Эбби Грей - Очаровательная злючка

• Название: Очаровательная злючка
• Автор: Эбби Грей
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-010466-9

Настоящий техасец готов пойти на все, чтобы спасти прелестную незнакомку от домогательств местного шерифа. Даже — заключить с ней фиктивный брак. Только вот незадача: чересчур заботливые родственники мужественного Теда Уэллмена всеми силами стараются устроить ему и Кэсси О'Малли романтический медовый месяц. Да и само присутствие в жизни Теда зеленоглазой красавицы поневоле наводит его на непривычные мысли о любви и семейном счастье…

---

— О нет. Мы не одни, и ты только что отдал матери ключ от двери. Сейчас ты пойдешь смотреть одежду для малыша и будешь издавать одобрительные возгласы по поводу каждой распашоночки.

Она взяла его за руку и притянула к себе. Тед заглянул в ее прекрасные зеленые глаза, наконец увидев в них любовь и заново влюбившись в них. Пока она позволяла, он прижал ее к себе, вдохнув слабый лимонный запах средства для полировки на почти чистой тряпке, которой были перевязаны ее волосы.

«Интересная у нас будет жизнь», — внезапно подумал он. И теперь наконец он был готов, чтобы прожить ее.

Глава 11

Тед работал на тракторе большую часть следующего дня, чувствуя себя полностью выздоровевшим, хотя нога еще немного побаливала, когда он залезал на сиденье. Но он решил не обращать на это внимания.

Вечером, грязный и потный, он, насвистывая, вошел в дом через черный ход.

— Какой чудесный день сегодня! — радостно объявил он отцу, Марии и Кэсси, сидевшим за столом. — Пришла весна, я чувствую это.

Боб кивнул:

— Я и сам почувствовал это. Но не забывай, что говорят костоправы: не слишком резвись, пока не зажила нога.

Кэсси скрыла улыбку при слове «резвись», но Тед заметил ее. Он ухмыльнулся.

— Постараюсь запомнить, папа. Но тот физиотерапевт, к которому я хожу, считает, что я могу уже немного порезвиться.

Кэсси густо покраснела.

Боб кивнул с важным видом, хотя его глаза сияли.

— Садись, сынок. Мы только что поужинали, мать оставила тебе еды.

Мария улыбнулась:

— Я решила, что ты сильно проголодаешься. Работа на свежем воздухе возбуждает аппетит.

— Спасибо, мама. Я разогрею ужин в микроволновке. — Он положил на тарелку куриные котлеты, несколько бутербродов и единственный оставшийся кукурузный початок.

— Кэсси, как ты думаешь, трех минут хватит, чтобы это все разогреть?

Она отодвинула свой стул.

— Показать тебе, на какие кнопки жать, а?

Боб и Мария отводили взгляд, пряча улыбки, пока Кэсси не последовала за их сыном на кухню.

— И это человек, который собирается жить без женщины в огромном доме? — уколола его Кэсси. — Придется тебе купить поваренную книгу. Для курицы нужно три минуты, а для кукурузы — две. Не разогревай хлеб дольше тридцати секунд, а то он затвердеет так, что им корову можно будет убить.

— О'кей, о'кей! — Тед поднял руки, сдаваясь. — Придется учиться на собственных ошибках.

Она добродушно рассмеялась, ее звонкий смех напомнил ему о серебряных колокольчиках, которые дедушка с бабушкой прислали маме с юга Техаса. Кэсси смеялась так, только когда была по-настоящему счастлива, и от этого он тоже чувствовал себя счастливым.

Тед уселся во главе большого кухонного стола, там, где мама обычно замешивала тесто и стряпала для всей семьи. Кэсси выглядела такой счастливой, что он понял: ее место здесь… навсегда. Он каждый день надеялся и молился о том, чтобы она не уезжала отсюда никогда, и уже давно сожалел о том плане, который они разработали в больничной палате.

К счастью, они забыли придумать правила для того, что произошло вчера в его бывшей комнате. Все, конечно, произошло спонтанно… но Тед знал, что сделает все, чтобы это случилось снова.

Кэсси нежно посмотрела на него и поняла, что они выглядят в точности как супруги. Не то чтобы она была готова сейчас принимать решения по этому вопросу, и не важно, что случилось между ними накануне. Воспоминания о том, как они целовали друг друга на ночь у двери в ее спальню той же ночью, было достаточно для того, чтобы заставить ее покраснеть.

Тед заметил окрасивший ее щеки нежный румянец и блеск в глазах, наклонился и нежно поцеловал ее. От этого она покраснела еще больше.

— Скажи мне, Кэсси… — начал он осторожно. Микроволновка прервала его, противно пискнув три раза. Тед открыл дверцу, чтобы дать еде остыть. — Если бы ты могла снова выйти за меня замуж — то есть если ты решишь, что хочешь этого, после развода, какую свадьбу ты бы хотела?

— О… я не знаю, — сказала она. — Я всегда мечтала о свадьбе на природе, чтобы моя бабушка сидела в первом ряду. Я мечтала о белом атласном платье с длинным шлейфом и вуалью и об огромном свадебном пироге, о том, что красивый жених скормит мне его большую часть. Но это были просто мечты маленькой девочки.

