Джессика Харт - Чары старинного замка

• Название: Чары старинного замка
• Автор: Джессика Харт
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-373-17524-6, 978-5-05-007022-7

После предательства возлюбленного, потеряв свой бизнес и дом, Мэллори была вынуждена принять предложение богача Торра. Их брак — своего рода деловой союз, без физической близости. Но время и обстоятельства могут все изменить…

---

— Думаю, одними выходными дело тут не обойдется, — язвительно произнесла Мэллори. — Если Шина переступит порог этого дома, она останется здесь навсегда.

— По-моему, не самый худший вариант провести остаток жизни с женщиной, с которой нас связывают общие интересы.

Его взгляд и тон были такими холодными, что Мэллори стало не по себе.

— А как же любовь твоей жизни? Та, которую ты никогда не сможешь забыть?

— Она недоступна. В отличие от Шины, — отрезал он. — Возможно, настало время распрощаться с этой мечтой. Она все равно никогда не осуществится.

— А еще говорил, что никогда не сдаешься, — поддела его Мэллори.

Торр долго смотрел на нее. Его лицо было непроницаемым. Затем он отвернулся.

— Значит, я ошибся.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Я повезу Чарли к ветеринару, — пару дней спустя сказала Мэллори Торру, когда он собрался лезть на крышу, чтобы посмотреть, как продвигается работа.

После визита Шины они были холодно-вежливы друг с другом. Весь вечер Мэллори дулась на Торра, а когда они легли в постель, повернулась к нему спиной и притворилась спящей. Она заставляла себя думать о ремонте в одной из комнат, но в голову лезли совсем другие мысли.

Когда ты уедешь. Жестокие слова Торра преследовали ее.

Но ведь она сама сказала ему, что останется всего на год, напомнила себе Мэллори. Заработать развод было ее идеей. Тогда почему спустя несколько месяцев эти слова причиняют ей такую боль?

Мэллори не могла отделаться от чувства разочарования. Еще недавно она была счастлива. Позволяла себе верить, что сможет жить настоящим и не думать о будущем, и забыла о реальном положении дел.

А Торр не забыл, что их связывали не супружеские отношения, а условия сделки.

Но ведь она именно этого и хотела, не так ли?

Мэллори больше не была в этом уверена, и ей хотелось плакать.

В довершение всего Чарли в последнее время был каким-то невеселым и целыми днями лежал в траве под яблоней. Накануне он отказался от ужина, и Мэллори забила тревогу.

— Хочешь, чтобы я поехал с вами? — спросил Торр, когда она сказала ему о своем решении.

Мэллори покачала головой.

— Нет, я уверена, что с ним ничего серьезного, — ответила она, отказываясь признаваться даже самой себе в своих страхах. — Просто хотела предупредить тебя, что возьму машину.

— Как хочешь, — равнодушно ответил он и полез на строительные леса.

Эта ледяная вежливость была просто невыносимой. Всего несколько дней назад Торр улыбался ей, прикасался к ней, а сейчас они почти не разговаривали.

Мэллори поняла, что не сможет так жить до конца года. Напряжение было невыносимым. Ей придется искать выход из ситуации, но сперва она должна убедиться, что с Чарли все в порядке.

Торр собирался звонить поставщику строительных материалов, когда вернулись Мэллори и Чарли. Увидев их, он отложил телефон в сторону.

— Ну что там? — резко спросил он.

Лицо Мэллори напоминало каменную маску, глаза смотрели в одну точку.

— Ветеринар думает, что у Чарли опухоль, — произнесла она безжизненным голосом. — Но ведь он может ошибаться, правда?

— А что, если он не ошибается? — осторожно произнес Торр. — Он может что-нибудь сделать?

— Нет, — ответила Мэллори. — Ничего. — Она постаралась унять дрожь в голосе. — Поэтому я буду думать, что он ошибается, а даже если и нет, это вовсе не значит, что Чарли умрет сейчас. Возможно, он проживет еще пару лет.

В глубине души Мэллори знала, что отрицает болезнь Чарли так же, как когда-то отрицала предательство Стива, но думать о смерти любимого питомца было невыносимо. Поэтому она постоянно наблюдала за ним и говорила себе и Торру, что ему лучше.

Торр никогда не возражал ей, хотя было очевидно, что Чарли с каждым днем становилось все хуже. При упоминании о прогулке он по-прежнему радостно вилял хвостом, но его движения уже не были такими энергичными, как прежде, и он быстро уставал. Глядя на него, всякий раз Мэллори чувствовала себя так, словно ее сердце сжимает стальной кулак. Только не Чарли, молилась она. Пожалуйста, пусть это будет неправда. Пусть ветеринар ошибается. Прошу тебя, Господи, не отнимай его у меня.

