Эйлин Колдер - След в жизни

• Название: След в жизни
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0689-3

Одна-единственная встреча двух одиноких людей, работающих в Африке, стала поворотной в их судьбе. Его бросила жена, она ждет ребенка от погибшего мужа. Непросто складываются их отношения, слишком много препятствий встречают они на своем пути друг к другу, но счастье улыбнулось им…

---

Кристи тихонько охнула, взглянув на часы. Четыре утра! Если бы у нее была машина, она бы уехала, не раздумывая. В смятении чувств молодая женщина опустилась на кровать. Может, она все же не права и Луис сейчас придет и все объяснит? Кристи разделась и скользнула под одеяло, намеренная дождаться разгадки. Минуты незаметно превратились в час, а его все еще не было.

Что ж, пора взглянуть правде в глаза, собравшись с силами, решила девушка. Разве она в состоянии тягаться с красавицей Кэтрин? Она ничего не может предложить Луису — ничего, кроме своей любви. Пройдет всего несколько недель, и ее нельзя будет назвать даже привлекательной. Ну а Кэтрин — та великолепна, чувственна, и у них с Луисом общий ребенок. Обстоятельства складываются явно в пользу бывшей жены. Слезы ручьем хлынули из-под сомкнутых ресниц. Кристи всхлипнула и зарыдала горько и отчаянно, словно ребенок.

Дневной свет, пробивавшийся сквозь неплотные занавески, разбудил Кристи. Стрелки часов показывали семь, и она вскочила, вспомнив, что сегодня будний день и ей надо быть на работе.

Стоя под душем, она пыталась представить, что будет говорить Луису. Мысль о том, что он не пришел к ней, причиняла невыносимую боль, но не думать об этом Кристи не могла. Конечно, он жалеет о том, что переспал с ней, иначе бы пришел. Правда, он не виноват — она сама бросилась ему на шею.

Что ж, остается смириться и принять тот факт, что он не любит ее. Затем попытаться выйти из ситуации с минимальными потерями…

Кристи высушила феном волосы, накрасила губы и критически оглядела себя в зеркале — не так уж плохо она и выглядит. Платье довольно строгое, так что можно прямо в нем пойти на работу. Заезжать домой переодеваться времени нет.

Звук подъезжавшей к особняку машины заставил ее выглянуть в окно.

Ярко-алая машина с визгом затормозила прямо перед воротами, чуть не наехав на цветочные клумбы. На дорожку выпрыгнула Кэтрин, яркая и элегантная, за ней из машины выскочил худенький мальчик в джинсах и полосатой футболке.

Именно этого Кристи и не хватало для завершения ночного кошмара. Она торопливо огляделась в поисках туфель, но их нигде не было. Она поспешно бросилась вниз. Ее приветствовал восхитительный запах свежесваренного кофе.

Луис сидел на софе и просматривал утреннюю газету.

— Доброе утро. — Он сразу же отложил газету, как только она вошла, и окинул ее таким оценивающим взглядом, что Кристи словно обдало холодным душем.

Судя по его непринужденному тону, между ними как будто ничего и не произошло прошлой ночью. Правда, капроновые чулки и туфли у софы свидетельствовали об обратном.

Девушка вспыхнула от стыда, вспомнив, как молила его о любви, как первая стала расстегивать его рубашку…

— Привет, — надеясь, что ее голос звучит достаточно естественно, ответила Кристи. — Приехала твоя бывшая с Томом. — Она торопливо наклонилась, подхватила чулки и спрятала их в сумочку.

— Ну вот, — поддразнил Луис. — А я-то надеялся подсмотреть, как ты будешь их надевать.

Его игривый, насмешливый тон заставил Кристи в смущении поднять глаза, но тут раздался спасительный звонок в дверь. Луис пошел открывать, и она получила несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

Едва Кристи успела надеть туфли, как на пороге показалась Кэтрин и застыла от удивления.

— Привет, Кристи, вот мы и опять встретились, — овладев собой, беззаботно произнесла она.

— Привет, Кэтрин, — вежливо улыбнулась девушка и с любопытством повернулась к Тому.

Сын Луиса оказался симпатичным мальчиком лет восьми с густыми темными волосами и счастливым, улыбающимся лицом. Было совершенно очевидно, что он обожает своего отца — Том буквально повис на руке Луиса и болтал не переставая, глядя ему в глаза:

— А мы будем запускать воздушного змея, того, что ты мне подарил? Сейчас сильный ветер, и я привез его с собой…

— Посмотрим, — улыбнулся Луис и взъерошил волосы на голове сына. — А теперь вспомни, как должны вести себя вежливые люди. Поздоровайся с миссис Линн.

— Ой… Здравствуйте. — Как и его мать, мальчик несколько испуганно застыл, озадаченный присутствием незнакомого человека.

— Привет, Томми. Рада с тобой познакомиться. — Ребенок застенчиво взглянул на нее. — Ну как, тебе нравится в Лондоне?

