Джо Аберкромби - Лучше подавать холодным

• Название: Лучше подавать холодным
• Автор: Джо Аберкромби
• Жанр: Фэнтези

Чрезвычайно опасная женщина была предана своим нанимателем. Её брат был убит, а сама она искалечена. Она хочет отомстить бывшему хозяину и шести его соучастникам, для чего нанимает группу не слишком надёжных, да и к тому же плохо сочетающихся друг с другом, помощников. Молодого северянина, пытающегося оставить позади прежнюю жизнь, полную насилия и неудач, экс-заключённого (мономаньяка, одержимого магией чисел), совершенно невыносимого мастера среди отравителей с его невозможной ассистенткой, и знаменитейшего (прежде всего, своим переменчивым нравом) кондотьера, готового на подвиг ради одного только глотка спиртного… Очень скоро по следам колоритной группы отправляется самый опасный наёмный убийца во всём Земном Круге.

---

— Монза. — Он попытался ровно выпрямить свой грязный воротник, но руки слишком отвратительно тряслись и он с этим не справился. — Должен признаться, я слышал что ты мертва. Я планировал отомстить, конечно же…

— Мне или за меня?

Он пожал плечами. — Затрудняюсь припомнить… я прервался, чтобы выпить.

— Чую, такое происходило не раз. — На её лице возник признак разочарования, который воткнулся в него намного глубже стали. — Я слышала, ты наконец-то погиб в Дагоске.

Он сумел поднять руку достаточно высоко, чтобы отмахнуться от её слов. — Ложные вести о моей смерти ходили всегда. Лакомые мыслишки для множества моих врагов. Где брат?

— Умер. — Её лицо не изменилось.

— Ну. Мне жаль. Я всегда любил мальчишку. — Бесхребетную, лживую, коварную вошь.

— И он всегда тебя любил. — Их воротило друг от друга, но какая теперь разница?

— Если бы его сестра так же тепло ко мне относилась, дела могли бы пойти совсем по другому.

— "Могли бы" никуда нас не приведёт. Всем нам есть за что… покаяться.

Они долгое мгновение смотрели друг на друга, она стоя, он на коленях. Не совсем так, как он рисовал их воссоединение в мечтах. — Раскаянье. Цена нашего дела, часто говорил мне Сазайн.

— Наверное нам надо оставить прошлое позади.

— Я с трудом помню, что было вчера, — солгал он. Прошлое висело на нём доспехами великана.

— Значит, в будущее. У меня есть для тебя работёнка, если ты согласишься. Думаю, ты готов поработать?

— Какого плана работа?

— Драться.

Коска сморщился. — Тебя всегда слишком сильно тянуло драться. Сколько раз я тебе говорил? Не дело наёмника втягиваться в эту чепуху.

— Меч, чтобы им бряцать, а не вынимать из ножен.

— Молодец, девочка. Я по тебе скучал. — Он выдал это не думая, попытался кашлем скрыть свой стыд и почти выкашлял лёгкое.

— Помоги ему, Дружелюбный.

Пока они разговаривали безмолвно возник здоровяк, источая вокруг себя спокойную силу — невысокий, зато массивный. Он подцепил Коску под локоть и без усилий поднял его на ноги.

— Сильная рука и добрый поступок, — пробулькал он сквозь приступ головокружения. — Тебя зовут Дружелюбный? Ты филантроп?

— Арестант.

— Не вижу причин, почему человеку нельзя быть и тем и тем. В любом случае моя благодарность. А сейчас, если бы ты смог направить нас прямо к таверне…

— Тавернам придётся тебя подождать, — произнесла Витари. — Несомненно, это вызовет спад винной промышленности. Переговоры начнуться через неделю и ты нам нужен трезвый.

— Я больше не трезвею. Трезвому больно. Кто-то сказал переговоры?

Монза всё ещё рассматривала его тем самым разочарованным взглядом. — Мне нужен надёжный человек. Человек обладающий мужеством и опытом. Человек который не возражал бы, если придётся пойти против великого герцога Орсо.

Пока мглистая улица кувыркалась, Коска держался за руку здоровяка. — Из этого списка, у меня есть… опыт?

— Соглашусь и на одно из четырёх, если ему к тому же были бы нужны деньги. Тебе нужны деньги, старичок?

— Да, ёб-ты… Но не так сильно, как нужно выпить.

— Делай дело как следует — там посмотрим.

— Принято. — Он обнаружил, что стоит выпрямившись и смотрит вниз на Монзу, задрав щёки. — Потребуется составить Боевой Договор, как в старые времена. Написанный завитыми буквами со всеми причиндалами, как любил писать Саджаам. Подписанный красными чернилами и… где же человеку в это время ночи найти нотариуса?

— Не переживай. Мне достаточно твоего слова.

— Ты вообще единственный человек в Стирии, кто мог бы мне такое сказать. Но как тебе угодно.

Он решительно указал вниз по улице. — Сюда, о воин, и держись. — Он смело шагнул вперёд, нога застряла и он ойкнул, когда его поймал Дружелюбный.

— Не сюда, — прозвучал медленный, глубокий голос заключенного. Он просунул ладонь под руку Коски и полуповёл-полупонёс его в противоположном направлении.

