Кэрол Мортимер - Вынужденная помолвка

• Название: Вынужденная помолвка
• Автор: Кэрол Мортимер
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03352-9

Лорд Люсьен Сен-Клер, герой войны с Наполеоном, красавец, щеголь и покоритель женщин, легко вскружил голову подопечной лорда Карлайна, прекрасной мисс Грейс Хетерингтон. Но и Сен-Клер был покорен красотой девушки, ее прямодушием и искренностью. Впрочем, у него не было серьезных намерений в отношении Грейс, разве что добавить ее в качестве интересного экземпляра к его донжуанскому списку. Судьбе было угодно, чтобы ночью Люсьен по ошибке попал в спальню Грейс, и в самый неподходящий момент туда же заглянула леди Карлайн. Теперь молодой повеса просто обязан жениться на девице, что не радует ни новоиспеченного жениха, ни его невесту…

---

— Существует несколько причин, почему я не могу уехать сейчас.

— Ты поедешь завтра со мной в Малбери-Холл, Грейс, — тоном, не терпящим возражений, произнес Люсьен.

На это Грейс предпочла не обращать внимания.

— Я этого не сделаю. Я рада за твоего брата и герцогиню, и, разумеется, тебе следует навестить их, но я должна остаться здесь. С моей тетей.

— Герцогиня Карлайн уже дала свое разрешение сопровождать меня завтра.

Грейс пристально посмотрела на Люсьена.

— Я не оставлю ее здесь одну, — упрямо повторила она.

Люсьен улыбнулся:

— Что, по-твоему, может произойди в твое отсутствие? Думаешь, Дариус воспользуется возможностью навсегда избавиться от герцогини и Френсиса?

Такое объяснение звучало нелепо, с раздражением согласилась Грейс. Она высоко подняла подбородок.

— Не думаю, что эта тема для насмешки, Люсьен.

Он фыркнул:

— А я не думаю, что мне следует всерьез воспринимать эту тему.

Грейс покачала головой:

— Это потому, что ты не видишь правды из-за долгих лет дружбы с Дариусом.

— Единственное, что меня ослепляет в данный момент, Грейс, — это мысль провести с тобой наедине несколько часов в карете!

— Моя служанка будет с нами, — напомнила ему она.

Он кивнул:

— И я уверен, ей понравится ехать вместе с кучером.

Грейс сглотнула от мысли о тех часах, что она может провести с ним в карете. Целуя его. Прикасаясь к нему. Чувствуя в ответ его поцелуи и прикосновения. Воплощая в реальность то, что он сказал этим утром. Идея была заманчивой…

Она знала что на этот раз покачивание ее головы неубедительно.

— Я нужна моей тете…

— А мне ты нужна больше, Грейс.

Люсьен считал это намеренное соблазнение Грейс поездкой, чтобы отвлечь ее внимание, нечестным.

Но какой еще у него был выбор? Они с Дариусом решили, что лучше, если Грейс не будет здесь несколько дней. Герцогиня же переедет в Дауэр-Хаус. Письмо Хока с сообщением о рождении ребенка пришло как нельзя вовремя, дав Люсьену прекрасный повод уехать и забрать с собой Грейс.

Ее глаза были огромными светящимися океанами, когда Люсьен взглянул в них, — такого глубоко серого цвета, что он думал, что утонет в них. Он погладил ее по щеке, провел пальцем по ее губам. Ее дыхание теплой лаской коснулось его кожи.

— Пожалуйста, скажи, что поедешь со мной завтра, Грейс.

Рука Люсьена была теплой на ее лице, движение его пальца — чувственной лаской. Тело Грейс наполнилось жаром, когда он раздвинул пальцем ее губы. Это было искушение, которому Грейс не могла противостоять, когда слегка провела языком по его пальцу, ее дыхание было легким и почти незаметным, когда корсет ее платья внезапно стал ей узок в груди.

Люсьен убрал палец и заменил его своими губами, дав ей долгий, пытливый поцелуй, от которого у Грейс задрожали колени; она ухватилась за его широкие плечи, когда он посмотрел на нее томным взглядом.

— Скажи, что поедешь, Грейс, — хрипло попросил он.

Грейс больше не могла связно думать, а уж тем более вспоминать о своих возражениях против его предложения.

— Просто подумай об этом, Грейс, — тихо сказал Люсьен. — Все эти часы мы будем одни в карете и сможем предаваться нашим фантазиям.

Ее щеки вспыхнули от жара.

— Сомневаюсь, что карета — это место для таких… таких занятий, милорд.

— Ты и понятия не имеешь, насколько это подходящее место, Грейс! — хищно улыбнулся он.

Она заморгала:

— Неужели?

Люсьен кивнул, его улыбка была дразнящей.

— В карете не будет необходимости даже двигаться на мне, Грейс, нужно лишь взять меня внутрь. Движение колес сделает все за нас. Очень медленно. Но приятно.

Ее горло нервно задвигалось.

— Ты… Это… Я не знаю, что сказать!

Она выглядела взволнованной, когда отступила от него, отчаянно пытаясь вернуть остатки благоразумия.

