Эбби Грей - Очаровательная злючка

• Название: Очаровательная злючка
• Автор: Эбби Грей
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-010466-9

Настоящий техасец готов пойти на все, чтобы спасти прелестную незнакомку от домогательств местного шерифа. Даже — заключить с ней фиктивный брак. Только вот незадача: чересчур заботливые родственники мужественного Теда Уэллмена всеми силами стараются устроить ему и Кэсси О'Малли романтический медовый месяц. Да и само присутствие в жизни Теда зеленоглазой красавицы поневоле наводит его на непривычные мысли о любви и семейном счастье…

---

Вот только сердце болело. Ее целовали так, что она таяла. Ее любили так, что это было лучше Четвертого июля. Ее любил человек, готовый сделать все для ее счастья. И она нашла счастье — настоящее счастье и чудесную семью, которая с самого начала приняла ее как свою. Абуэлита была права. Она должна слушать, что говорит ей сердце.

Кэсси не спала, и боль в сердце не проходила.

Она услышала, как часы пробили четыре и где-то дальше по коридору заскрипела дверь. Мягкие шаги по ковру остановились у ее двери, но только на пару минут, затем начали удаляться вниз по лестнице. Знакомый скрип двери черного хода был едва различим, но она услышала.

Она вскочила с кровати, отдернула занавески, открыла дверь и вышла на балкон. Она видела, как Тед идет по дороге к дому, который он строил. В руках у него был спальный мешок и что-то похожее на подушку; голова низко опущена, словно он нес на плечах весь мир.

Он тоже не мог заснуть, это было очевидно. Должно быть, он страшится прощания так же, как и она. Она смотрела ему вслед, пока он не стал просто точкой вдали, и ей хотелось идти рядом с ним, хотя бы еще несколько часов побыть с ним перед отъездом.

Часы пробили пять, а она все еще сидела на балконе, подтянув под себя босые ноги. Пора было идти, надеть джинсы, еще раз помочь Марии приготовить завтрак. Но она вспомнила о том, что ей сказала Мария: сегодня утром они не будут завтракать и не пойдут в церковь. Семья будет спать допоздна, а потом они устроят поздний ленч. В любом случае Теда за завтраком не будет — он еще не вернулся.

Кэсси надела джинсы, лифчик и футболку, натянула кроссовки и пошла вниз за чашкой кофе.

К кофейнику была прикреплена записка:

«Так больно прощаться. Поэтому я только скажу: я люблю тебя. Тед».

По ее щекам потекли слезы, капая на футболку. Она схватила бумажную салфетку и высморкалась. Потом бросила салфетку в мусорное ведро — та упала на дно с унылым влажным звуком.

Она положила записку Теда в карман и уверенно вышла с черного хода. Эта была самая длинная миля в ее жизни. Но Кэсси наконец решилась. Если Тед Уэллмен не передумал за последние несколько часов, то она скажет, что любит его и хочет остаться с ним навсегда.

Кэсси дошла до поворота и с удивлением обнаружила, что там, где еще совсем недавно был только один каркас, теперь стоял почти законченный дом.

Но Теда на крыльце не было. Наверное, он в доме, спит где-нибудь в спальнике, уткнувшись лицом в подушку.

Тед был на заднем крыльце, смотрел на восход солнца и не заметил, как она пришла. Он вспоминал тот день, когда впервые увидел эту испуганную рыжую девочку на автобусной станции, как она помахала ему. Затем с появлением Кэсси его жизнь завертелась стремительным водоворотом. Теперь снова все успокоится. Ему была противна эта мысль. Нет, в восемь он собирался встать с этого крыльца, сесть в машину, отправиться в городок на севере Техаса, где раньше жила Кэсси, и снова умолять ее вернуться домой. Она могла согласиться или нет… о, какой прекрасной была бы их жизнь, если бы она поверила ему и своему сердцу!

Кэсси обошла дом и увидела, что Тед сидит и смотрит в пустоту. Прежде чем он понял, что она здесь, она склонилась к нему и поцеловала в щеку.

Он заглянул в ее зеленые глаза, она — в его карие. Слова были не нужны. Кэсси была рядом с ним — это говорило обо всем.

— Я люблю тебя, я хочу остаться и быть твоей женой, — сказала она торопливо. — Хорошо?

— Я люблю тебя, Кэсси. — Тед обнял ее и стал целовать. Она слегка отстранилась, но только для того, чтобы перевести дух.

— Что теперь? — спросил он.

— Поцелуй меня еще, и посмотрим, куда это заведет, — не стыдясь предложила она.

— Я имел в виду нас, — сказал он. — Я люблю тебя. Хочешь, мы устроим настоящую свадьбу? Как долго мы должны быть помолвлены?

— У меня уже была настоящая свадьба. Может, и не традиционная, но все-таки свадьба. Ты поклялся любить меня в богатстве и в бедности, в здоровье и болезни, и мы не один раз вступили в брачные отношения. Я считаю, что мы достаточно женаты.

— Но… — начал он.

— Ш-ш… — Она прижала палец к его губам. — У меня уже была свадьба. Теперь я хочу медовый месяц. Никаких длинноногих медсестер, пытающихся отбить у меня мужа. Никаких родственников, бегущих вверх по лестнице, когда мы только что сорвали с себя одежду. Никаких будильников, напоминающих, чтобы я поднялась раньше Марии и готовила завтрак. Никого — только я и ты. Мои вещи уложены. Когда мы уезжаем?

— Скажи только куда. — Он улыбнулся.

— Сюда и сейчас. — Она взглянула на двухэтажный, почти законченный дом.

— Здесь еще нет мебели. Но ты можешь выбрать все, что хочешь, и это доставят сегодня. Мои вещи тоже уложены. Сегодня в восемь я собирался ехать в Техас за тобой… даже если бы мне пришлось связать тебя и взвалить на плечо, — сказал он. — Но нам не обязательно куда-то уезжать. Если хочешь остаться здесь — я согласен.

— Минутку. — Кэсси высвободилась из его объятий. — Пройди полпути по дороге, затем вернись обратно.

— Зачем? — спросил он.

— Просто сделай так. — Она отстранила его.

Что она задумала? Но он был готов сделать все, чтобы угодить ей, и пройти по дороге и обратно не было так уж тяжело.

Она подошла с ним к крыльцу, обняла за шею, поцеловала, а затем легонько оттолкнула. Он прошел несколько метров, и тогда она позвала его. Когда он повернулся, она сказала:

— Я люблю тебя, милый. Желаю тебе хорошего дня. Дети и я будем ждать тебя к обеду.

Он побежал к крыльцу, подхватил ее и отнес на порог их нового дома.

— Мы дома, миссис Уэллмен, — сказал он. — И я люблю тебя. И всех наших прекрасных, послушных воображаемых детей тоже.

— Дай время, дойдет дело и до детей, — рассмеялась Кэсси.

— Я не тороплюсь. — Тед сунул руку в карман джинсов и вынул бархатную коробочку. — На самом деле у меня впереди целая жизнь. Я думаю, мы нашли ответ на все наши вопросы, Кэсси.

Он открыл коробочку и протянул ей. Бриллиант вспыхнул в первых лучах солнца, и вокруг них засияли маленькие радуги.

— Любовь. Вот все, что нужно. Это единственный ответ.

Кэсси взглянула на него сквозь слезы и наблюдала, как он надевает кольцо на средний палец ее руки.

— Знаешь, Тед? На этот раз я не буду спорить.

И она поцеловала его — раз и навсегда.