Ширли Грин - Снежное пламя

• Название: Снежное пламя
• Автор: Ширли Грин
• Издательство: Редакция междуна­родного журнала «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7024-0213-8

Это захватывающий, полный драматизма роман о любви молодой журналистки и знаменитого драматурга. Стремясь вернуть доброе имя возлюбленному, героиня, рискуя жизнью, ведет свое журналистское расследование и достигает желанной цели.

---

— Я очень рада, — вежливо ответила Кристина, но тут же осеклась, потому что Джастин сильно сжал ей руку, да так, что она чуть не вскрикнула от боли.

— Вот и отлично. Теперь мой долг как хозяина удержать эту юную особу от твоего неотразимого обаяния, Джек. Как, впрочем, и от твоего, Гарри. Собственно, все началось с того, что я откопал эту барышню из снега. Вначале она была как ледышка, но потом быстро оттаяла. Она отлично играет в шахматы, и на этой почве мы стали приятелями. И мне кажется, что для нее это время уже слишком позднее, да и я за сегодняшний день сверх всякой меры утомился от неожиданных сюрпризов. Так что ставлю вас перед выбором: кто остается здесь, а кто едет в гостиницу?

— Если у тебя найдется свободная комната, Джастин, то мы с Роксаной предпочли бы остаться здесь, — сказала Мария Канова своим низким чувственным голосом.

— И уж конечно, — добавила Роксана, — мы будем рады, если к нам присоединятся мисс Дориа и Кристина.

— У меня комната в гостинице, друзья, — гордо заявила Кристина Андерсон. — Спите до полудня, не больше того. К обеду я вернусь сюда. А вместе… это было бы слишком странное сочетание.

«Странное сочетание»… И сколько превосходства в голосе. Не люблю менеджеров, подумала Кристина.

— А что скажет мисс Дориа? — заинтересовалась Роксана.

— Мисс Дориа останется со мной, — не допуская возражений, заявил Джастин.

Кристина была уверена, что она готова к любым выходкам Джастина, но оказалось, что нет. Она покраснела, но быстро взяла себя в руки. Она подумала, что не грех понаблюдать, какое впечатление произвел Джастин на своих гостей.

Джек громко рассмеялся. Гарри был явно в растерянности, стыдливо отведя взгляд в сторону. Одна Мария оставалась спокойной и невозмутимой.

Зато неестественно разрумянились Роксана и Кристина Андерсон. Искусственные улыбки застыли на их лицах, но что-то настороженное в выражении их глаз задело Кристину.

— Скажите, а я могу расположиться в своей прежней комнате? — спросил у Джастина Джек, прерывая затянувшуюся паузу. — Она в дальнем конце коридора. Там должно быть две кровати, так что пользуйся удобным случаем, Гарри! А если хочешь, оставайся ты, Арти. С соседом всегда веселее.

— У меня забронирована комната в гостинице, — отозвался Гарри. — Я и без того все дни напролет провожу с тобой, что довольно утомительно, юноша!

— Могу подвезти в гостиницу и обратно, — предложила Кристина.

— А я решил остаться, — заупрямился Арти.

— Вот и славно, — сказал Джастин. Его рука все еще лежала на плече Кристины, крепко прижимая ее к себе. — Чувствуйте себя как дома, пользуйтесь всем, что вам понадобится, расположение комнат вы уже знаете. Кристина и Гарри, если передумают, всегда могут остановиться у меня. Места хватит на всех, и для гостей двери всегда открыты — таков обычай провинции. А теперь я прошу извинить меня и Крисси — мы пойдем к себе.

«Крисси» если и хотела, не смогла бы отказаться — пальцы Джастина сжимали ее плечо как железные тиски. Чуть подтолкнув ее вперед, Джастин вместе с ней пошел к лестнице.

На втором этаже они повернули налево. Кристина, не проронив ни слова, позволила провести себя через маленькую гостиную, но как только дверь за ней закрылась, вырвала руку…

— Довольно с меня!

— Это с меня довольно! — на повышенных тонах заявил он. — Я же тебе сказал, чтобы ты не приезжала.

— Если я тебе настолько нежеланна, зачем ты завлек меня в свою спальню?

— Неужели ты не понимаешь, дорогая, если наперекор всему ты оказалась здесь, так по крайней мере глупо не воспользоваться удобным случаем, — цинично ответил Джастин.

— О, какой же ты негодяй! — со слезами в голосе воскликнула Кристина. Но он уже обнял ее и зажал рот.

— Молчи! — приказал он. Ей захотелось ударить его, дать пощечину, но сердце предательски забилось так сильно, что она не могла сдвинуться с места.

Послышался тихий стук в дверь.

— Джастин! Джастин! Ты у себя?

— Да. Да. Одну секунду! — отозвался он.

— Ни звука! — предостерег он Кристину. — И не вздумай выходить в гостиную. Неужели ты так и не поняла, что ты в опасности?

Джастин быстро отстранил ее от себя.

