Джуди Кристенберри - Найти семью

• Название: Найти семью
• Автор: Джуди Кристенберри
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006320-5

Хэнк Браунли решает нанять пожилую вдову, чтобы та прилично готовила и немного отвлекла его престарелого отца от грустных мыслей. Каково же было удивление Хэнка, когда на пороге появилась очаровательная Мэгги Вудвард!..

---

– Я знаю, детка. Сейчас дам тебе лекарство. Как твой животик? Хочешь что-нибудь поесть?

– Можно мороженого?

Мэгги понимала, что сын начинает спекулировать болезнью, но, поскольку у него еще держалась температура, она решила побаловать его.

– Хорошо, дорогой. Ложись, а я принесу мороженое и лекарство. Кстати, ты знаешь, что завтра у тебя будет особенный гость?

– Кто? Хэнк?

– Нет, детка, не Хэнк. Тетя Кейт!

– Тетя Кейт приедет меня навестить? А когда?

– Завтра до ленча. Ну как, обрадовала я тебя?

– Да, я люблю тетю Кейт!

– Вот и отлично. Я тоже ее люблю.

Мэгги поднялась с кровати и с удивлением обнаружила, что Хэнк стоит в дверном проеме.

– Хотите, я посижу с ним несколько минут? Мне это будет приятно, – заявил он и, улыбаясь мальчику, прошел мимо Мэгги в комнату. – Привет, Тим! Как себя чувствуешь?

Мэгги поспешила на кухню. Она не хотела, чтобы он оставался с ее сыном дольше, чем необходимо.

Когда она вернулась несколько минут спустя, малыш уже не жаловался на головную боль, а весело хихикал.

– Тебе лучше, Тимми? – спросила она.

– Да, Хэнк сообщил мне тайну! – хитро улыбаясь, произнес Тимми.

– Понятно. Я могу узнать эту тайну? – Мэгги посмотрела на Хэнка, уверенная, что тот ей все расскажет.

Но Хэнк помотал головой, а Тимми торжественно заявил:

– Хэнк говорит, что женщинам нельзя доверять тайны.

– Хэнк много чего говорит, – отрезала Мэгги, продолжая глядеть на Хэнка. – Теперь мы справимся. Идите поешьте, пока ужин не остыл.

– Слушаюсь, мэм, – насмешливо фыркнул Хэнк и прошествовал из комнаты.

– Что за великая тайна, Тимми? – спросила Мэгги, убедившись, что Хэнк их не слышит.

– Я не могу сказать тебе, мамочка. Я обещал Хэнку.

Мэгги не стала давить на сынишку. Дав ему лекарство, она накормила его мороженым. Они обсуждали грядущий визит тети Кейт, пока у мальчика не начали слипаться глаза.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Мэгги вернулась на кухню с твердым намерением прижать Хэнка к стене и заставить его открыть тайну, которой он поделился с ее сыном. Но Хэнка там не оказалось.

– Где Хэнк? – спросила она у Карла.

– Он вернулся в коровник.

Мэгги заскрежетала зубами.

– Когда он вернется?

Карл удивленно взглянул на нее.

– Что-то случилось?

– Вообще-то нет. Спасибо, что помыли посуду после ужина.

– Хэнк сказал, что мы должны убрать за собой сами. А вы ужинали?

– Нет, но я поем попозже. Сейчас, наверное, еще что-нибудь испеку. Мне хочется, чтобы к приезду Кейт все было готово.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Нет, спасибо. – Мэгги начала вынимать необходимые продукты, каждую минуту поглядывая в окно в сторону коровника.

Через некоторое время Карл ушел в свою комнату, предварительно напомнив Мэгги, чтобы она не забыла поесть. К одиннадцати часам она еще не поужинала. Зато испекла шоколадные пирожные с орехами, печенье и два пирога с яблоками.

Хэнка словно след простыл.

Мэгги сдалась и отправилась спать. Завтра утром она увидится с ним за завтраком. Тогда и внесет ясность в их отношения.

– Доброе утро, Мэгги, – весело поздоровался Хэнк.

– Сядьте! – велела Мэгги.

Хэнк поднял бровь.

– Какая муха вас укусила?

– Я хочу знать, что за тайну вы сообщили Тимми. Я его мать. У него не должно быть от меня секретов.

– Я не могу этого сделать.

Хэнк отодвинул стул и сел, обрадовавшись, что она уже налила ему чашку кофе. Ожидая ее реакции, он сделал долгий глоток.

– Почему?

– Потому что это действительно тайна. Мы обещали друг другу до поры до времени никому о ней не рассказывать.

Мэгги сглотнула и поставила перед ним поднос, который держала в руках. Раньше Хэнк признавал, что она хорошая кулинарка, хорошая женщина, хорошая мать, но теперь также выяснилось, что она еще и покладистая.

– А когда придет время?

– Через пару недель.

– Вы обещаете, что это не нанесет ему вред?

– Мэгги, я никогда не причиню вред Тимми! Он славный парень.

– Хорошо. Но если я когда-нибудь выясню, что эта тайна…

– С Тимми все будет в порядке, – проговорил Хэнк и принялся за завтрак. – Я приду на ленч, – предупредил он Мэгги, поев и встав из-за стола. – Хочу познакомиться с вашей тетей Кейт, ведь это ее я нанимал на работу.

