Лайза Джексон - Бремя страстей

• Название: Бремя страстей
• Автор: Лайза Джексон
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996

Страсть — так, пожалуй, можно точнее всего определить чувство, которое движет героями этого романа известной американской писательницы Лай­зы Джексон. Подчас бремя страстей вынуждает их совершать необдуманные, а порой и роковые по­ступки… Сопереживание героям, напряженное ожи­дание все новых поворотов увлекательного сюжета (который по традиции любовных романов заверша­ется счастливой для главных героев развязкой) — все это заставляет читателя с неослабевающим вни­манием следить за перипетиями повествования.

---

В этот момент свет ворвался в окно, и Кэс­сиди увидела автомобили. Их было три, они подъезжали к дому один за другим и напоми­нали похоронную процессию. Собственно, так оно и было. У Кэссиди запершило в горле, словно дым пожара все еще душил ее. Она зашлась в кашле. Первой подъехала полицей­ская машина, за ней — «линкольн» Рекса Бьюкенена и «мерседес» судьи Колдуэлла.

Превозмогая животный страх и спазмы в желудке, Кэссиди открыла дверь и на онемев­ших ногах вышла на парадное крыльцо. Дена подошла сзади и схватила ее за руку.

— Господи, не допусти! — шептала она.

Кэссиди в ужасе смотрела, как ее отец с тру­дом вылез с заднего сиденья своего автомоби­ля. Лицо у него было пепельное, седые волосы намокли от дождя, широкие плечи ссутули­лись, выдавая невыносимую боль, которую он нес в своем сердце.

Дена издала слабый протяжный вопль.

Желчь подкатила к горлу Кэссиди, и она почти не почувствовала, как мать изо всех сил сжала ее ушибленное запястье.

Вместе с Судьей и шерифом Доддсом, кото­рые поддерживали его с двух сторон, Рекс мед­ленно прошел в холл. Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, машина Деррика за­шуршала на подъездной дорожке и с визгом затормозила. Деррик выпрыгнул из-за руля. С раздувающимися от ярости ноздрями, с мок­рыми от дождя волосами, он вбежал в дом.

— Я сверну шею этому ублюдку! — В ру­ках он все еще сжимал ружье, рубашка на нем была разорвана, руки черны от сажи, глаза прищурены от ненависти. — Клянусь, что убью этого гада!..

— Что?..— дрожащим голосом спросила Дена у мужа.— Не Энджи?..

Веки Рекса сомкнулись, он пошатнулся, и Кэссиди подумала, что отец теряет сознание.

— Нет, папа, этого не может быть! — крик­нула она, не желая слышать, не желая верить смертному приговору в глазах отца, не имея сил принять то, что она сама видела.— Нет!

— Иди наверх, Кэссиди,— безжизненным голосом произнес отец.

— Но Энджи?..

Слезы полились из глаз отца.

— Она теперь со своей матерью… Деррик издал страшный вопль. Грянул выс­трел, с потолка посыпалась штукатурка.

— Брось, сынок,— стал уговаривать его Судья и протянул руку к ружью.

— Оставьте меня в покое!

— Деррик,— строго сказал отец,— отдай ружье!

— Черта с два! Она мертва, отец, мертва, ее убил этот ублюдок Маккензи!

— Не надо, сынок! Делай, что говорит отец,— настойчиво убеждал его Судья.

Деррик бросил на ковер ружье, упал на колени и отчаянно зарыдал.

Кэссиди не могла пошевелиться, не могла вымолвить ни слова.

Дена обняла мужа, притянула к себе, слов­но боялась, что он может исчезнуть.

— Ничего,— шептала она, сама не понимая, что несет.— Все уладится, Рекс, мы спра­вимся с этим…

Рекс Бьюкенен пошатнулся, и Дена поддер­жала его. Шериф, крупный мужчина с рыжими волосами и носом, похожим на луковицу, молча стоял у входной двери, сохраняя на лице суровое выражение.

— Неужели вы не могли прийти позже? — с укоризной спросил Судья шерифа, когда все уселись в кабинете.

— Извините, но дело не терпит отлагатель­ства.

— Вот-вот должен подъехать доктор Уи­льямс и сделать Рексу успокоительный укол…

— И все же давайте займемся этим прямо сейчас. Послушайте, Судья, я знаю о ваших дружеских отношениях с Бьюкененом, но у ме­ня работа. Погибло двое людей, впрочем, можно сказать… трое, включая ребенка!

— Ребенка? — Дена вздернула голову.

— Все правильно, миссис Бьюкенен. У нас лишь предварительные данные медэкспертизы, но похоже, ваша падчерица была беременна.

— Нет!..— Рекс рухнул в свое любимое кресло и закрыл лицо руками.— Энджи,— шептал он снова и снова,— Энджи, Энджи, дитя мое!

Кэссиди прислонилась к дверному косяку. Ноги не держали ее, и ей хотелось кричать при мысли о том, что Энджи мертва и никогда больше не будет ни смеяться, ни кокетничать, ни делать замечания Кэссиди по поводу ее дурного вкуса в одежде, ни просить заплести косичку… Слезы беззвучно катились по лицу Кэссиди. Энджи была беременна, не удивительно, что она в последнее время выглядела такой подавленной. Не было необходимости говорить о том, кто отец ребенка. Несомненно, Бриг, и именно он должен был быть тем муж­чиной, который оказался с нею на мельнице во время пожара.

