Джессика Харт - Чары старинного замка

• Название: Чары старинного замка
• Автор: Джессика Харт
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-373-17524-6, 978-5-05-007022-7

После предательства возлюбленного, потеряв свой бизнес и дом, Мэллори была вынуждена принять предложение богача Торра. Их брак — своего рода деловой союз, без физической близости. Но время и обстоятельства могут все изменить…

---

— Ты права, — сказал он, снова переключив свое внимание на нее. — Здесь стало намного лучше. — Достав из холодильника бутылку вина, он наполнил два бокала и протянул один Мэллори.

— Тебе правда нравится? — робко произнесла она, никогда не зная, что ее муж думает на самом деле.

— Да, мне до сих пор не верится, что ты все сделала сама, — ответил Торр, глядя ей в глаза. — Спасибо.

— Не нужно меня благодарить. Это просто…

— Часть нашего соглашения, я знаю, — закончил за нее Торр. — И все же ты действительно здорово поработала. Я хочу, чтобы ты знала, как я ценю твой труд.

Мэллори была довольна, но в то же время его похвала вызвала у нее чувство неловкости.

— Ты тоже много работаешь. Просто твоя работа настолько серьезна, что должно пройти больше времени, прежде чем будет виден результат.

— Это точно, — ответил он, улыбаясь. — Но в случае со мной все по-другому. Мой труд — это вклад в мое будущее здесь.

— А я возвращаю тебе долг, — напомнила ему Мэллори. — Кроме того, — продолжила она, чтобы разрядить обстановку, — работа — это единственный способ не замерзнуть здесь.

Торр посмотрел на нее.

— Не единственный.

Их взгляды встретились, и Мэллори из других способов пришел на ум только секс. Более того, она была уверена, что Торр думал о том же. Воздух между ними наэлектризовался, дыхание Мэллори участилось. К своему ужасу, она вдруг отчетливо представила себе, как они падают на кровать и страстно целуют и ласкают друг друга. От одной этой мысли ей стало тепло.

Более чем.

Если бы Торр ей это предложил, что бы она сказала?

Она бы сказала «да».

От осознания этого пульс ее участился, а во рту пересохло.

— И что ты предлагаешь? — хрипло произнесла Мэллори.

— Для начала потанцевать.

Потанцевать? Мэллори почувствовала себя так, словно на нее вылили ушат холодной воды. Он имел в виду танцы, в то время как она… Нет, она даже думать об этом не будет.

Но было уже слишком поздно. На ее щеках проступил предательский румянец.

— Предлагаешь станцевать танго вокруг стола? — попыталась пошутить она, чтобы спасти положение.

Уголок его рта дернулся.

— Нет, я не умею танцевать танго, — ответил он. — Я забыл сказать тебе, что, когда вчера ездил в Каррейг, все вокруг говорили о кейли в предстоящую субботу. Мы тоже приглашены.

— Кейли? — неуверенно повторила Мэллори. — Это ведь шотландский национальный танец, не так ли?

— Да, музыка и танец, — кивнул Торр. — Тебе понравится. У тебя будет возможность познакомиться с нашими соседями.

— На случай, если я захочу попросить у них чашку сахара или быстрорастворимый кофе? — сказала Мэллори, все еще негодуя на себя за то, что неправильно интерпретировала его реплику. — Наши ближайшие соседи живут милях в пятнадцати отсюда. Вряд ли мне удастся поболтать с ними через забор.

— Все относительно, — заметил Торр. — Никогда не знаешь, где найдешь друзей. Я сказал, что мы приедем.

Итак, в субботу вечером после работы в саду Мэллори приняла ванну и вымыла голову. Большинство ее модных вечерних туалетов остались на хранение в Эллсборо, но сейчас это было неважно, поскольку праздник был неофициальным. И все же она решила немного принарядиться.

Ради соседей, разумеется.

Недолго думая, она отдала предпочтение свободной летящей юбке и блестящей розовой блузке с рукавами три четверти и широким поясом. Стоя перед зеркалом в ванной, Мэллори высушила волосы и впервые за долгое время наложила макияж. Когда она закончила, из зеркала на нее смотрела ухоженная элегантная женщина, какой она всегда была.

И все же, вероятно, с ней произошли какие-то перемены, потому что Торр, ждавший за столом в кухне, при виде ее уронил газету, которую читал.

— Ты изменилась, — сказал он, вставая.

— Разумеется, изменилась! Не могу же я пойти на танцы в одежде, в которой работаю в саду.

— Я не об этом, — пробормотал он, словно сравнивая свою бледную невесту с безжизненными глазами и тенью печали на лице с бодрой, энергичной женщиной, стоящей перед ним. — Ты выглядишь… лучше.

— Я и чувствую себя лучше, — призналась она.

— Полагаю, это из-за того, что ты больше не ощущаешь себя в нашем браке как в ловушке, — отрывисто произнес он, затем отвернулся и принялся искать ключи от машины.