В течение двух недель она убеждала себя, что Чарли не болен, но тот уже был настолько слаб, что почти все время спал. Когда она звала его, пес поднимался, чтобы подойти к ней и ткнуться носом в ладонь, но он очень похудел, и задние ноги его не слушались. И все же его глаза говорили ей, что он попытается сделать все, о чем она его попросит.

Не умирай, хотела сказать ему Мэллори. Это все, о чем я прошу.

Однажды она, гладя Чарли, обнаружила, что Торр наблюдает за ней.

— Ему ведь не больно, правда? — спросила она.

Ее глаза умоляли его согласиться.

— Он храбрый пес.

Торр не ответил прямо, и ее глаза наполнились слезами.

— Он умирает, не так ли?

Торр кивнул.

— Да, — мягко ответил он.

По крайней мере болезнь Чарли положила конец этой ужасной холодности между ними. Мэллори даже не помнила, почему она так расстроилась из-за Шины. Что значила ее глупая ревность в сравнении с болезнью Чарли?

Она перестала злиться на Торра. Они не занимались любовью, но своим присутствием он давал ей молчаливую поддержку, в которой она так нуждалась. Оставлял ее одну, когда она этого хотела. Обращался с ней с нежностью, на которую она прежде не считала его способным.

— Все, что ты можешь сделать для Чарли, — это решить, когда настанет пора положить конец его страданиям, — спокойно сказал он.

Мэллори посмотрела на Чарли, который положил голову на ее ступню. Ее сердце разрывалось на части.

— Как я узнаю?

— Ты поймешь это, когда тебе будет легче его потерять, чем видеть его мучения. — Он помедлил. — Я знаю, что это такое, Мэллори. Знаю, как тебе тяжело. Когда Башер заболел, отец сказал мне, что это моя собака и поэтому ответственность за нее лежит на мне. Мне пришлось принять решение, когда мне было всего шестнадцать.

Мэллори попыталась представить себе Торра подростком. Наверное, он был долговязым, с чертами, слишком крупными для мальчишеского лица.

— Для ребенка это было трудное решение, — мягко произнесла она.

— Самое трудное из всех, которые мне когда-либо приходилось принимать, — согласился он. — Я хотел, чтобы Башер оставался со мной до конца, но однажды, взглянув на него, понял, какой я эгоист. Понял, что пришло время прощаться. — Он посмотрел на Мэллори. — Это был самый ужасный день в моей жизни, но я знал, что поступаю правильно. Мне так не хватало Башера, что с тех пор у меня больше никогда не было собаки.

Было ясное солнечное утро, когда Мэллори открыла дверь в сад и, как всегда, позвала Чарли, чтобы он составил ей компанию, пока она будет работать. Но пес даже не поднялся со своего коврика.

— Чарли, — позвала она, и пес, услышав ее голос, слабо завилял хвостом. Затем попытался поднять голову, чтобы посмотреть на нее, но ему не хватило сил.

Сердце Мэллори сдавило так сильно, что стало тяжело дышать. Торр сказал ей, что она поймет, когда придет время, и вот оно пришло. Упав на колени рядом с Чарли, Мэллори погладила его по голове.

— Ты уже достаточно настрадался, правда, Чарли? — Ее голос сорвался.

Она почувствовала у себя на плече руку Торра.

— Я позвоню ветеринару, — сказал он.

Затем он отвез их с Чарли в ветлечебницу в Каррейге. Мэллори сидела сзади и, поглаживая собаку, всю дорогу молчала. Когда они приехали, Торр вынес Чарли из машины и пошел договариваться с врачом. А когда Чарли лежал на столе, ветеринар отошел в сторону и позволил ей попрощаться с любимым питомцем. Затем он аккуратно выбрил небольшой участок на лапе животного и сделал укол. Мэллори оставалась рядом с Чарли, поглаживая его и бормоча нежные слова до тех пор, пока он окончательно не затих.

Она не сразу заметила, что Торр и ветеринар вышли. Должно быть, ее муж оплачивал счет. Чарли был еще теплым, и она все еще не верила, что он больше никогда не будет встречать ее радостным лаем, класть голову ей на колено и закрывать глаза в ответ на ее ласку.

Затем Торр вернулся и нежно взял ее под локоть.

— Нам пора, Мэллори, — мягко сказал он. — Я возьму Чарли.

Всю обратную дорогу Мэллори сидела словно оцепенелая. Когда они приехали, Торр молча принес лопату и вырыл глубокую яму под яблоней, где любил спать Чарли. Затем очень осторожно положил туда собаку, завернутую в одеяло.

— Подожди, — вдруг сказала Мэллори, когда он начал закапывать яму. Сбегав на кухню, она принесла миску Чарли и бросила ее в могилу, после чего молча наблюдала за тем, как Торр закидывает яму землей и кладет сверху большой плоский камень.

Закончив, он воткнул лопату в землю и посмотрел на Мэллори. Его лицо было непроницаемым.