Дзюн Эисима - Последняя Фантазия XIII: Нулевой эпизод. Обещание

• Название: Последняя Фантазия XIII: Нулевой эпизод. Обещание
• Автор: Дзюн Эисима
• Жанр: Эпическая фантастика

Парит над землёй прекрасный Кокон, и обитатели его считают свою родину раем на земле. Спокойствие и процветание царят там, дарованные людям правлением Святой столицы. И верят люди, что вечными будут эти мирные дни, озарённые благословением фал'Си, могущественных защитников человечества.

Но увы, отнюдь не вечны они, ибо пробуждаются фал'Си, что явились из Пульса – нижнего мира, места проклятого и запретного – и, движимые своей ненавистью, жаждут уничтожить Кокон. Горе тем, на кого падёт выбор фал'Си, ибо станут они приспешниками демонов и заклеймены будут как «эл'Си». И будет возложен на них непреложный долг, и ждёт их участь, жестокостью своей смерть затмить способная.

Молитва, что дарует спасение.

Желание, что защитит мир.

Клятва, что изменит судьбу.

Минут тринадцать дней, что сплели воедино сердца и души, и начнётся их битва.

Эти тринадцать дней стали переломными в судьбе человечества. Пришёл конец миру и спокойствию, царящим в рае под названием Кокон. Приняв на себя тяжкое бремя судьбы, не забывая невыполненных обещаний, данных тем, кто им дорог, наши герои отправятся в путь.

А что предваряло начало их странствий – поведают нам эти семь историй.

---

Она вышла в коридор и снова позвала Фанг. Не было нужды кричать, потому что в просторных залах даже самый тихий звук разносился гулким эхом. Откуда-то снизу донёсся голос Фанг, и Ванилла, теперь точно зная, куда идти, сбежала по лестнице и запрыгнула на подъёмник.

Снаружи было ещё темно, но предрассветный ветерок приятно холодил лицо.

 – Что стряслось? – спросила её Фанг, прежде чем Ванилла успела сказать хоть слово.

 – Ничего, – ответила Ванилла, про себя жалея, что не может решиться и задать Фанг тот же вопрос. Так что она просто молча стояла рядом с ней, глядя на простор моря и неба, между которыми не было горизонта.

 – Такое странное небо, – сказала Фанг, глядя вверх, совсем как в самый первый день после их пробуждения. – Мне даже дышать тяжело, когда я на него смотрю. Почему земля висит у меня над головой?

Кокон имел форму шара, внутри которого были города, моря и леса. И «небо», пойманное в эту ловушку над ними, так непохожее на то, к которому привыкли Ванилла и Фанг.

 – И не только небо. Это море тоже чудное – совсем не пахнет солью.

 – Пахнет, если подойти поближе.

 – Всё равно странно. Я уж было решила, что из него можно пить, а тут…

 – Мы сперва думали, что это просто озеро.

 – Здесь всё слишком странное. Я ничего не понимаю, – вздохнула Фанг.

 – Да, похоже на непонятный и запутанный сон.

 – Ага. Не представляю, как они только тут живут.

 – Лучше бы это был сон…

«Лучше бы мы проснулись только сегодня, – подумала Ванилла. – А всё случившееся вчера, позавчера и за день до того оказалось бы просто сном. Может, глупо и наивно так думать, но кто знает, не получилось бы тогда всё по-другому?»

 – Всё было бы точно так же. Мы бы выполнили свои миссии и вернулись в Гран Пульс. Что нам тут ещё делать?

 – Да, ты права, – Ванилла с улыбкой кивнула, но мысль о том, что всё могло бы сложиться иначе, не хотела покидать её. Если бы они пробудились попозже, возможно, сейчас было бы не так тяжело и больно.

 – Да ладно тебе, не беспокойся. За каких-то там три дня миссии не делаются, – Фанг заметила, как погрустнела Ванилла, и решила её приободрить.

Шёл уже четвёртый день после их пробуждения, а они до сих пор не нашли никаких зацепок касательно своих миссий. Воспоминания о случившемся за эти дни заставляли Ваниллу горько жалеть, что они вообще пробудились. Если бы они продолжали свой долгий сон, ничего бы этого не произошло, никто не оказался бы втянут.

Ванилла подняла руку к светлеющему небу. В день пробуждения она точно так же стояла рядом с Фанг, глядя на небо и парящий в этом небе город, который было видно сквозь растопыренные пальцы.

Глава 2

Им нужно было время, чтобы понять, где и в какой ситуации они оказались. После пробуждения Фанг пребывала в каком-то полусне, да и Ванилла не очень-то осознавала происходящее. К счастью, на окончательное прояснение разума потребовалось немного времени.

Они были в храме, в Зале эл'Си, где полагалось находиться превратившимся в кристаллы. Из этого следовал единственный вывод: Фанг и Ванилла исполнили свою миссию и должны были обрести вечный покой, однако им были дарованы новые миссии и новое пробуждение. Это было ясно как день, но…

 – А что было перед тем, как мы стали кристаллами? – спросила Фанг.

 – Ты не помнишь?

 – Нет… У меня в голове полная каша. И такое чувство, будто я забыла что-то очень важное, – голос Фанг дрожал, она взглянула на свою метку, которая теперь была льдисто-белого цвета. – Я… совсем никакая.

Тут Ванилла поняла, что хотя Фанг и пытается улыбаться, она на самом деле готова была заплакать. Ванилла ещё ни разу не видела её такой. Она потянулась вперёд и обняла Фанг.

