Дзюн Эисима - Последняя Фантазия XIII: Нулевой эпизод. Обещание

• Название: Последняя Фантазия XIII: Нулевой эпизод. Обещание
• Автор: Дзюн Эисима
• Жанр: Эпическая фантастика

Парит над землёй прекрасный Кокон, и обитатели его считают свою родину раем на земле. Спокойствие и процветание царят там, дарованные людям правлением Святой столицы. И верят люди, что вечными будут эти мирные дни, озарённые благословением фал'Си, могущественных защитников человечества.

Но увы, отнюдь не вечны они, ибо пробуждаются фал'Си, что явились из Пульса – нижнего мира, места проклятого и запретного – и, движимые своей ненавистью, жаждут уничтожить Кокон. Горе тем, на кого падёт выбор фал'Си, ибо станут они приспешниками демонов и заклеймены будут как «эл'Си». И будет возложен на них непреложный долг, и ждёт их участь, жестокостью своей смерть затмить способная.

Молитва, что дарует спасение.

Желание, что защитит мир.

Клятва, что изменит судьбу.

Минут тринадцать дней, что сплели воедино сердца и души, и начнётся их битва.

Эти тринадцать дней стали переломными в судьбе человечества. Пришёл конец миру и спокойствию, царящим в рае под названием Кокон. Приняв на себя тяжкое бремя судьбы, не забывая невыполненных обещаний, данных тем, кто им дорог, наши герои отправятся в путь.

А что предваряло начало их странствий – поведают нам эти семь историй.

---

 – Может, её и есть-то нельзя?

Если добыча не особо заботилась о спасении бегством, это могло значить, что она непригодна для еды или вовсе ядовита. Как знать, вдруг и от пойманной рыбы не будет проку?

 – А вы весьма умелы, девушки! – донеслось до них с берега. Ванилла и Фанг мигом подобрались, кляня себя за потерю бдительности, и обернулись, готовые вступить в схватку, если потребуется. Однако на пляже стояла всего лишь пожилая пара. Оба улыбались и восхищённо хлопали в ладоши.

 – Ни разу не видела, чтобы в Бодаме так ловили рыбу.

 – Эти на наживку никогда не клюют. Но теперь я знаю, что лучше их гарпуном добывать, а не на удочку.

Ванилла не разобрала название рыбы, но, судя по всему, в Коконе она встречалась почти повсеместно.

 – Ой, мы вам помешали, наверное?

 – Извините, мы не со зла, – они улыбнулись на прощание и пошли прочь, взявшись за руки.

Фанг подала голос, только когда пара скрылась из виду:

 – И что это было?.. Они ведь коконцы, да?

Ванилла и Фанг были уверены, что если их обнаружат – то нападут сразу же, безо всяких разговоров. Ведь всем было известно, что Кокон – гнездо демона Линдзей. К тому же его обитатели носили одежду, совсем не похожую на то, во что одевались в Гран Пульсе. Они должны были в два счёта распознать в девушках чужаков, а следовательно – врагов.

 – Может, они к старости становятся как та рыба?

 – Ну, может и так, – сказала Ванилла, но тут же подумала о другой возможности. – А вдруг они хотят застать нас врасплох?

 – Хочешь сказать, решили потянуть время? Сбить нас с толку и привести подмогу? А что, вполне себе вариант.

 – Тогда опасно будет возвращаться прямо сейчас.

 – Да, давай сперва осмотрим окрестности.

Они вылезли из воды и не спеша пошли в направлении храма. Сейчас лучше было собрать побольше информации, а не прятаться и отсиживаться в укрытии. Если они снова столкнутся с врагом, тогда и будут думать, как действовать. В конце концов, обе были вооружены и достаточно натренированы, чтобы дать отпор, даже если будут атакованы из засады.

Однако всё их боевое мастерство оказалось бесполезным, и не потому, что противник оказался намного сильнее. На них попросту никто не нападал. Девушки видели врагов, наблюдали за ними издалека, но все они были безоружны и явно не чувствовали никакой опасности, так что ни Ванилла, ни Фанг не видели нужды нападать и давать противнику повод для атаки. Они просто наблюдали, не теряя бдительности и оставаясь настороже, готовые в любой миг отразить нападение.

 – Да что ж они за люди такие? – хмуро проворчала Фанг, глядя на беззаботно гуляющих прохожих, которые безо всякого страха открывали врагу незащищённую спину.

 – Может, они не знают, что мы враги? – спросила Ванилла. Она тоже думала, что местные жители до смешного неосторожны.

 – Это при том, что мы вооружены? Да ты шутишь!

«Но вдруг это действительно так? – подумала Ванилла. – Ведь иначе ни те старик со старухой, ни вот эти мальчишки не оставили бы нас без внимания…»

Хлопанье крыльев прервало её размышления. При встрече с крылатыми тварями надо было либо драться, либо уносить ноги – третьего не дано. Эта, судя по звуку, была некрупной, так что правильней было бы вступить в схватку. Рядом Фанг мигом выхватила из-за спины копьё. Ванилла тоже занесла оружие для удара.

 – Что?..

Обе замерли, не завершив замах. Белая птица, куда крупнее тех рыб, которые им попадались, упала на землю, сбитая первым же ударом.

 – Это же монстр, так почему он такой слабый?!

Птица такого размера могла быть только хищником, и весьма сильным, и уж точно не должна была сдохнуть после одного удара.