— Тебе лишь нужно сказать «да», Грейс, и наше занятие любовью может стать реальностью, — мягко настаивал Люсьен.

Она, нахмурившись, посмотрела на него.

— Нет, — ответила она твердо. — Я действительно не могу оставить тетю, когда она в таком горе. Было бы бесчувственно с моей стороны так поступать, — упрямо добавила она, увидев, что Люсьен собирается спорить с ней. — Я уже решила, Люсьен.

Он выглядел недовольным ее решением.

— В таком случае я тоже должен остаться.

— В этом нет никакой необходимости. — Грейс нахмурилась, с упреком посмотрев на него. — Твой брат и его жена ждут тебя дома, чтобы показать тебе твоего племянника.

— Тогда им придется подождать, — высокомерно заявил он.

Грейс озадаченно покачала головой:

— Не понимаю. Ты ведь уже отправил письмо своему брату о том, что обязательно приедешь?

Да, черт побери. Что ж, ему придется отправить еще одно, объясняющее его задержку.

— О том, что мы обязательно приедем, — строго поправил Люсьен. — Это означает, что они ждут меня с невестой.

— Я же сказала тебе…

— Мне остается лишь уважать твое решение, Грейс. — Он резко склонил голову. — При таких обстоятельствах я отказываюсь ехать в Малбери-Холл, пока ты не согласишься сопровождать меня.

Грейс теперь понимала происходящее еще меньше. О да, она будет скучать по Люсьену, если ему придется уехать завтра домой к брату в Глостершир, — у нее в этом не было абсолютно никакого сомнения. Люсьен стал важной частью ее жизни за последние недели. Но она понимала, что у него есть и другие обязанности, другие дела. Разумеется, рождение племянника, нового маленького маркиза Малбери, было одним из важнейших событий в его жизни!..

— О чем ты недоговариваешь, Люсьен? — проницательно поинтересовалась она.

Он вскинул брови.

— Ты сомневаешься в том, что я не хочу расставаться с тобой?

Грейс догадалась, что он хочет заставить ее замолчать, вернувшись к своей обычной надменной манере. Но ему лишь удалось еще больше разжечь ее подозрительность.

— Ты что-то скрываешь от меня, Люсьен, — с усмешкой произнесла она.

Люсьен вздохнул.

— Есть вещи, о которых ты еще не знаешь, Грейс, — которые ты еще не испытала, — те, о которых я не могу сказать тебе.

Она прищурила серые глаза и теперь смотрела на него с открытым подозрением. Подозрением, которое он не смел и не мог удовлетворить.

Люсьен напряженно кивнул.

— Если позволишь, я пойду поговорю с твоей тетей о том, чтобы сопровождать вас обеих в Дауэр-Хаус.

Необычная ситуация, молча признался себе Люсьен. Неженатый мужчина остается под одной крышей с двумя незамужними леди. Но когда одна из них обручена с ним, тогда, возможно, это допустимо. И даже необходимо, раз Грейс отказалась ехать с ним в Малбери-Холл!

Грейс печально улыбнулась:

— Ответ на это заранее известен, милорд, ведь моя тетя вас обожает!

Лицо Люсьена смягчилось.

— Я отвечаю ей взаимностью.

Он выпрямился.

— А теперь мне действительно необходимо идти, Грейс. Помимо других дел мне еще нужно написать письмо брату.

— Наш разговор еще не окончен, Люсьен.

— В данный момент окончен, Грейс. — Он пересек комнату, развернулся у двери и посмотрел на нее. Я бы предпочел чтобы ты не обсуждала это ни с кем, Грейс.

Она рассердилась, почувствовав укор в его тоне.

— Я не принадлежу к числу сплетников, Люсьен.

— Тогда я должен быть благодарен за маленькое одолжение! — презрительно фыркнул он.

Грейс посмотрела ему вслед, абсолютно уверенная в том, что Люсьен что-то скрывает от нее.

Но она также догадывалась по его строгому взгляду и упрямо поджатым губам, что на какое-то время ей придется примириться с этим фактом.

Что, однако, никак не помешает Грейс самой выяснить правду…

Глава 15

К удивлению Грейс — и к удивлению, Люсьена, она была в этом уверена, — лорд Себастьян Сен-Клер приехал в Дауэр-Хаус три дня спустя; он возвращался в Лондон после визита в Малбери-Холл с целью навестить новорожденного племянника. Он приехал, по его признанию — чтобы передать герцогине запоздалые соболезнования о ее недавней утрате.

Грейс было все равно, зачем приехал лорд Себастьян; она просто была благодарна, что его веселая улыбка и неисчерпаемое чувство юмора помогли поднять настроение ее тете, а следовательно, и ей самой. Люсьен был намеренно сдержанным в ее компании эти последние три дня, и, поскольку у Грейс больше не было случая поговорить с ним наедине — может, он специально все так подстроил? — она сочла приезд молодого Сен-Клера «приятным» и вносящим в их жизнь разнообразие.

Его блестящее описание маленького маркиза Малбери, его первых часов жизни было именно тем, что нужно было, чтобы в глазах герцогини появился мягкий блеск, а на ее щеках заиграл румянец после стольких дней тоскливого отчаяния.