Салли Лионс - Букет невесты

• Название: Букет невесты
• Автор: Салли Лионс
• Жанр: Короткие любовные романы

Пресыщенный вниманием женщин принц княжества Сен-Монт приезжает в Америку, чтобы привлечь капитал для развития своей страны и заодно подыскать себе жену. Волею случая он знакомится с молодой журналисткой, которая мечтает взять у него интервью. Чтобы оградить себя от назойливых претенденток на его руку и сердце, принц заключает с журналисткой сделку, она сыграет роль его невесты, а он даст ей интервью. Однако молодых людей связывает не только сделка, но и взаимное влечение, хотя оба боятся в этом признаться. Чем же закончится старая как мир история Золушки и принца?

---

Алекс взял ее руку в свою, поднес к губам… Внезапно ему захотелось коснуться нежной кожи, спрятанной почти до самого локтя под тонкой снежно-белой перчаткой. Он расстегнул пуговки, неловко стащил перчатку и не поцеловал — лишь слегка прикоснулся к каждому пальцу Джун.

— Оркестр ждет нас, — тихо сказал Алекс, и в его душе запели скрипки.

Джун шла, не чувствуя под ногами пола. Великолепие парадного зала отеля «Президент» и роскошь туалетов ослепили ее — а может, она ничего не видела, — потому что смотрела только на Алекса.

В ее руке оказалась серебряная маскарадная маска. Наверное, вручили при входе, словно сквозь туман соображала она. Алекс надел маску, взял маску у Джун и осторожно надел на нее, стараясь не смять резинкой хитросплетение локонов.

— Никогда не встречал женщины красивее тебя! — шепнул он.

И на этот раз Джун ему поверила.

К ним чередой подходили приглашенные — сегодня здесь собрался цвет Сан-Франциско, — расточали принцу улыбки и говорили красивые слова.

А оркестр и в самом деле ждал, пока принц Алекс и его невеста откроют бал. Все расступились — они остались вдвоем посреди огромного танцевального зала — и дирижер поднял палочку.

Накануне бала Джун волновалась, хватит ли у нее грации и чувства ритма, чтобы танцевать с принцем. Она никогда не занималась танцами всерьез и помнила разве что отдельные движения и шаги из школьных уроков ритмики.

Оркестр заиграл вальс Джун закрыла глаза, чтобы ухватить ритм, Алекс обнял ее, шлейф серебряного платья взлетел вверх и ноги сами закружили Джун по вощеному полу в такт музыке.

Да и разве могла она ошибиться, когда сильная рука Алекса лежала у нее на талии и уверенно вела ее? Джун порхала в его объятиях, словно в сладком сне, и даже не заметила, — как к ним присоединились другие пары.

— Ты танцуешь божественно! — сказал Алекс, прижимая ее к себе, и Джун почувствовала себя самой желанной и любимой женщиной на свете.

В маске Алекс казался другим человеком, да и она сама стала другой. Жаль, что они не могут остаться этими другими навсегда… Как выяснилось, у принца и на балу есть обязанности. Он танцевал с молодыми красавицами и с элегантными дамами в возрасте, а Джун приглашали какие-то неприятные типы с потными ладонями и с пустыми глазами.

Джун хотела быть только с Алексом — никто другой ей не нужен. Она постоянно следила за ним глазами и, когда ему удавалось пригласить ее на танец, чувствовала себя на седьмом небе.

В полночь все сняли маски, и Джун попросила Алекса положить ее маску в карман.

— Хочу сохранить на память, — сказала она с потаенной грустью: ей был нужен Алекс, а не маскарадная маска.

— Может, оставить и мою?

— Оставь. — Джун подумала: вернусь домой и повешу обе в рамочку. Хотя бы маски останутся навсегда вместе.

Алекс проводил ее в буфет и кормил черной икрой на крошечных крекерах в форме сердечка, придвинув свой стул так близко, что их ноги переплелись под накрахмаленной скатертью.

Потом оркестр заиграл снова, и важные дамы и господа, которые весь вечер разлучали Джун с принцем, вдруг куда-то подевались. Наверное, наконец-то заметили, как принц прижимает к себе невесту, и тактично отошли в сторонку…

— Какой чудесный вечер! — сказал он, кружа ее в танце.

— Да, вечер был прекрасный.

— Не хочу, чтобы он кончался!

— Рано или поздно все кончается.

Джун надеялась, что Алекс вот-вот возразит. Ну почему она не может быть невестой принца?! Она научится всему, что потребуется. Антуан покажет ей, как правильно ходить, говорить и вести себя. Она готова зубрить историю Сен-Мон-та хоть до полного умопомрачения. А если надо, то выучит местный диалект, а заодно и французский с испанским. Неужели Алекс не видит, какая она способная ученица?!

— К сожалению, нам пора уходить, — севшим от волнения голосом сказал Алекс и прижал ее к себе так, что у Джун перехватило дыхание.

— Если бы сыграли еще один последний танец…

Принц поднял палец и откуда-то — словно из-под пола — материализовался Жильбер.