– Я надеялась, вы убедились, что я вполне справляюсь со своими обязанностями, – произнесла Мэгги.

– Конечно, Мэгги. Но я все равно приду, чтобы встретиться с Кейт.

С этими словами Хэнк покинул кухню и направился к коровнику.

Мэгги наблюдала, как он удаляется, и размышляла о том, правильно ли себя вела. Вероятно, не стоило быть столь резкой с Хэнком…

Она признавала, что причина ее гнева – ревность, и гордиться тут нечем. Может быть, после смерти мужа она слишком привязалась к Тимми?

Мэгги вовсе не хотела лишать своего ребенка мужского общества. С другой стороны, ей претило, что Хэнк так покровительственно ведет себя по отношению к ней.

Однако Хэнк не должен понять, что это расстраивает ее.

Возместив плотным завтраком вчерашний легкий ужин, Мэгги начала без устали готовиться к приезду Кейт.

Карл вызвался посидеть с Тимми. Лихорадка у мальчика прошла, и он чувствовал себя лучше. Карл отвел его в гостиную, которой редко пользовались, усадил на диван, а сам устроился в удобном кресле лицом к окну. С этого места открывался великолепный вид на подъездную дорожку.

Пока они ожидали прибытия Кейт, Карл забросал юного друга вопросами о его любимой тете.

– У Кейт есть дети?

– Нет. Ее муж давно умер. Я не помню когда.

– И раньше она преподавала в школе?

– Да, я даже хотел пойти в ее школу, но она ушла.

– А друзья у нее есть?

– Нет, она же тетя Кейт, – туманно объяснил Тимми.

– Ну, как вы ладите? – войдя в комнату, спросила Мэгги.

– Мы ждем тетю Кейт, мамочка.

– Это хорошо, но, думаю, она приедет еще не скоро. Поэтому я принесла тебе молоко с печеньем. Вам тоже, Карл, только я решила, что молоку вы предпочтете чашечку кофе.

– Спасибо, Мэгги. Если ваша тетя хоть немного похожа на вас, я уже влюблен.

Мэгги почувствовала, как ее тревога проходит.

– Кейт приедет лишь для того, чтобы навестить нас, – улыбнулась она. – У нее в Денвере своя жизнь. Кейт не намерена становиться домоправительницей.

Карл пристально посмотрел на нее.

– Мэгги, я всего лишь пошутил!

Когда Мэгги вышла из гостиной, Карл и Тимми принялись наслаждаться печеньем.

– Твоя тетя Кейт горожанка? – между делом поинтересовался Карл.

– Ну да, она живет в городе.

– Хорошо.

Перекусив, Карл уговорил Тимми вернуться в постель и немного поспать, пока не приедет тетя Кейт. Уложив мальчика, он отнес поднос на кухню.

– Все доели? – спросила Мэгги и, повернувшись, обнаружила, что Тимми с ним нет. – А где Тимми?

– Я убедил его в необходимости вздремнуть, чтобы быть в форме и встретить тетю Кейт как полагается. Он очень устал.

– Ах, какой вы милый, Карл. Благодарю вас за заботу и за то, что вы провели утро с Тимми. К приезду Кейт все должно выглядеть превосходно.

– Вы уверены, что она не захочет занять спальню дальше по коридору? Напротив меня есть комната для гостей.

– Я ценю ваше предложение, но все-таки пусть она живет в моей комнате. Нам о многом нужно пошептаться, когда Тимми будет спать.

– Что ж, посмотрим, не передумаете ли вы. Нам с Хэнком не хочется, чтобы Кейт приняла нас за парочку деревенщин.

– Она не примет, Карл. Во всяком случае, с этой великолепной современной кухней.

– Линда переоборудовала ее как раз перед тем, как заболела. Она так радовалась всем этим новшествам.

– Могу себе представить.

– Что ж, не буду отвлекать вас от работы. Пойду на скотный двор, посмотрю, не требуется ли Хэнку моя помощь.

На самом деле Карл сомневался, что Хэнк находится сейчас во дворе. Но оттуда он сможет наблюдать за дорожкой.

Один из их ковбоев чистил конюшню, однако Карл решил держаться подальше, чтобы при встрече с Кейт от него не несло навозом.

Он не очень-то рассчитывал, что из визита Кейт что-нибудь получится. Но все же старику пришлось согласиться с сыном: Кейт прекрасно подходит ему. Вот почему он надел свою любимую рубашку, которая теперь сидела на нем превосходно, поскольку за эти дни он еще немного набрал в весе.

После утреннего сна Тимми проснулся с сильным зудом.

– Не чешись, Тим. Останутся шрамы, – предостерегла его Мэгги. Но мальчик не реагировал на ее уговоры и продолжал расчесывать волдыри, появившиеся на теле.

Мэгги схватила его на руки и понесла ванную, чтобы сделать успокаивающую овсяную ванну.

– Это остановит зуд, детка. Вот увидишь, – пообещала она.

Чуть позже Мэгги поставила ребенка на стул и смазала каждую болячку на его коже зеленкой.

– Я похож на ткань в горошек, мамочка. Тете Кейт покажется, что я выкрасился специально к ее приезду, чтобы насмешить.