Барбара Дейли - Короткая история вечной любви

• Название: Короткая история вечной любви
• Автор: Барбара Дейли
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006298-5

Трудно забыть свою первую любовь, особенно если отношения с мужчинами не складываются и вся жизнь заполнена лишь работой, пусть и любимой.

Ведь так грустно быть все время одной! Почему бы не воспользоваться приглашением на свадьбу подруги детства, решает Сесилия Коннот, чтобы отыскать себе партнера хотя бы на одну-две ночи.

---

— Разве у тебя не создалось впечатление, что Салли и Дерек в курсе дел Гаса?

— Создалось, — призналась девушка.

— Поэтому я не беспокоюсь за Салли. Начнем волноваться, если Гас не появится на свадьбе. Я просто думаю, что мне следует делать в такой ситуации? — Он откинул голову назад и закрыл глаза. — Возбудить финансовое расследование, даже если это разрушит его карьеру и жизнь? Я испорчу жизнь Салли, на меня обидятся тетя и дядя, я рассорю маму с сестрой, не говоря уже о презрении друзей и знакомых. Или просто бросить все к чертовой бабушке, принять условия игры и подписать декларацию?

Сесилия понимала, выбор действительно сложный — выбор между чувствами и совестью.

— Самое важное — решиться, — протянула она. Что бы ты ни выбрал, это твой путь.

— Черное или белое. Семья и друзья на одной чаше весов, профессиональная честь — на другой.

— Знаю. Самый сложный выбор в мире. — Девушка на секунду замолчала, затем продолжила:

— Врачам часто приходится выбирать, кого спасать, мать или ребенка. Та еще дилемма! Нужно учитывать множество факторов, чтобы найти верный путь. Без ошибок, конечно, не обходится, — добавила она, ласково глядя на него, — но так или иначе приходится рисковать.

Уилл вздохнул.

— Ты права, мне тоже придется решать.

— И чем скорее, тем лучше.

Мужчина повернулся к ней и взял девушку за руку.

— Спасибо тебе. Какое бы решение я ни принял, оно будет не из легких. Но без твоей помощи, — он глубоко заглянул ей в глаза, — было бы еще труднее.

— Я буду счастлива поговорить с тобой в любую минуту, — заверила она его, хотя на душе ее скреблись кошки. Она знала, что завтра не сможет закончить их отношения прощальным поцелуем и пожеланием счастья в личной жизни. Они слишком привязались друг к другу, хотя именно этого она и не должна была допустить.

— Как ты говорила, мы стали друзьями. Но я хочу большего.

— Мы едва знаем друг друга. — Она готова была молить его прекратить эти серьезные разговоры и вернуться в постель. Приключение на одну ночь вот и все, что ей требовалось. — Есть вещи, которых ты не знаешь, и, вероятно, узнав меня лучше, возненавидишь.

— Сомневаюсь. Мы никогда не узнаем друг друга, если не будем вместе. — Он улыбнулся. Она едва удержалась от того, чтобы не броситься к нему в объятия с криками: «Женись на мне!»

Впрочем, она не намерена выходить замуж. Она делает карьеру, ей нужно набрать еще несколько лет практики, а затем уже заняться преподавательской деятельностью в ветеринарной академии. Для продвижения вперед ей нужна свобода и независимость.

И хотя голова полнилась разумными мыслями, она продолжала тонуть в золотисто-зеленых очах Уилла, а ее тело дрожало от желаний.

Но ей не просто хотелось заполучить его в постель, она желала построить с ним совместную жизнь, с ним и одиннадцатью, нет, тринадцатью кошками.

— Уилл, — начала Сесилия с беспечной улыбкой, но с тяжелым сердцем, — мы очень весело проводим время. Своеобразная компенсация за то, что не радовались жизни в подростковом возрасте. Однако наше приключение грозит обернуться будущими страданиями, поэтому мы не можем позволить эмоциям одержать верх над разумом.

Он погладил ее по руке и с тяжелым вздохом проговорил:

— Сесилия, почему там, в коттедже, ты не позволила мне поцеловать тебя?

Девушка внимательно посмотрела на него.

— Потому что персоналу было строжайшим образом запрещено вступать в отношения с наездниками. Я высоко ценила работу в конюшнях. Если бы ты поцеловал меня, меня бы уволили.

— Работа важнее моего поцелуя? — Она почувствовала, что он пытается сохранить дразнящий тон, но голос его срывался от волнения. Он явно спрашивал ее о чем-то более глубоком и существенном.

— Важнее или нет, но я получила работу и обязана была подчиняться существовавшим там правилам, — объяснила она.

— И это играло для тебя столь важную роль?

Она не могла смотреть ему в глаза и перевела взгляд на стол.

— Думаю, да.

— И сейчас тоже работа для тебя важнее личных отношений?

— Не знаю, — прошептала Сесилия. — Я сама постоянно задаю себе тот же вопрос.