Мэллори наблюдала за ним, слегка нахмурившись. Она поэтому лучше себя чувствует? Наверное, да.

— Возможно, — ответила она.

По какой-то причине, когда они шли к машине, воздух между ними наэлектризовался.

Был ясный майский вечер. Море сверкало как лист меди. Горы в отдалении казались фиолетовыми в золотых лучах медленно садящегося солнца. Схватившись за ручку автомобильной дверцы, Мэллори внезапно остановилась, словно впервые увидела этот пейзаж.

— Какая красота, — восторженно прошептала она.

Прежде она не находила здешний ландшафт красивым. Он казался ей таким суровым, таким устрашающим в своем первозданном величии. Настоящим полем битвы между угрюмыми горами и бескрайним серым морем с холодными ветрами. Но сейчас над Кинсейлли как по волшебству повисла блаженная тишина, и Мэллори наконец осознала, что это место можно полюбить.

Если остаться здесь больше чем на год.

— Да, — согласился Торр, но, повернув голову, Мэллори обнаружила, что он смотрел не на горы или море. Он любовался ею на фоне заката. — И ты тоже. — Торр открыл свою дверцу, и она едва расслышала его слова. — Мне следовало сказать тебе об этом раньше.

— Спасибо, — ответила Мэллори. Несмотря на комплимент, она была разочарована, потому что ждала большего.

Хотела, чтобы он ее поцеловал.

Осознание этого так потрясло ее, что за всю дорогу она не произнесла ни слова. Когда Торр остановил машину рядом с пабом в Каррейге и заглушил мотор, Мэллори не сразу поняла, где находится. К счастью, свежий воздух привел ее в чувство, и она смогла улыбаться и приветствовать других гостей, хотя по-прежнему физически ощущала присутствие Торра.

Казалось, ее муж уже был знаком с большинством людей, что очень удивило Мэллори. В Эллсборо Торр держался со всеми холодно и отстраненно. Возможно, приехав в Кинсейлли, он тоже изменился.

Помещение паба было украшено скудно. В одном конце был накрыт стол, вдоль стен стояли неудобные на вид стулья. Должно быть, вечер будет ужасным, мрачно подумала Мэллори, но, как только музыканты настроили инструменты, все изменилось.

Перед зажигательной народной музыкой было невозможно устоять, и ее ноги сами задвигались. Она надеялась, что Торр пригласит ее, но он разговаривал с женой доктора, и в конце концов к ней подошел местный ветеринар.

— Я понятия не имею, как это делается, — предупредила его Мэллори.

— Это не имеет значения, — ухмыльнулся он. — Научитесь по ходу.

Заметил ли Торр, что она танцует с другим мужчиной, подумала Мэллори и, обведя зал глазами, обнаружила, что он пригласил жену доктора.

Вечер был очень веселым. Мэллори танцевала со всеми подряд, не упуская из виду Торра. Он постоянно менял партнерш, но к ней даже не подошел. Мог бы пригласить ее хоть разок, обиженно подумала молодая женщина. Они ведь муж и жена. К тому же в этом танце партнеры не прижимаются друг к другу.

Впрочем, она бы не возражала, если бы Торр прижал ее к себе в танце. Все лучше, чем лежать целую ночь в постели, не касаясь друг друга и думая только о том, что было бы, если бы их брак был настоящим.

Точнее, это она так думала. Зачем лгать себе? Она не знала, о чем думал в постели Торр. У него определенно не было никаких проблем со сном. Возможно, его вполне устраивало настоящее положение вещей. Возможно, он совсем ее не хотел.

Но как она об этом узнает, если не спросит его?

Протанцевав весь вечер, Мэллори вспотела и едва держалась на ногах к тому моменту, когда подошло время заключительного медленного танца. Музыка была спокойной и чарующей, и она отошла в сторону. Под такую музыку с незнакомцами не танцуют.

Вдруг рядом с ней появился Торр и протянул ей руку.

— Потанцуем?

Посмотрев на его руку, Мэллори покорно вложила в нее свою.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Его пальцы сомкнулись, и он неспешно вывел Мэллори на середину зала, затем привлек к себе и положил руку ей на талию. Дрожа от напряжения, вызванного его волнующей близостью, Мэллори уставилась на его плечо, думая лишь о том, как бы не задеть его в танце. Но это было нелегко, когда чарующая музыка обвивала их словно кокон, будоражила чувства и каждая клеточка в теле умоляла ее прижаться к нему и поцеловать пульсирующую жилку на шее. Они двигались так медленно, что это едва ли можно было назвать танцем.

Сердце Мэллори бешено колотилось, во рту пересохло. Другие пары проносились мимо них, но она не замечала ничего, кроме пробивающейся щетины на его подбородке, аромата его кожи, тепла его ладони у нее на талии. Она растворялась в желании, поработившем ее разум, и это приводило ее в ужас.