— Да вы джентльмен, сэр, — пробубнил Коска.

— Я убийца.

— Не вижу причин, почему человеку нельзя быть и тем и тем… — Коска, напрягшись, сфокусировал взгляд на размашисто шагающей впереди Витари, а затем на профиле мощного лица Дружелюбного. Странные подельники. Изгои. Никто другой не нашёл бы им применения. Он смотрел на идущую Монзу — целеустремлённая походка, которую он помнил с давних лет, стала немножко подхрамывать. Те, кто захотели пойти против великого герцога Орсо. А это значит — либо безумцы, либо те, у кого нет выбора. И которым же из них был он?

За ответом не пришлось лезть в карман. Не было причин, почему человеку нельзя было быть и тем и тем.

В стороне

Нож Дружелюбного сверкал и вспыхивал, двадцать движений в одну сторону сторону и двадцать в другую, встречаясь с оселком в заостряющем поцелуе. Не много чего было хуже тупого ножа, и мало что лучше заточенного, поэтому он улыбался, проверяя кромку и чувствуя под пальцем ту самую холодную шероховатость. Лезвие было острым.

— Дом Удовольствий Кардотти — бывший купеческий особняк, — объясняла Витари, холодным спокойным голосом. — Деревянный, как и большинство в Сипани, с трёх сторон окружён двором, а сразу сзади него — Восьмой канал.

Они поставили большой стол на кухне, на задворках склада, и вшестером за него уселись. Муркатто с Трясучкой, Дэй с Морвеером и Коска с Витари. На столе стояла модель большого деревянного здания с трёхсторонним двориком. Дружелюбный прикинул, что это одна тридцать шестая размера настоящего Дома Удовольствий Кардотти, хотя трудно было сказать точно, а он очень любил быть точным.

Палец Витари скользил вдоль окон на стене крохотного зданьица. — На первом этаже кухни и конторские комнаты, зал где курят шелуху и другой — для карт и костей. — Дружелюбный надавил ладонью на карман рубашки и ему стало приятно ощутить свои собственные игральные кости, прильнувшие к его груди. — Два лестничных проёма по задним углам. На первом этаже тринадцать комнат, где гостей развлекают…

— Ебут, — сказал Коска. — Мы все здесь взрослые, давайте называть так, как оно есть. — Его налитые кровью глаза зыркнули на две бутылки вина на полке, затем вернулись обратно. Дружелюбный отметил, что они уже часто так делали.

Палец Витари переехал к крыше модели. — Значит, на верхнем этаже, три больших опочивальни для… ебли наиболее ценных гостей. Говорят, Королевская Спальня, в центре, достойна императора.

— Значит Арио может запросто решить, что она достойна его самого, — пробурчала Муркатто.

Их группа разрослась с пяти до семи, поэтому Дружелюбный разрезал каждую из двух буханок на четырнадцать кусочков, лезвие шуршало сквозь корку, разлеталась мучная пыль. Всего получится двадцать восемь кусочков, по четыре кусочка каждому. Муркатто съест поменьше, зато Дэй подберёт за неё. Дружелюбный ненавидел оставлять несъеденный кусок хлеба.

— По словам Эйдер, у Арио и Фоскара будут три или четыре дюжины гостей, некоторые вооружены, но не шибко крутые бойцы. Ещё с ними шесть телохранителей.

— Она сказала правду? — Густой акцент Трясучки.

— Стоит принять в расчёт случай, но она бы нам не соврала.

— Сдерживать натиск столькерых… нам нужно больше бойцов.

— Убийц, — прервал Коска. — Ещё раз, давайте называть их как они есть.

— Может двадцать, — донёсся твёрдый голос Муркатто, — впридачу к троим вам.

Двадцать три. Интересное число. Жар ласкал Дружелюбного, когда он отцепил заслонку старой печки и со скрипом её вытянул. Двадцать три не делится ни на какое другое число, кроме единицы. Без кучкования, без обособленности. Без полумер. Не так уж и непохоже на саму Муркатто. Он вытащил большой котёл, обернув руки тканью. Числа не брешут. В отличие от людей.

— Как мы неприметно засунем внутрь двадцать человек?

— Это пир, — сказала Витари. — Там будут увеселители. И мы их обеспечим.

— Увеселителей?

— Это Сипани. Каждый второй в городе — артист либо убийца. Не составит труда найти тех, кто и тот и тот.

Дружелюбного оставили в стороне от разработки плана, но он не расстраивался. Саджаам просил его делать то, что скажет Муркатто и на этом всё. Он давным давно выучил, что жизнь становится намного легче, если игнорировать то, что не находится прямо перед тобой. Сейчас его делом было лишь рагу.

Он зачерпнул деревянной ложкой и снял пробу — оказалось неплохо. Он оценил его в сорок один балл из пятидесяти. Запах готовки, вид поднимающегося пара, звук потрескивающих дров — всё это погружало его в утешительное настроение кухонь Безопасности. Тушенки, супов, и овсянки, которую готовили в огромных чанах. Туда, далеко назад, когда утешительный камень громоздился над головой всем своим необъятным весом, и складывались числа, и вещи были понятны.