Патриция Хорст - Невеста с приданым

• Название: Невеста с приданым
• Автор: Патриция Хорст
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1204-4

Жених бросил Аманду буквально у алтаря, и она бежит от унизительной жалости родных и друзей куда глаза глядят. Увы, бегство не решает ее проблем, а лишь заменяет на другие, не менее сложные. По возвращении домой Аманда обнаружила, что ждет ребенка от Джеффа, мужчины, с которым была знакома меньше суток. Джефф предлагает заключить брак, поскольку это сулит выгоду обеим сторонам, и Аманда соглашается. Однако любовь способна спутать даже самые разумные планы, и содружество, основанное на корысти, может превратиться в союз двух любящих сердец.

---

Видя, как Аманда побледнела, Джефф тут же пожалел о своих словах и испугался. Он протянул руку и тронул ее за плечо.

— Извини, я совсем не это хотел сказать.

Но Аманда отшатнулась от него как от прокаженного, и Джефф не мог ее за это упрекнуть.

— Может быть, сказать и не хотел, но подумал, этого следовало ожидать.

— Нет, ты моя жена.

— Кэролайн тоже была твоей женой.

— Ты совсем не такая, как она, я… — Джефф беспомощно развел руками.

У него язык не поворачивался произнести слова, которые внезапно пришли на ум: «Она никогда не была мне так дорога, как ты». Да что там произнести вслух, он боялся даже мысленно признаться в этом самому себе! Иногда мужчины несут околесицу и совершают безумные поступки, и он сам живое тому подтверждение. Как будто в его жизни и без того не достаточно сложностей!

Аманда сникла, будто ее покинули жизненные силы, будто исчерпался запас той энергии, которая заставляла ее идти вперед и держаться, несмотря на разногласия с Джеффом. В ней словно что-то умерло — нечто, что невозможно потрогать или даже описать словами, но что, как вдруг осознал Джефф, было слишком ценным и редким, чтобы он мог отказаться от него без борьбы. Он понял, что теряет Аманду и что если это случится, то потеря будет такой же бесповоротной, как если бы она умерла. И еще он понял, что готов на все, чтобы ее вернуть.

— Я тебя люблю.

Слова пришли сами собой. Любовь не входила в планы Джеффа, он не заметил, как она подкралась, и теперь не знал, что с ней делать.

— Если ты меня любишь, то прекрати эту безумную вендетту против Кэролайн. Довольствуйся тем, что у тебя есть.

Все, что угодно, только не это!

— Не надо, Аманда! — взмолился Джефф. — Любимая, не проси меня променять одно на другое!

— Ладно, не буду, — легко согласилась она, только голос прозвучал странно безжизненно.

Она медленно выпрямилась расправила на животе платье и повернулась, чтобы уйти. Джефф взглянул на ее профиль — и замер, словно впервые увидел. Гордая осанка, лебединая шея, волна светлых волос… Он всегда считал Аманду красивой, но беременность придала ее облику особую одухотворенность, от Аманды словно исходило сияние, делавшее ее еще прекраснее.

— Куда ты? — спросил Джефф.

— Готовить обед.

— Не надо, я сам приготовлю. У тебя усталый вид, день был кошмарный.

Аманда еле заметно пожала плечом и ушла.

Ночью Джефф пытался всеми известными ему способами показать Аманде, что ему можно доверять. Она позволяла ласкать себя, целовать, когда Джефф вошел в нее, Аманда покорно приняла его, обняла в момент наивысшего накала страсти, за которым последовало головокружительное освобождение. Джефф обмяк, и она погладила его по голове, но мыслями, казалось, была где-то за тысячи миль.

На следующий день, когда Джефф вернулся с работы, Аманда исчезла.

14

Сев за руль, Аманда двинулась в глубь материка, на юго-запад. За неделю она побывала во многих местах, которые до этого были для нее лишь точками на карте, но нигде не задерживалась дольше чем на одну ночь. Затем Аманда другим маршрутом двинулась в обратный путь, занявший еще неделю. И вот наконец в середине октября дождливым вечером приехала туда, где все началось, — на мыс Кейп-код, в гостиницу «Хилл Нест». Она зарегистрировалась, поднялась в номер и распаковала вещи. Дождь усилился, поднялся ветер. Аманда переоделась и спустилась в ресторан. Есть ей совсем не хотелось, но она понимала, что, если пропустит ужин, это не пойдет на пользу ни ей, ни ее ребенку.

Зал ресторана освещали свечи в канделябрах и пламя камина. В окно хлестали холодные струи дождя. В зале звучала негромкая музыка, слышался приглушенный гул голосов, а она снова была одна. Никогда еще Аманда не чувствовала себя такой одинокой, как в этот вечер.

— Мадам будет ужинать одна? — деликатно осведомился метрдотель, скользнув взглядом по ее выступающему животу.

По иронии судьбы, он усадил Аманду за тот самый столик, где она сидела в первый раз, еще до знакомства с Джеффом. За столиком Джеффа на этот раз сидела парочка, явно приехавшая сюда провести медовый месяц. Молодые были настолько поглощены друг другом, что не замечали никого и ничего вокруг.