— Очень. — Лицо мальчика оживилось. — Ведь теперь я часто вижусь с папой, но будет еще лучше, когда он вернется.

— Вернется? Куда?

— Он же уезжает опять в Африку. Это его работа, — вздохнул мальчик, и улыбка тут же исчезла с лица Кристи.

Все ее недавние переживания померкли перед отчаянным страхом за Луиса.

— Ты снова возвращаешься в Африку? — с широко открытыми от волнения глазами спросила она, словно умоляя опровергнуть это утверждение. Почему-то ей не приходило в голову, что он может уехать, если Том в Лондоне.

Луис мрачно кивнул:

— Да, Крис, работа есть работа.

— Ты хотя бы вернешься к летним каникулам? — с надеждой спросил ребенок.

— Обещать не могу, но сделаю все, что в моих силах, сынок, — через силу улыбнувшись, ответил Луис, кладя ладонь на голову малыша.

Кристи вздрогнула. Ведь сейчас только конец апреля — сколько же он собирается отсутствовать?

Она взглянула на мальчика, который выглядел таким же несчастным, какой и она ощущала себя. Кристи захотелось обнять и утешить его. Она укоризненно взглянула на Луиса, но тот, похоже, ничего не заметил.

— Может, выпьем по чашечке кофе? — предложила Кэтрин, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу.

— Сейчас принесу, — откликнулся Луис. — Ты будешь, Кристи?

— К девяти мне надо быть на работе. — Она демонстративно взглянула на часы.

— Нет проблем, я тебя отвезу, — успокоил ее Луис и отправился на кухню.

Перспектива пить кофе и непринужденно беседовать с Кэтрин была не особенно привлекательна. Да и известие об отъезде Луиса взволновало ее так, что взмокли ладони. Конечно, он ведь связан условиями контракта со своей газетой, так что ничего не поделаешь, но все-таки…

— Я полагаю, что для тебя это новость? — спросила Кэтрин, покачивая туфлей, как только Луис вышел.

— Да, я ничего не знала, — ответила Кристи. Если Кэтрин всерьез рассчитывала вернуть мужа, ее безразличие выглядело по меньшей мере странным, на что Кристи и обратила внимание. — Ты не кажешься слишком обеспокоенной. Тебе все равно?

— Это его работа, — пожала плечами ее соперница. — Мы с ним все обсудили, и он обещал, что это будет последняя поездка. Когда Луис вернется, мы окончательно наладим наши отношения. — Кэтрин удобно устроилась в кресле, вытянув свои длинные ноги и с чувством превосходства поглядывая на девушку.

— Что значит «наладим отношения»? — Кристи не могла не спросить, хотя знала ответ.

— Восстановим семью, конечно, — ответила молодая женщина с такой ледяной уверенностью, что у Кристи сжалось сердце.

— А Луис-то об этом знает? — не менее холодно осведомилась она. — Судя по прошедшей ночи, он вряд ли будет в восторге от этой идеи.

Кэтрин бросила на нее молниеносный взгляд:

— Наблюдать интрижки моего муженька мне не впервой. Я знаю, что Луис нуждается во мне. Он был очень расстроен, когда сообщал о том, что возвращается в Африку. Настолько расстроен, что расчувствовался и сказал, что его первой заботой по возвращении будет наладить нашу совместную жизнь.

— Я прямо спросила его — собирается ли он возвращаться к тебе, и Луис не рассказывал мне ничего из того, что ты говоришь, — упрямо возразила Кристи.

— Но о своем отъезде в Африку он тебе тоже не сказал, — ядовито улыбнулась Кэтрин. — Наверное, он не хотел тебя огорчать, детка. Я знаю, что ты недавно потеряла мужа, тебе и так должно быть тяжело. Луис такой душевный… — Кристи промолчала, вспыхнув от обиды. Надо же! Луис обсуждал ее со своей женой! Интересно, какие подробности он ей выложил? — Я знаю, что мой муж тебе очень сочувствует, — продолжала тем временем Кэтрин. — Разумеется, если он дружил с твоим мужем, то считает себя обязанным заботиться и о тебе…

— Так, по-твоему, Луис ухаживает за мной только из чувства долга перед своим другом? — Дрожа от негодования, Кристи вскочила и стала ходить по комнате, безуспешно стараясь скрыть волнение.

— С каких это пор обыкновенный ужин называется «ухаживанием»? — картинно удивилась Кэтрин. — Милая моя, не хочу показаться невежливой, но, по-моему, ты вообразила о моем муже бог знает что.

— Бывшем муже, — поправила Кристи. — Если ты это забываешь, то, значит, именно ты воображаешь о нем невесть что.

— Он разок переспал с тобой, а ты уже считаешь, что он влюблен в тебя по уши, — холодно отрезала Кэтрин и с ненавистью посмотрела в глаза Кристи.

Та почувствовала, как кровь отливает от ее лица. Неужели Луис и об этом успел рассказать? Нет, не может быть! Просто ее соперница сама догадалась о том, что произошло этой ночью.