Дзюн Эисима - Последняя Фантазия XIII: Нулевой эпизод. Обещание

• Название: Последняя Фантазия XIII: Нулевой эпизод. Обещание
• Автор: Дзюн Эисима
• Жанр: Эпическая фантастика

Парит над землёй прекрасный Кокон, и обитатели его считают свою родину раем на земле. Спокойствие и процветание царят там, дарованные людям правлением Святой столицы. И верят люди, что вечными будут эти мирные дни, озарённые благословением фал'Си, могущественных защитников человечества.

Но увы, отнюдь не вечны они, ибо пробуждаются фал'Си, что явились из Пульса – нижнего мира, места проклятого и запретного – и, движимые своей ненавистью, жаждут уничтожить Кокон. Горе тем, на кого падёт выбор фал'Си, ибо станут они приспешниками демонов и заклеймены будут как «эл'Си». И будет возложен на них непреложный долг, и ждёт их участь, жестокостью своей смерть затмить способная.

Молитва, что дарует спасение.

Желание, что защитит мир.

Клятва, что изменит судьбу.

Минут тринадцать дней, что сплели воедино сердца и души, и начнётся их битва.

Эти тринадцать дней стали переломными в судьбе человечества. Пришёл конец миру и спокойствию, царящим в рае под названием Кокон. Приняв на себя тяжкое бремя судьбы, не забывая невыполненных обещаний, данных тем, кто им дорог, наши герои отправятся в путь.

А что предваряло начало их странствий – поведают нам эти семь историй.

---

Причудливый узор, словно составленный из множества стрелочек, был в иноруинах – сияющий красным символ. Может, и не точь-в-точь повторяющий тот, что чернел у неё на плече, но всё равно очень и очень похожий.

«Что же всё-таки там произошло? И что означает этот символ?.. Ох!»

Сэра вспомнила. Не зря ей показалось, что она уже видела где-то этот символ из иноруин. Она действительно видела его раньше, ещё давно, в одной из библиотечных энциклопедий.

Давным-давно, когда полчища врагов из Пульса двинулись на Кокон, фал'Си даровали людям особую силу, превратив их в «эл'Си». И те, кто стали эл'Си, храбро сражались, защищая свой родной мир. Это было время Войны Откровения.

Но фал'Си Пульса тоже превращали своих дикарей в эл'Си и продолжали нападение на Кокон. Как раз на странице, где об этом рассказывалось, Сэра и видела точно такой же символ. Подпись под ним гласила: «Клеймо эл'Си, Пульс. Репродукция»…

 – Я – эл'Си? Эл'Си Пульса? Да нет. Быть того не может! Это просто глупая шутка тех, чьи голоса я слышала внутри иноруин, вот и всё!

«Почему ты выбрала обитателя Кокона?!»

От этих слов сердце Сэры словно споткнулось. Их следовало понимать как «Твой выбор должен был пасть не на человека из Кокона». Но если им нужен был не житель Кокона, тогда где они собирались искать ещё людей?

 – Пульс…

А ведь верно, эти иноруины родом из Пульса. Тогда получается, что те голоса имели в виду «Ты должна выбирать из обитателей Пульса, так почему же выбор пал на обитателя Кокона?».

Но в их словах не было вопроса. Они знали, что именно в этом месте должен произойти их выбор. А те, кто выбирают эл'Си – это фал'Си. И если так…

 – Получается, в иноруинах был фал'Си Пульса?

Тогда всё встаёт на свои места: и облако танцующих осколков кристалла, и сам громадный кристалл, который она там видела. Значит, это действительно был фал'Си Пульса, что приносит людям лишь беды и страдания. И он сделал Сэру эл'Си.

Тех эл'Си, что были избраны фал'Си Кокона, называли «посланцами Небес». Те же, на кого пал выбор фал'Си Пульса, были «приспешниками дьявола» и врагами Кокона.

 – Я? Нет-нет. Это неправда. Этого не может быть, – Сэра с силой потёрла узор на плече… он не исчез. – Это просто дурацкая шутка!

Сэра ещё сильнее нажала на знак, пытаясь стереть его, и сплетение чёрных линий чуть изменилось. Нет, они не исчезли, даже наоборот, остроконечные стрелочки потемнели, удлинились и, похоже, их стало больше. Теперь было ясно, что нанесён он был явно нечеловеческими руками.

 – Нет… Нет! Не хочу! Это неправда! – у Сэры подкосились ноги, и она упала на колени. – Это неправда! Это какая-то глупейшая ошибка, этого просто не может быть!

Она повторяла это как заведённая, как будто такое отрицание могло помочь избавиться от клейма на плече. Но если бы всё можно было исправить одним лишь желанием… И лучше бы она вообще ничего не знала об этом и не понимала бы, что с ней случилось. Тогда было намного легче.

 – Сноу… Сестрёнка… Мне страшно… – Сэра дрожала, хотя день был тёплый, и безуспешно пыталась утереть льющиеся слёзы. – Помогите… Сноу…

Однако со слезами она совладала на удивление быстро. Совсем скоро должен вернуться Сноу, а Сэра не хотела показывать ему это отвратительное клеймо. Не хотела, чтобы он понял, что она теперь представляет опасность для всего Кокона.

На плохо слушающихся ногах она с усилием поднялась с земли и пошла прочь, движимая одним лишь отчаянным желанием уйти подальше от иноруин, пока не вернулся Сноу.

Глава 7

«Интересно, куда Сэра захочет поехать?» – размышляя об этом, Лайтнинг невольно улыбнулась.

