Джон Норман - Охотники Гора

• Название: Охотники Гора
• Автор: Джон Норман
• Жанр: Фэнтези

Тэрл Кэбот, землянин, доверенное лицо владык Гора, возглавляющий под именем Боск армаду пиратских судов, отказывается выполнить приказ царствующих жрецов. Сначала он должен освободить Талену, свою первую и самую большую любовь. Талена, женщина, которую он не надеялся отыскать и считал погибшей, находится в руках безжалостных разбойниц, женщин-пантер.

---

– Ты любишь ее? – повторил Самос.

– Конечно! – пылко воскликнул я.

– Прошло уже столько лет, – с сомнением произнес Самос.

– Это не имеет значения, – пробормотал я.

– Сейчас вы оба, наверное, уже не те, что раньше.

– Обсуждая эти проблемы, мы можем дойти до меча, – хмуро предупредил я.

– Если ты считаешь это уместным, – ответил Самос, – изволь: я готов.

Сдерживая недовольство, я опустил глаза.

– Возможно, тебе гораздо важнее образ любви, а не сама женщина, – продолжал Самос, – память, а не человек.

– Тот, кто не познал любви, не вправе о ней судить, – огрызнулся я.

Самоса, казалось, замечание не задело.

– Возможно, – пожал он плечами.

– Твоя очередь ходить, – постарался я отвлечь его.

Он склонился над доской.

Я окинул взглядом зал. В нескольких ярдах от нас, опустившись на колени и пятки рядом с бронзовым двуручным кувшином, замерла рабыня в коротком шелковом одеянии, ожидая, когда снова сможет нам услужить. Это была хорошенькая черноволосая девушка. Она украдкой посматривала на закованного в цепи мужчину и, откинув назад голову, кокетливым движением убирала волосы со лба. Тот, стоя на коленях между двумя стражниками, не сводил с нее глаз. Девушка в очередной раз бросила на него взгляд, усмехнулась и отвернулась с высокомерной скукой на лице. Я физически ощутил, как сжались в кулаки скованные за спиной руки мужчины.

– А как насчет Телимы? – спросил Самос.

– Она меня поймет.

– У меня есть сведения, что на следующий день после твоего отъезда из дома она вернулась на болота.

Я вскочил на ноги. Все вокруг меня поплыло как в тумане.

– А чего же ты ждал? – поинтересовался Самос.

– Почему ты не сказал мне сразу? – воскликнул я.

– А что бы ты сделал, даже если бы узнал об этом раньше? Посадил бы ее на цепь у своей постели?

Я был взбешен.

– Она гордая, благородная женщина, – заметил Самос.

– Я люблю ее, – пробормотал я.

– Тогда отправляйся на болота и отыщи ее.

– Я… я должен идти в северные леса, – запинаясь, возразил я.

Самос пожал плечами.

– Строитель – к книжнику убара, на шестую клетку, – сообщил он, передвигая высокую резную фигуру.

Я взглянул на доску. Пора было вплотную подумать о защите Домашнего Камня.

– Тебе придется выбирать между ними, – сказал Самос.

Я был вне себя от бешенства. Не в силах усидеть на месте, я зашагал по залу, меряя его из конца в конец. Шаги гулко зазвучали среди толстых каменных стен. Телима! Что она себе позволяет? Неужели не понимает, что я просто обязан сделать то, что собираюсь? Столько сил и трудов потратил я на то, чтобы построить в Порт-Каре дом Боска! Чтобы подняться на ту ступень, которую сейчас занимаю! Мое кресло в Городском Совете – среди наиболее почетных и уважаемых граждан Гора! Разве это не огромная честь – быть женщиной Боска, адмирала, торговца? А она в ответ позволяет себе такое! Норов свой показывает! Да как она посмела? И ведь знала, какое это вызовет у меня неудовольствие. Мое! Боска! Да и что могут предложить ей эти болота? Отказаться от золота, драгоценностей, одеяний и тонких вин, слуг и рабов, уюта и безопасности дома Боска ради одинокого прозябания на затерянном среди бескрайних болот острове?

Она что, вообразила, будто я брошусь за ней, начну умолять вернуться, терпеливо снесу весь тот спектакль, что она пожелает разыграть передо мной, пока Талена, некогда моя свободная спутница, будет, закованная в цепи, погибать где-то в диких северных лесах? Нет, со мной это не пройдет!

Пусть торчит на своих болотах, пока не завоет от тоски. Ничего, она еще приползет к ступеням дома Боска, она еще будет валяться у меня в ногах, заглядывая в глаза подобострастным взглядом, как домашний слин, провинившийся и вышвырнутый хозяином на улицу.

Однако в глубине души я знал, что Телима не вернется. Не вернется! Я едва мог сдержать навернувшиеся слезы.

– Что ты собираешься делать? – спросил Самос. Он сидел не отрывая взгляда от доски.

– Утром я отправляюсь в северные леса, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно тверже.

– Терситус строит корабль, способный выйти за пределы известного мира, – по-прежнему не поднимая головы, продолжал Самос.