 – Гляди, у неё клюв и когти совсем не острые, – отметила Ванилла, осматривая добычу, чтобы убедиться, что она мертва. – Наверное, она питается орехами или фруктами.

 – Но она всё равно дурная какая-то. В Гран Пульсе она бы мигом распрощалась с жизнью.

 – Да, у нас бы таких ловили на обед каждый день.

 – Слушай, а мне здесь начинает нравиться. По крайней мере, с едой тут проблем нет.

Хватало не только дичи, но и овощей. Чуть подальше девушки нашли поле, которое почему-то не было огорожено от зверей и птиц. Хозяева как будто приглашали заходить и брать всё, что душа пожелает. Так что первая их трапеза на вражеской территории оказалась пороскошнее, чем они могли даже надеяться. Конечно, у них не было ни посуды, ни приправ, но это не сильно огорчало. Поскольку в храме они огонь разводить не могли, пищу готовили под открытым небом, использовав для растопки посох и церемониальное одеяние жрецов.

 – Священников бы точно удар хватил, увидь они это.

 – Думаешь, нам за это попадёт?

 – У нас экстренная ситуация, так что всё в норме.

 – Вот именно. Сейчас главный приоритет – наше выживание. О, аппетитно выглядит!

Они нетерпеливо впились зубами в свежеприготовленное мясо… и в следующее же мгновение воззрились на него в недоумении и замешательстве. Оно не было несъедобно или неприятно на вкус. У него вообще почти не было никакого вкуса. Не в силах поверить, они попробовали остальную еду, но и мясо, и рыба, и овощи, – всё было водянистое и жилистое.

 – Что за фигня? Это чересчур даже для дичи!

Конечно, разные виды рыб и на вкус различаются, так что им просто мог попасться неудачный экземпляр, а пойманная где-нибудь в лесу дичь по вкусу не идёт ни в какое сравнение с домашним скотом, это всем известно. И всё же…

 – Но мы ведь взяли овощи с поля, – сказала Ванилла. Правда, земля там выглядела не ахти, но по крайней мере за растениями ухаживали, их поливали и пропалывали. Это было, без сомнения, ухоженное поле.

 – Как только коконцы могут жрать эту дрянь? – проворчала Фанг, но всё-таки решила доесть свой кусок. Ванилла последовала её примеру и взялась за один из овощей. По крайней мере, он выглядел вполне съедобно.

Закончив с едой, они закопали остатки костра и вернулись в храм. Новый мир оказывался всё более странным: эти медлительные рыбы, тупые птицы, а самое главное – люди, которые видели, насколько Фанг и Ванилла от них отличаются, и всё равно ничего не заподозрили. Это было как-то слишком неправдоподобно, даже для другого мира.

 – Слушай, давай завтра в город наведаемся?

 – Так скоро?

 – Просто сидя тут, мы ничего не добьёмся, – им действительно нужно было разузнать побольше: сколько они уже пробыли в Коконе, почему храм здесь оказался… Слишком много вопросов. – Нам всё равно придётся это сделать, рано или поздно.

 – Почему?!

 – Из-за миссий, – Фанг накрыла ладонью свою белую метку. – Вдруг я что-нибудь вспомню, если окажусь в толпе врагов.

«А что Фанг сделает, если всё же вспомнит? Ну, тут ответ может быть только один – она будет драться».

 – Не стоит торопиться. Мы же только-только пробудились.

 – Уже второй день идёт. А завтра будет третий.

 – Ну, да…

 – Боишься? – взгляд Фанг потеплел, она успокаивающе погладила Ваниллу по спине. – Да ладно тебе. Ты ж видела этих чудиков? Мы с тобой сильнее, чем все они вместе взятые.

«Нет, ещё рано, – подумала Ванилла. – Я пока не могу ей сказать».

 – Я не боюсь, ведь ты со мной.

«То, о чём я не хочу даже думать… Можно ли сделать так, чтобы оно перестало существовать? Можно ли сделать так, чтобы этого вообще не случалось?»

И тут Ваниллу осенило. Пришедшая на ум идея вырисовывалась всё чётче, и девушка чувствовала, как на сердце становится легко.

 – Ладно, пойдём! Всё получится, я уверена, – Ванилла радостно улыбнулась. Сейчас ей нужно было думать только о завтрашнем дне. Завтра всё обязательно будет хорошо.

Глава 3

 – Это… что вообще?

 – Может, у них тут праздник какой?

Находиться среди коконцев им было уже легче, чем вначале. По крайней мере, девушки больше не напрягались, готовые к битве, при виде очередной группки людей, идущих им навстречу по пути в город. Никто не пытался напасть на них, никто даже не косился с подозрением. Фанг и Ванилла видели на пляже других девушек в одежде, похожей на их собственную. Похоже, местные попросту считали их коконцами, а это делало проникновение в город куда проще.

Однако здесь было намного больше людей, чем они могли даже вообразить, особенно в таком тесном пространстве между зданиями по обе стороны. Ванилла и Фанг так и стояли, глазея на всё это с раскрытыми ртами, пока Фанг не заметила, что они стоят прямо посреди дороги и людям, спешащим туда и сюда по своим делам, приходится их обходить.

 – Идём, – Фанг тряхнула головой и пошла вперёд. Ванилла последовала за ней.

По пути они с интересом глядели по сторонам и наконец поняли, что все теснившиеся вдоль улочки здания – магазины, а снующие вокруг люди занимались покупками.