Уезжая из дому, Аманда надеялась, что сможет взглянуть на свою семейную жизнь со стороны и, возможно, найдет какую-то основу, на которой можно будет восстановить брак с Джеффом. Но надежды не оправдались, единственный вывод, к которому Аманда смогла прийти за эти две недели, состоял в том, что никакой нейтральной полосы нет. Противоречия между ней и Джеффом не устранимы.

Конечно, Джефф не опереточный злодей, он не старается нарочно причинить кому-то вред. Аманда не сомневалась, что в том, что касается Стейси, он поступает так, как считает правильным. Но даже если Аманда могла бы заглушить голос собственной совести, твердившей, что Джефф не прав, она никогда не смогла бы забыть его угрозу отнять у нее ребенка. Конечно, это было сказано в гневе, потом Джефф попытался взять свои слова обратно, искупить грех признанием в любви, которое Аманда мечтала услышать, и ласками — никогда еще он не занимался с ней любовью с такой страстью и одновременно с щемящей нежностью. Но ничто не могло избавить ее от страха, который пустил крепкие корни в ее душе.

Аманда отодвинула тарелку с салатом, почти не притронувшись к нему. Нужно посмотреть правде в глаза: их браку пришел конец, и будет честнее, если она перестанет скрываться, а позвонит Джеффу и скажет ему об этом прямо. Уезжая из дому, Аманда оставила Джеффу записку, где писала, что ей нужно побыть одной, разобраться в своих чувствах и просила ее не разыскивать. Он выполнил ее просьбу и имеет право знать, что она не вернется.

Вернувшись в номер, Аманда сразу же стала звонить Джеффу. Он снял трубку после второго гудка. Услышав его голос, Аманда вмиг растеряла всю свою решимость и некоторое время вообще не могла говорить. Молчание затягивалось. Наконец Джефф спросил:

— Аманда, это ты?

— Да, — прошелестела Аманда.

— Слава Богу! Дорогая, как ты, где ты, когда ты вернешься домой?

— Джефф, я никогда не вернусь. — Слезы мешали ей говорить. — Именно поэтому я и звоню.

— Никогда? — В голосе Джеффа слышалось недоверие, Аманда отчетливо представила его изумленное лицо. — Не может быть, я не верю, что ты так решила. Мы можем все исправить, я уже…

— Нет, не можем. Я звоню, чтобы сказать, что подаю документы на развод, мне бы не хотелось, чтобы ты узнал об этом от адвоката.

— Ты действительно хочешь развода? Ты уверена?

Уверена? Нет! Какая женщина может быть уверена, что хочет развестись с человеком, которого несмотря ни на что любит?

— Я смирилась с неизбежным, — ответила Аманда. — Мы зашли в тупик, и я не вижу из него иного выхода, кроме развода.

— Что ж, тогда скажи мне это, глядя в глаза. Аманда, мы говорим о разводе, разорвать брак — не то же самое, что отказаться от подписки на журнал! Такие вопросы не решаются по телефону.

Я не могу с ним встретиться! — запаниковала Аманда. Во всяком случае, не раньше, чем рана на моем сердце немного заживет.

— К сожалению, нам придется ограничиться телефонным разговором. — Боясь, что Джефф сумеет ее переубедить, Аманда поспешила повесить трубку, затем позвонила портье и попросила ни с кем ее не соединять.

Было восемь часов вечера, даже если она сможет заснуть этой ночью, ложиться спать все равно еще рано. Как обычно по вечерам, ребенок в животе брыкался особенно активно. У Аманды это всегда вызывало умиление, но в этот вечер напоминало лишь о том, что на свет появится еще один малыш, которому суждено расти без отца.

Аманда подошла к окну и облокотилась о подоконник. Дождь все лил, под яростными порывами ветра деревья в парке сгибались почти до земли. Неизвестно, сколько времени она простояла бы у окна, завороженная буйством стихии, если бы в дверь не постучали.

— Извините за беспокойство, мадам, я принес вам свечи и дрова для камина. Мы боимся, что, если ветер не ослабеет, можем остаться без электричества. Если желаете, я разожгу камин. Не хотите ли заказать что-нибудь в номер?

Ветер за окном, казалось, взвыл особенно зловеще.

— Да, пожалуй, я закажу. Принесите, пожалуйста, чаю.

— Сию минуту, мадам. Огонь разжечь?

— Да, пожалуйста.

Служащий улыбнулся.

— Если свет и вправду погаснет, с зажженным камином будет гораздо уютнее и теплее.

Но ни огонь в камине, ни горячий чай не могли растопить холод в сердце Аманды — от этого недуга ее могли излечить только нежные руки Джеффа, но даже воспоминания о его объятиях для нее теперь слишком опасная роскошь.

Буря постепенно пошла на убыль и к ночи совсем стихла, лишь изредка порывы ветра еще бросали в окно струи дождя. Чай давным-давно остыл, но в камине все еще весело потрескивали дрова. Аманда собиралась принять теплую ванну, когда в дверь опять постучали. Решив, что горничная пришла за подносом, она открыла дверь и… оказалась лицом к лицу с Джеффом. Не успела Аманда и дух перевести, тем более что-то сказать, как он уже вошел в номер, притянул ее к себе и припал к губам.