Она видела, что ответ пришелся ему не по душе, но руки он не отпустил.

Уилл понимал, что Сесилии трудно говорить на эту тему. За те несколько часов, что они провели вместе, он обнаружил, что между ними возникли отношения одновременно нежные и в то же время прочные как сталь, и ему хотелось, чтобы они имели шанс на продолжение.

По всему видно, что Сесилия очень серьезно относится к своей профессии, и он высоко ценит это ее качество. Он сам любил основательность во всем, а поэтому ему нужны отношения глубокие и длительные, а не приключение на одну ночь. И он чувствовал, что эта женщина способна подарить ему настоящую привязанность и нежность. Ее разговоры о легкомысленных связях всего-навсего бравада.

Он влюблен, чего не скажешь о Сесилии. Впрочем, как бы правда ни жалила, он не намерен позволить ставшей ему столь близкой девушке ускользнуть, не выяснив ее чувств к нему.

— Я не собирался пугать тебя, — сказал он, осознавая, что уже напугал. — Я просто посчитал, что мы могли бы придумать способ встречаться и впредь.

— Возможно, — согласилась Сесилия, но глаза ее все еще оставались настороженными. — Например, путешествовать вместе время от времени. Правда, я ужасно занята, даже в выходные…

Он махнул рукой.

— Я тоже, особенно в месяцы подачи налоговых деклараций, но мы все же попробуем. А потом, если мы все еще будем нравиться друг другу, — он сделал паузу и соблазнительно улыбнулся, — ты сможешь разузнать, нельзя ли устроиться на работу ветеринаром где-нибудь в Техасе Уилл запаниковал, когда увидел, как сузились ее глаза.

— Между прочим, многие бухгалтерские фирмы имеют офисы в Берлингтоне, — с деланным равнодушием заметила она.

— Да, конечно, — поспешил согласиться он, но затем, осознав, что ему следует подчеркнуть собственную важность, добавил: — В финансовом бизнесе удачную карьеру обычно делают в одной фирме.

— И ты хочешь получить как можно больше денег, чтобы расходовать их на дорогую одежду и автомобили.

— Что?

— Ничего.

— Конечно, я разузнаю о Берлингтоне, — заверил он, пытаясь понять, в чем заключалась его ошибка.

Прогресс налицо, обрадовалась Сесилия. Уилл не стал эгоистично просить ее оставить ради него свою работу, а главное, сам предложил ей решить профессиональные проблемы в пользу их отношений. С работой проблем не возникнет, она легко найдет место ветеринара, а кроме того, около Хьюстона есть ветеринарная школа, если она, конечно, не оставит мысли о преподавании. Поэтому перед ней вставала проблема выбора, продолжить карьеру в Вермонте или попытаться наладить совместную жизнь с Уиллом. Конечно, это не выбор между жизнью и смертью, но шаг, требующий определенной смелости.

Если она поступится карьерой, а совместная жизнь принесет разочарование, ей придется долго и упорно трудиться, чтобы восстановить свое положение в мире ветеринарии. Если же она выберет профессиональную стезю, то, возможно, упустит свой единственный, может быть, шанс стать счастливой и будет сожалеть об этом всю жизнь. Карьера приносит удовлетворение, но она не согреет по ночам, не даст детей и того, кто разделит с ней старость.

— Мы устали, и нам необходимо отдохнуть, — вздохнул Уилл. — Завтра получим новую информацию. До Далласа остался час с хвостиком. Зачем тратить время на то, чтобы беспокоиться о будущем?

Ох, нелегкий выбор, но у нее еще есть время подумать.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Поднимись в номер и начинай отглаживать платье, — предложил Уилл, когда такси подкатило к гостинице. — А я пока расплачусь с водителем и позвоню Гейтору, чтобы узнать новости о Гасе.

Он поцеловал девушку в нос.

В номере Сесилия сняла мятое шелковое платье и уложила его в чемодан. Интересно, в Блу-Хилле хорошая химчистка? Она надела свою любимую полосатую рубашку и отправилась в кладовку за утюгом и гладильной доской.

Раздался стук в дверь, что вовсе не удивило ее: должно быть, Уилл не сумел дозвониться до Гейтора.

— Мама! — Саманта Коннат была последним человеком, которого она ожидала увидеть за дверью.

Как всегда безупречно одетая, но с бледным лицом, без косметики и со стоящими дыбом волосами.

Она была похожа на сбежавшую из больницы пациентку.

— Мама, что произошло?

— Что произошло, спрашиваешь? После твоего звонка я не спала целую ночь, все гадала, какая беда приключилась с моей дочерью. И теперь, когда я тебя вижу, мои худшие предчувствия оправдались. Ты еще не готова, хотя в одиннадцать должна уже стоять внизу. О, дорогая, ты только готовишься гладить платье?

Она влетела в комнату, откуда через минуту донесся крик.