказаться рядом с ней, чтобы почувствовать ее нежные прикосновения к своей коже. Он никогда не подозревал, что может существовать такая нежность, а теперь, когда узнал…

— Ты нарушил правило, не так ли?

Он стиснул зубы от голоса Уинка, раздавшегося над ним.

Осмотревшись, он встретил взгляд двух широко раскрытых серебристых глаз, которые с интересом взирали на него.

Уинк был последним божеством, которого он хотел бы видеть в данный момент. Сын Никты [2] и Эреба, воплощения изначального мрака, Уинкпрактически являлся двоюродным дедом В'Эйдана и одним из самых древних богов; однако, его поведение больше соответствовало какому-нибудь незрелому юнцу. Его юное лицо всегда излучало смех и веселье, и он заплетал свои длинные каштановые волосы в косу, которая спускалась по спине.

Самым раздражающим в Уинке было то, что он любил розыгрыши и всегда подшучивал над детьми Мисты[3].

— Ничего подобного.

— О, перестань. Признавайся Вэй. Я слышал разговор твоих родных братьев о тебе. Они говорили, что ты забрал у них человека и исчез. Теперь, я хочу услышать правду.

— Исчезни.

Уинк улыбнулся в ответ.

— Тогда ты действительно что-то натворил. Ох, и это что-то очень приятное, раз ты стал настолько скрытным.

В'Эйдан уставился на бурлящий под ним океан.

— Тебе что больше заняться нечем? Почему бы тебе не досаждать богам, которые в действительности могут испытывать раздражение?

Ухмылка Уинка стала еще шире.

— Сарказм. Хм, кто-то слишком много времени проводит с людьми.

В'Эйдан не ответил.

Он не мог себе этого позволить. Уинк приблизился к его плечу и обнюхал как щенок пару грязных носок, затем изумленно отодвинулся.

— Ты сердишься на меня, я прав?

— Я не могу испытывать раздражение, и тебе это хорошо известно.

Это не сработало. Уинк кружился вокруг него, вытаращив глаза. Он протянул руку и, взяв В’Эйдана за подбородок, вгляделся в его глаза.

— Я могу видеть, как эмоции бурлят и сплетаются в тебе. Ты испытываешь страх.

В’Эйдан выдернул подбородок из хватки Уинка и отвернулся.

— Это точно не имеет ко мне отношения. Я ничего не боюсь. Никогда не испытывал страха, и никогда не почувствую его.

Уинк выгнул бровь.

— Какой неистовый протест. Для твоего вида не характерна такая страстность при общении, и все же в тебе она есть.

В'Эйдан отвел взгляд, его сердце бешено стучало. Он чувствовал странное волнение в своей груди. Ему вспомнилось как однажды, несколько эр назад, будучи еще ребенком, он дерзнул задавать дурацкий вопрос.

— Афродита, почему я не могу любить?

Богиня посмеялась над ним.

— Ты — дитя Мисты, В’Эйдан. Она бессодержательна, аморфна. Пуста. Лучшее, на что ты можешь надеяться, это мимолетные, слабые оттенки чувств, но любить… Любовь — это нечто цельное, вечное, и она находится за гранью твоего понимания и способностей.

— Тогда, почему я чувствую такую боль?

— Это лишь мимолетные проекции чувств. Они также как приливы и отливы океана увеличиваются до колоссальных размеров, а затем исчезают в небытии. Это никогда долго не длится.

За столетия он узнал, что богиня ошибалась относительно боли. Она была вечной. И никогда не оставляла его.