Кэсси долго обдумывала его вопрос.

— Больше всего я хочу, чтобы кто-то любил меня такой, какая я есть. Не ту, которой я, по его мнению, могу стать. Не ту, которую он хочет из меня сделать, а просто меня. Я не знаю, какую свадьбу я хочу, Тед. Мне уже не нужна вся эта мишура.

— Что же тогда тебе нужно?

— Найти человека, с которым я проведу всю оставшуюся жизнь. Когда я буду готова обзавестись семьей, — ответила она.

— Хотя бы намекни, что это за человек?

— Добрый, заботливый мужчина, который хочет любить меня вечно. Вот и все, — сказала она беззаботно. Весь этот разговор заставлял ее нервничать.

— Тебе нужен другой человек, Кэсси. — Тед засмеялся, и это страшно раздражало Кэсси. — Тебе нужен кто-то, кто будет держать тебя в напряжении, чтобы ты угадывала, что ждет тебя за поворотом. Кто-то, кто любил бы тебя, но и спорил бы с тобой.

— О, что такой свинорылый парень вроде тебя знает, какой муж нужен леди? — парировала она.

— Ну, свиньи не так уж плохи, если узнать их получше. — Он снова засмеялся. Такая Кэсси нравилась ему больше всего. Злючка, а не та, которая мечтала, что ее жизнь будет похожа на любовный роман. Красивый, с хеппи-эндом, с ручным героем, у которого вместо мозгов — мышцы, а в носу кольцо.

Загнанная в угол, Кэсси яростно смотрела на Теда. Он вроде бы и соглашался, следуя их уговору, не заводить речь о браке и все-таки как-то ухитрился сделать именно это. Кэсси хотелось дать ему оплеуху.

И одновременно ей хотелось обнять его и целовать, пока он не растает, как масло на горячем печенье. Она хотела почувствовать, как он целует ее в ответ так, чтобы тепло разливалось по всему ее телу. Она хотела тысячу раз сказать ему, что будет любить его всегда, — и не могла. Вчерашний день был прекрасен для обоих, но что, если в конечном счете это ничего не значило?

Им обоим нужно было больше времени, чтобы понять, действительно ли это настоящее чувство. Или нет, что тоже возможно.

— Хм, — фыркнула Кэсси. — Свиньи ничего не понимают в любви. Я иду спать. Мне нужно рано вставать. Приятного аппетита. Теперь твой ужин остыл — и поделом тебе.

Кэсси выбежала из кухни и устремилась вверх по лестнице. Тед последовал за ней. Когда они оказались у ее двери, он грубо притянул ее к своей широкой груди. Затем приподнял ее подбородок, поцеловал в кончик носа, коснулся губами век и ее плотно сжатого рта, пока она не сдалась и не позволила поцеловать себя по-настоящему.

— Бип-бип, — сказал он и отпустил ее. Она осталась стоять у двери, снова раздосадованная, а он заковылял в свою комнату.

Глава 12

Финансовые отчеты были сложены в аккуратные стопки на столе перед Тедом. Он взял одну, просмотрел, покачал головой и положил бумаги обратно. Тед задумался: почему он всегда тянет до последнего с оформлением налоговой декларации? Сегодня было 15 апреля, нужно до пяти часов отослать декларацию по почте, а он еще даже и не приступил к ее оформлению.

Солнечные лучи танцевали в открытом окне, словно приглашая выйти из дома. Он почти слышал, как рычит двигатель его трактора и плещется в реке форель, поджидая, чтобы ее поймали. Как было бы здорово заниматься мужским делом, не бухгалтерией. Даже спорить с Кэсси было бы веселее, чем заполнять налоговую декларацию.

С тяжелым вздохом Тед взял карандаш и приступил к предварительному отчету. Он вписал имя и фамилию, номер социального страхования и уже ставил отметку в квадратике «Не женат», когда вдруг понял, что ему нужно регистрироваться как женатому.

Дяде Сэму все равно, как он женился и почему. Дяде Сэму все равно, что Тед и Кэсси занимались любовью только один раз. Дяде Сэму наплевать, занимались ли они любовью вообще. По закону они поженились 30 декабря прошлого года. Для налоговой службы это означало, что они были женаты целый год.

Тед дотянулся до телефона и позвонил в клинику. Кэсси обычно первой брала трубку, и в этот раз она его тоже не разочаровала.

— Кэсси?

— Да, Тед? Что-то случилось?

— Нет, не думаю, — сказал он. — Я заполняю налоговую декларацию, и мне сейчас пришло в голову, что я не могу ответить, что я не женат. Мы поженились 30 декабря, верно?

— Правильно.

— Поэтому с точки зрения Дяди Сэма мы женаты уже весь прошлый год. — Он помолчал. — Не возражаешь, если я заполню бумаги за нас обоих?

— Конечно, — сказала она рассеянно. — Я должна что-нибудь подписать?

— Да. Когда я закончу, я привезу бумаги в клинику. Надо обязательно отправить их по почте к пяти часам. Кстати, как насчет ужина в «Плавнике и пере», чтобы отпраздновать это? Тебе даже не придется бить меня подушкой… я угощаю. Кэсси?