Совсем другим, уже не «рабочим», а вполне спокойным и неспешным шагом она дошла до располагавшегося неподалёку турагентства. И хотя в подобное учреждение она заглянула впервые, приветливые и доброжелательные сотрудники на удивление быстро предложили ей на выбор почти десяток разных мест, где можно было интересно и весело провести даже очень короткий отпуск. Приняв информацию к сведению, Лайтнинг решила, что на Дне рождения они с Сэрой во всех подробностях обсудят предложенные варианты и примут окончательное решение. Сэра наверняка обрадуется, ведь это будет их первая совместная поездка. Представив себе улыбку младшей сестрёнки, Лайтнинг почувствовала, как тепло стало на сердце.

«Ты самое дорогое, что есть у меня, – подумала Лайтнинг. – Прости, Сэра, я всё это время уделяла тебе так мало внимания. Но я больше никогда не заставлю тебя грустить, я не буду отговариваться работой и бросать тебя одну. Обещаю. Ведь, если подумать, после смерти мамы я только и делала, что сломя голову неслась вперёд, даже не глядя по сторонам. Пора бы уже замедлиться, а то и вовсе остановиться – передышка никогда не повредит. Наоборот, она очень нужна – и мне, и Сэре».

В толпе навстречу Лайтнинг попались две девушки в довольно необычной одежде, сразу напомнившей о встреченной вчера на пляже парочке. Правда, они не были вооружены, но одна из сегодняшних выглядела даже как-то диковато. Наверное, всё дело было в дизайне её одежды, выполненной в голубых тонах: девушка явно была модницей из тех, кто яро следует всем новейшим трендам. Её спутница в этом плане мало чем отличалась, видимо, одевались они у одного модельера. Приезжие из столицы, скорее всего.

 – Ох, не понять мне нынешнюю моду, – чуть устало вздохнула Лайтнинг, пожимая плечами.

 – Что-что вам не понять? – донёсся из-за спины знакомый голос старшины Амодара.

Лайтнинг повернулась, отдавая честь, и затем указала пальцем в сторону удалявшихся девушек.

 – Да вот взгляните только, как одета эта парочка…

Однако девушек там уже не было. Видимо, зашли в какой-нибудь из магазинов.

 – Парочка?

 – То есть, я хочу сказать, что современная мода вызывает у меня одно только недоумение.

«Вспомните хотя бы вчерашнюю банду, что к вам на поклон приходила, – добавила она про себя. – Это кем надо быть, чтобы носить такое?»

 – Ладно вы, сержант, но разве ваша сестрёнка не интересуется… э-э… новинками моды?

 – Пока не замечала за ней склонности к подобным нарядам. А если замечу… – Лайтнинг поспешно умолкла, проглатывая едва не сорвавшееся с языка «мало ей не покажется».

«Негоже ещё и старшину впутывать в наши семейные дела», – усмехнулась она про себя.

 – Знаете, сержант, нечасто вас можно увидеть в торговом районе. Присматриваете себе что-то модное?

 – Я бы попросила больше не затрагивать эту тему, – Лайтнинг отметила, как сжались кулаки старшины в ответ на нарочитую сухость её тона. – Провожу предварительный осмотр, поскольку на фестивале фейерверков мне поручено патрулировать прилегающую территорию.

 – Похвально видеть такую преданность службе, но чем же вы будете заниматься в день фестиваля, если отпатрулируете всё сейчас?

 – А вы сами, старшина, зачем сюда пришли? – отпарировала Лайтнинг. Она знала Амодара достаточно долго, чтобы понять, что его на самом деле не интересовала причина её появления здесь.

 – Да я, в общем-то, как и вы.

 – А чем в день фестиваля тогда заниматься будете?

 – Сделайте скидку на мой возраст, я к тому времени уже всё позабуду, – улыбнулся старшина.

 – Хорошо бы, и в этом году всё прошло спокойно.

Через восемь дней в ночном небе над Бодамом расцветут сотни невиданных гигантских огненных цветов, и люди будут загадывать желания, глядя на них. А ещё через день наступит двадцать первый День рождения Лайтнинг. От мысли, что она наконец-то сможет вдоволь поговорить с Сэрой, сердце прямо-таки пускалось в пляс.

 – Ох, что-то мы тут с вами заболтались. Пора идти, поспешим.

 – Так точно, старшина, – Лайтнинг отсалютовала, вытянувшись по стойке «смирно», и пошла вперёд, заученно чеканя шаг. Наступало время сегодняшнего задания, и она возвращалась к своему военному «я».

Яркое полуденное солнце согревало прибрежный город Бодам. Старшина и сержант шли по торговым рядам, вокруг суетилась занятая своими заботами толпа, доносились обрывки многочисленных разговоров и радостный смех. Это был очередной тихий и спокойный день, и Лайтнинг хотелось верить, что Сэра сейчас тоже окружена таким спокойствием.

Часть II. Чужаки

Глава 1

Ванилла спала некрепко и беспокойно. Её сны были полны смутных и пугающих образов, которые она никак не могла вспомнить по пробуждении. Сквозь сон она услышала, как кто-то зовёт её, и открыла глаза.

 – Фанг?

Ей только показалось? Или вовсе приснилось? Фанг должна была спать здесь, с ней рядом, но её не было.

 – Фанг, где ты? – Ванилла поднялась и огляделась, чувствуя чудовищную беспомощность, которая с каждым днём становилась всё сильнее.

Она вышла в коридор и снова позвала Фанг. Не было нужды кричать, потому что в просторных залах даже самый тихий звук разносился гулким эхом. Откуда-то снизу донёсся голос Фанг, и Ванилла, теперь точно зная, куда идти, сбежала по лестнице и запрыгнула на подъёмник.