Нет! Крик чуть не сорвался с уст Кэс­сиди.

— Мы не можем сказать с уверенностью, что за мужчина оказался с нею, хотя есть пара кандидатур. Нигде нет Бобби Алонсо и Джеда Бейкера, впрочем, как и Брига Маккензи.

Сердце Кэссиди неистово подскочило.

— Маккензи? — повторила Дена.

— Да, его мотоцикл был припаркован по­близости от машины мисс Бьюкенен.

— Нет! — закричала Кэссиди, и взоры всех собравшихся обратились к ней.

— Почему нет? — спросил шериф.

— Потому что… потому что он был здесь и не успел бы так быстро доехать до мель­ницы, и…

— Какого дьявола он здесь забыл?— заорал Деррик, подскочив к Кэссиди.— Отвечай!

— Он… он искал Энджи…

— Этот вонючий кобель!

— Прекратите!— приказал шериф.— Так, по-вашему, у него не хватило бы времени добраться до мельницы?

— Думаю, что нет,— сказала Кэссиди, едва дыша, из последних сил надеясь, что она права, что он не погиб, что он и Энджи не попали в это адское пекло.

— Дерьмо! Куча вонючего, омерзительно­го дерьма! — опять крикнул Деррик, проходя к бару и вытирая глаза тыльной стороной ла­дони. Сажа и копоть покрывали его с головы до ног.— Как я хотел убить его!..

— Деррик! — Резкий голос Рекса привлек внимание всех. — Прекрати нести всякую чушь!

— Возможно, он уже мертв,— сказал Доддс.— Его мать бродит на пепелище, поет, плачет и несет всякую околесицу, объясняя всем подряд, что видела этот пожар в каком-то видении. Вы ведь знаете, у нее не все в порядке с головой. Но сейчас ее отвели в клинику и да­ли успокоительное. Ее второй сын, Чейз, сей­час с нею. Алонсо и Бейкеры сходят с ума от волнения.

Деррик громко выругался.

— Послушайте, вы, тупой чурбан! Неужели вы не понимаете! Он убил ее! Он должен был это сделать. Я видел Джеда, он жаждал его крови. Маккензи избил его до бесчувствия бейсбольной битой. Если он ускользнет от вас, я сам, собственными руками…

— Сын Санни не обидел бы Энджи.— Го­лос Рекса был слабым, ему не хватало убеди­тельности.

— Он не ускользнет от нас, — сдержанно произнес шериф. Слова Деррика отнюдь не порадовали его.— Я уже отправил машину к дому Маккензи и расставил посты на всех дорогах, которые ведут из города.

— Значит, вы все же подозреваете его? Еще бы!

— Я пока не знаю, что подумать, только и всего. Пока все не выяснится, каждый на подозрении. Даже вы.— Сузив глаза, Доддс посмотрел на Деррика.

— Отлично! Правда в любом случае вый­дет наружу, и, когда это случится, я надеюсь, этого подонка подвесят за яйца!..

Дена поморщилась от грубой ругани.

Кэссиди тоже была уже не в силах нахо­диться здесь. Она потихоньку выскользнула из кабинета Рекса, где до нее, казалось, ни­кому не было дела, и вышла из дома с зад­него крыльца. Дойдя до нижней ступеньки, она, уже не в силах сдерживаться, согнулась пополам, и ее вырвало. Боль пульсировала в висках, сознание отказывалось принимать происходящее.

Она вытерла ладонью рот и побежала к ко­нюшне, где всегда находила убежище. Она сядет на Реммингтона и будет скакать, скакать по полям до тех пор, пока боль в ее сердце не иссякнет!

Внутри конюшни она споткнулась. Слезы затуманивали глаза, ноги отказывались слу­шаться. Рука у нее снова начала ныть, но ей было все равно — душевная боль терзала ее гораздо сильнее.

— Кэссиди?..

— Бриг?— Видимо, ей померещился его голос, сотворенный ее не принимающим прав­ды подсознанием. Неужели она сходит с ума? Бриг?..

— Ш-ш. Я здесь.— Неожиданно он оказал­ся рядом с нею и притянул к себе сильными руками. Его лицо, пахнущее гарью и дымом, прижалось к ее щеке.

— Ты жив,— прошептала она еле слышно.

У нее хлынули слезы. Он был цел и нев­редим. Цел! Остальное уже не имело значения. Она прижималась к нему, ощупывала его, словно не веря, что он здесь, с ней, и покры­вала поцелуями его мокрое от дождя лицо.

— Я думала… О Боже, я думала…— Она зарыдала в голос.

Обняв ее, Бриг спрятал лицо у нее на шее. Оказавшись под защитой его жестких муску­лов, она на секунду подумала, что все наладит­ся. Но потом тяжесть, страшная тяжесть прав­ды вновь навалилась на нее.

— Тебе… тебе надо уходить. Энджи поги­бла…

Он напрягся.

— И кто-то погиб вместе с нею.

— Бейкер.

— Откуда ты знаешь кто?..— Она вздрог­нула и отстранилась от него. Копоть покры­вала его исцарапанное лицо, запах дыма ис­ходил от его одежды и тела.— Откуда ты знаешь? — повторила она, заикаясь.

— Я был там. — Приглушенное, протесту­ющее восклицание сорвалось с ее губ. — Это все равно что побывать в аду,— сказал он, и голос его прозвучал словно из преисподней.