— Живо в постель!

— Я не лягу!

— Нет, ляжешь!

Но Кристине пришлось подчиниться. Он силой затащил ее в комнату и опрокинул на кровать. Кристина попробовала сопротивляться, но он уже вышел, осторожно затворив за собой дверь.

Соскочив с кровати, Кристина на цыпочках пробралась к двери и приложила ухо к замочной скважине. Она услышала, как Джастин прошел в коридор.

— Роксана? Что еще стряслось?

— Джастин, я хочу сказать тебе нечто важное. Ради этого я сюда и приехала. Какая-то незнакомая журналистка заинтересовалась мною, надеясь разузнать подробности той жуткой истории пятилетней давности.

— Неужели?!

— Да. Ее звонок раздался этим утром. Она, кажется, решила сама расследовать это дело. Но я, к сожалению, не знаю, что именно ей известно. Джастин, не представляю, как себя вести, о чем с ней говорить, если она вновь ко мне обратится. О чем можно сказать, а о чем лучше умолчать?..

Кристина отошла от двери и в изнеможении прислонилась к стене. Неужели ты что-то знаешь?! — чуть не закричала она. С бьющимся от волнения и страха сердцем она вновь припала к скважине. Что же такое может скрывать Джастин?

— Благодарю за заботу обо мне, Роксана. Но теперь, когда постановка моей пьесы возобновляется, этих репортеров развелось больше, чем муж. Что тебе посоветовать? Если пресса существует, с ней надо считаться и в меру откровенно, не впадая в крайности, отвечать на вопросы посланцев.

— Но, Джастин!..

— Роксана, что я еще могу тебе сказать?

Что должен был сказать Джастин, Кристина не расслышала, потому что Роксана отвечала очень тихо, почти беззвучно.

И Джастин говорил столь же тихо. Правда, одну фразу Роксаны она все же разобрала.

— О, Джастин, я все для тебя готова сделать. Все, что ты захочешь. Имей это в виду.

Кристина стиснула зубы. После этих слов она уже не сомневалась, что имела в виду Роксана. Не люблю блондинок, подумала она. Как можно давать такие щедрые обещания мужчине, когда в спальне его ждет другая женщина — и ты об этом знаешь!

Больше Кристина ничего не расслышала. Она торопливо отпрянула от двери и уселась на кровать. Потом, сообразив, что ее покорное пребывание на кровати будет истолковано как согласие провести с ним ночь, она быстро перебежала на подоконник и там осталась ждать Джастина.

Когда вошел Джастин, она снова потеряла всякую власть над собой.

Джастин раздраженно поглядел на нее.

— Не притворяйся, что ты не подслушивала у двери. Иди ко мне и успокойся наконец, перестань задыхаться!

Кристина наотрез отказалась подойти к нему. Она была не в силах о чем-либо говорить с Джастином.

— Утром обязательно вернешься домой, — это звучало как приказ. — А сейчас — в постель!

— Меня вполне устроит кресло-кровать. Джастин пропустил мимо ушей ее слова. Он решительно пересек комнату, поднял ее на руки и, подойдя к кровати, бросил ее туда, как нечто неодушевленное.

— Не знаю, что у тебя на уме, я же просто хочу спать. А поскольку заснуть, пока ты ворочаешься на стуле или в кресле, я все равно не смогу, лежи и будь послушной, как шелковая. А утром помашешь ручкой и отправишься восвояси!

Он начал раздеваться. Кристина, повернувшись на бок, следила за ним. Сердце у нее по-прежнему отчаянно билось и никак не могло успокоиться. Его поведение ставило ее в тупик: то он силой затаскивает ее к себе, то — тоже чуть ли не силой — выпроваживает из своего дома. Есть отчего голове пойти кругом!

Он нырнул к ней под простыню.

— Сними с себя этот неуместный для кровати наряд, — сказал он ей.

— Какой изыск! — съязвила Кристина, осторожно отодвигаясь от него. — Какая благородная манера общения с женщинами. Неудивительно, что они избегают вас, мистер Магнуссон. Или вы сегодня вечером мистер Маунтджой? И вообще, кто-нибудь в этом доме живет под своим настоящим именем? Кстати, если мне все же захочется пойти в театр, мне следует представляться как Крисси Дориа?

Джастин застонал от нетерпения, и прежде, чем она успела опомниться, она ощутила тяжесть его тела, сопротивляться у нее не было сил.

— Сними этот никчемный наряд, — настойчиво повторил он. Но потом заметил вполне доброжелательно: — Само по себе платье красивое. Однако глупо лежать в нем в постели, особенно после того, как мы спали голыми столько дней и ночей! А почему мне пришлось придумать для тебя такое имя, ты знаешь не хуже меня.

Объяснившись, Джастин, стоя на коленях, помог ей раздеться, не обращая внимания на то, нравится ли ей такое бесцеремонное обхождение. Сняв нарядное платье, он небрежно швырнул его на пол.