 – Я тоже, – прошептала она, и голос звучал, словно чужой.

Когда их наконец перестало трясти, они поднялись, и Ванилла улыбнулась:

 – Ну что, пойдём домой?

Они исполнили свою миссию, так неужто дома их не примут с распростёртыми объятьями? А новые миссии можно будет исполнить потом, когда они выяснят, что же от них требуется.

 – А если там все уже превратились в дряхлых стариков? – спросила Фанг с улыбкой. На этот раз – настоящей.

 – Думаешь? Может, прошло совсем немного времени, и они удивятся, увидев нас так скоро.

 – Интересно, сколько лет мы проспали?

 – Почему обязательно лет? Может, всего лишь неделю.

 – Они слишком много от нас хотят! Могли бы хоть полгода отдыха дать.

Смеясь нехитрой этой шутке, они шли к выходу, предвкушая встречу с родными местами.

Снаружи была ночь, но она сияла бесчисленными огнями, которые освещали все постройки города вокруг и отражались на водной глади, сверкая ещё ярче. Океан простирался вдаль до несуществующего горизонта, а над головой раскинулось совсем уж странное небо. На первый взгляд казалось, что это звёзды светят в вышине, но потом становилось ясно, что это на самом деле огни далёкого города. Как такое вообще можно было назвать небом?

 – Что это?.. Где мы?!

 – Уж точно не в Гран Пульсе, – только и смогла сказать Фанг.

Ванилла зажмурилась, молясь про себя, чтобы всё поменялось, когда она вновь откроет глаза. Но нет, всё осталось точно таким, каким она это видела секунды назад. Какое-то время они просто молча смотрели на воду и небо – потому что нечего было сказать – а потом так же молча вернулись в храм. Организм требовал пищи, а бродить по Кокону (у них не осталось сомнений, что это был именно Кокон) голодными и безоружными было себе дороже. В храмах эл'Си всегда оставлялись подношения – еда, которая могла храниться очень долго и не портиться. Оружие, одежда и другие принадлежавшие эл'Си вещи также были сложены здесь. Ванилла слышала, что подношения делались, дабы эл'Си могли и дальше спать спокойно, но, похоже, всё было как раз наоборот, и все вещи были оставлены тут на тот случай, если эл'Си пробудятся.

 – Какого чёрта?! – нахмурилась Фанг, увидев малосъедобные даже на вид остатки того, что когда-то, несомненно, было едой. Конечно, это не были какие-то изысканные лакомства, но и совсем противными они тоже не были. Однако то, что лежало перед ними, выглядело и пахло премерзко. Страшно было даже представить, каким оно окажется на вкус.

Они порыскали по храму в поисках какой-нибудь другой снеди, но безрезультатно – подношения были оставлены только в Зале эл'Си.

 – Это что, чья-то шутка?

 – Ну что ты, нет, конечно… Хотя и правда странно.

Ванилла и Фанг знали, что каждые десять лет в храм приносили новую еду. В этот день устраивали фестиваль, и все вкушали эту пищу, чтобы разделить радость праздника со спящими эл'Си.

 – И не только еда, – сказала Ванилла. – Смотри.

Праздничные одеяния и украшения, что лежали в специальном ящике, все были поблекшими и выцветшими.

 – Ага. И это тоже, – Фанг взяла своё любимое копьё и провернула наконечник. Ванилла не очень поняла, в чём там дело, но, видимо, что-то было испорчено. – Я понимаю, если бы всё это лежало снаружи, открытое дождям и ветрам…

Однако в помещении воздух был неподвижен. Ладно еда, но металл и ткань не должны были так быстро обветшать в подобных условиях.

 – Выходит, неизменными оставались только мы-кристаллы, – задумчиво произнесла Фанг. Сколько же они проспали? Всё говорило в пользу по меньшей мере десятков, если не сотен лет. – Да все не просто состарились, а давно поумирали уже.

 – О нет, – Ванилла закусила губу, стараясь держать себя в руках.

 – Не вешай нос, – Фанг ободряюще похлопала её по спине. – Сперва надо поесть.

 – Но это мы есть не можем, – Ванилла посмотрела на подношения. Испорченная еда, выцветшие одеяния, которые она так любила надевать по праздникам.

 – Там же снаружи есть океан. И ещё лес, правда, чуть подальше. Голодными не останемся. Всё у нас получится, – Фанг улыбнулась.

«Забавно, когда Фанг говорит, что всё получится, я сразу верю, что так и будет».

 – Да, – Ванилла поднялась и тоже взяла своё оружие.

Рассвет был самым подходящим временем для охоты на вражеской территории: и светло уже, и людей куда меньше, чем днём. Сначала они решили попытать удачи в океане, потому что он был ближе к храму, да и в лесу они рисковали заблудиться. Девушки надеялись добыть что-нибудь хотя бы к обеду и уже смирились с тем, что сегодня придётся обойтись без завтрака…

 – Похоже, завтрак у нас всё-таки будет! – Ванилла с нескрываемым удивлением смотрела на трепыхавшуюся в её руках рыбину. Она много раз видела, как Фанг играючи острожила рыб своим копьём, но даже и подумать не могла, что когда-нибудь сможет сама поймать рыбу вот так запросто.

 – Она с головой не дружит, что ли?

Здесь наверняка водились хищники, потому что рыба имела представление об опасности и пыталась уплыть, если к ней подойти ближе. Вот только двигалась она очень уж медленно.