– Я больше не состою на службе у Царствующих Жрецов, – сказал я.

Отвернувшись к стене, я вытер глаза рукавом туники и повернулся к игральной доске.

Мой Домашний Камень находился в опасности. Однако я чувствовал в себе силы и уверенность. Я – Боск. Я тот, кто некогда был воином. И меч по-прежнему висит у меня на боку.

– Домашний Камень – к тарнсмену убара, на первую клетку, – сказал я, не наклоняясь над доской.

Самос передвинул фигуру на указанное место.

– Это и есть тот раб? – поинтересовался я у Самоса, кивнув в сторону коленопреклоненного между двумя стражниками мужчины.

– Хорош? – спросил Самос. – Подведите его ближе, – велел он стражникам.

Те, подхватив мужчину под руки, не давая подняться, волоком протащили его по каменным плитам пола и швырнули к нашим ногам.

Наблюдавшая за ним рабыня рассмеялась.

Мужчина расправил плечи. Он был горд. Это мне нравилось.

– Прическа у тебя необычная, – заметил ему Самос.

Рабыня снова залилась смехом.

Выбритая ото лба до затылка полоса на голове мужчины свидетельствовала, что он был пойман и продан в рабство разбойницами из северных лесов – женщинами-пантерами, как они себя называли. Находиться в рабстве у женщин, а затем, наскучив им, быть проданным кому-то еще считалось наибольшим позором, какой только может выпасть на долю мужчины.

– Говорят, только последние глупцы да слабаки, способные лишь прислуживать женщинам, могут попасть в рабство к пантерам, – произнес Самос.

Мужчина ответил ему хмурым взглядом. Я вновь почти физически ощутил, как сжались в кулаки его скованные за спиной руки.

– В свое время мне тоже пришлось быть в рабстве у одной женщины, – сказал я.

Он посмотрел на меня с недоумением.

– Ну, и как с тобой поступить? – спросил у него Самос.

Ошейник на мужчине был неснимаемый, что для мужчины-раба совсем не странно. Голову человека в таком случае кладут на наковальню и скрепляют металлическую полосу на шее толстой заклепкой.

– Поступайте как пожелаете, – ответил стоящий перед нами на коленях человек.

– Как ты стал рабом? – спросил я.

– Вы же видите, – ответил он, – попал в руки женщин.

– Как именно это произошло?

– Они напали, когда я спал. Я проснулся уже с ножом у горла. Меня заковали в цепи. Они чуть ли не соревнование устроили в том, как лучше надо мной поиздеваться. А когда им это надоело, отвезли меня, связанного и в наручниках, на безлюдный берег Тассы где-то у западной границы леса.

– Да, это обычное место свиданий с разбойницами, – сказал мне Самос. – Именно там один из моих кораблей подобрал и его, и других. – Он снова посмотрел на мужчину. – Ты помнишь, сколько за тебя заплатили?

– За меня отдали два стальных ножа и пятьдесят наконечников для стрел, – ответил человек.

– И целый стоун леденцов из кухонь Ара, – рассмеялся Самос.

– Да, – проскрежетал зубами раб. Девушка-рабыня захлопала от радости в ладоши.

Самос не стал ее одергивать.

– И как ты считаешь, – поинтересовался он, – какова должна быть твоя судьба?

– Рабская скамья на галере, – пожал плечами мужчина.

Гребные трюмы круглых галер Порт-Кара, Коса, Тироса и многих других «морских держав полны подобными несчастными, обреченными судьбой на пожизненное заключение на скамье рабской галеры, на работу веслом с утра до вечера, на горсть прогорклого гороха четыре раза в день и бесконечные побои и унижения.

– Что ты делал в северных лесах? – спросил я.

– Я разбойник, – гордо ответил мужчина.

– Ты – раб, – усмехнувшись, поправил его Самос.

Плечи мужчины поникли.

– Да, – пробормотал он, – я раб. Девушка-рабыня, прежде сидевшая на полу рядом с двуручным кувшином паги, поднялась на ноги, чтобы смотреть на стоящего на коленях мужчину сверху вниз.

– Вероятно, мало путешественников выбирают себе дорогу через леса, – заметил я.

– Обычно я грабил за границами леса, – согласился мужчина. – Но случалось поживиться и в самых дебрях, – добавил он, посмотрев на девушку-рабыню.

Та залилась краской.

– В тот день, когда меня схватили, – он снова перевел взгляд на Самоса, – я решил попытать счастья на лесной тропе. Но счастье мне изменило.

Самос усмехнулся.

– Решил поохотиться на женщин, – продолжал разбойник, – и вот – сам оказался их добычей.

Девушка рассмеялась.

Мужчина, нахмурившись, опустил голову. Затем он снова взглянул Самосу в лицо.

– Когда меня отправят на галеры?

– Ты силен, красив, – вслух размышлял Самос. – Какая-нибудь богатая женщина наверняка заплатит за тебя неплохие деньги.