— Попроси музыкантов сыграть еще один вальс и поблагодари от моего имени, — приказал ему Алекс.

Он закружил Джун в танце, и она подумала вот он, самый счастливый миг в моей жизни…

После бала Золушка принялась выметать золу из очага, невесело усмехнувшись, подумала Джун, направляясь в тренажерный зал отеля. Ну что ж, волшебство закончилось, пора за работу. Физическая нагрузка мне не повредит: а то еще, не дай Бог, располнею и не влезу в парадные туалеты…

А может, бал только привиделся мне во сне? И Алекс не просил музыкантов сыграть еще один вальс, чтобы подольше держать меня в своих объятиях? Но после бала до номера меня провожал Жильбер, и с тех пор Алекс ни единым словом не обмолвился о случившемся.

Толкнув тяжелую дверь, Джун вошла в зал и предъявила пропуск дежурному с туповатой физиономией, испещренной угрями. С недавних пор все особи мужского пола, с которыми Джун приходилось сталкиваться, вызывали в ней исключительно неприязнь. Все, кроме одного…

Она сразу заметила Алекса: тот занимался штангой. Его обнаженный торс поблескивал от пота, и Джун с трудом отвела глаза от загорелой груди и подтянутого живота с темной полоской шелковистых волосков, убегающей за пояс спортивных трусов.

Ненавижу тебя, принц Александр Луи Франциск! — подумала Джун и решила уйти, пока он ее не заметил. И как это ему удается — в одно и то же время быть таким обаятельным и таким бесчувственным?! Неужели он не понимает, каково мне изображать его невесту и при этом делать вид, что между нами ничего не происходит? От осознания того факта, что винить за все можно лишь себя, на глаза Джун навернулись слезы. Ну и что теперь? Бегать от трудностей? Вот еще! И она решительным шагом направилась к гребному тренажеру: он стоял так, что с него не было видно Алекса.

Алекс увидел, как Джун вошла, и по ее виду сразу догадался: она делает вид, будто его не замечает. Интересно, что она задумала на этот раз? Она держала его в постоянном напряжении. В последнее время он только и думал о ее чувственных губах, соблазнительных бедрах и скучал по ее на удивление приятной манере вести разговор.

Закончив цикл упражнений, Алекс не спеша вытер грудь и руки полотенцем и повесил его на шею. Трусы липли к влажным ягодицам, и тело было мокрым от пота. В таком виде не стоит подходить к женщине, решил принц, но его тянуло к Джун, как железо к магниту.

Жильбер отправился в сауну, Мишель болтает с тренером — а почему бы и не подойти к Джун? — размышлял Алекс, глядя в ее сторону. Та старательно работала веслами: тонкий трикотаж не скрывал напряженных мышц. Такая изящная и такая сильная… Он вдруг представил, как она в порыве страсти обвивает его торс ногами.

После бала Алекс хотел проводить Джун до номера и остаться с ней, в ее чувствах он не сомневался и знал, она ему не откажет и его самолюбие не пострадает, но, вспомнив в последний момент, что презервативы лежат в одном из чемоданов, передумал.

Алекс и сам не мог толком объяснить свои чувства к Джун: с одной стороны, он восхищался ее независимостью, а с другой — она казалась ему абсолютно беззащитной… Когда она была рядом, он постоянно чувствовал возбуждение — ни одна женщина не вызывала в нем столь непреодолимого влечения.

Он испробовал все средства: держал дистанцию, почти не разговаривал с Джун, а в результате… лишь распалил желание.

— Доброе утро, Джун! — сказал он, подходя к ней.

— Доброе утро, ваше высочество! — отозвалась она, продолжая энергично работать веслами.

— Как официально! Чем я заслужил такую немилость?

Она гребла, не поднимая глаз, и Алекс молча любовался округлостью груди в вырезе трико и золотистой прядью волос, приставшей к влажной щеке. Представил, как несет Джун на руках в сауну и там не спеша снимает с нее ярко-голубой леотард… От сухого жара ее нежная кожа порозовеет, а от его ласк разрумянится еще сильнее.

Он хотел Джун — и это было так просто… и так сложно, что у него голова шла кругом.

— Не понимаю, о чем это вы… Разве у вашего высочества сегодня нет деловой встречи? — спросила Джун как бы между прочим.

— Ты права, через полтора часа я еду на переговоры с частными предпринимателями. Может, удастся убедить их вложить капитал в гостиничный бизнес Сен-Монта. Ты любишь задавать вопросы, а сама чертовски ловко от них ускользаешь. Кстати, с каких это пор я перестал быть Алексом?

Она подняла глаза и медленно осмотрела его с головы до ног. Ее взгляд словно обжег Алекса, и ему пришло в голову: вот почему женщины, когда на них пристально смотришь, инстинктивно прикрывают обнаженную грудь руками — не хотят, чтобы по затвердевшим соскам заметили их возбуждение.

Под взглядом Джун он почувствовал себя раздетым и, чтобы она ничего не заподозрила, снял полотенце с шеи, развернул его и, вертикально держа перед собой, не спеша промокнул краем лицо и шею.