Кэтрин Айворс - Поздняя любовь

• Название: Поздняя любовь
• Автор: Кэтрин Айворс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1813-1

Что есть любовь? Ответ на этот вопрос знают все, но никто не может сформулировать. Существует ли любовь с первого взгляда? Да! — кричит сердце. Глупость! — сопротивляется разум. Лиз и Кристофер, едва увидев друг друга, почувствовали, что эта встреча изменит их судьбы. Но сколько преград пришлось им преодолеть на пути к счастью, сколько на их долю выпало испытаний, прежде чем они поняли, что любовь — самое сильное из всех чувств, потому что она одновременно завладевает и разумом, и сердцем…

---

— Он сидел в тюрьме. За убийство. Иногда на него находило… Пьяный, он превращался в зверя. Я давно хотела с ним развестись. После суда сразу уехала, чтобы детям не говорили: ваш отец убийца. Его осудили всего на семь лет, потому что напал не первым, а защищался… Теперь он уверяет, что с прошлым покончено, хочет жить со мной и с детьми…

— Как он разыскал тебя? — спросил Кристофер.

— Очень просто: поехал к моему отцу, спросил, где дети. Отец не стал скрывать.

— Ты его любишь?

Лиз произнесла с отвращением:

— Нет!

— Так разведись!

— Я боюсь его. Это он только говорит, что с прошлым покончено…

— И ты согласна жить с человеком, которого не любишь и боишься?

— Я не буду жить с ним!

Это прозвучало жестко и непреклонно. Кристофер впервые слышал, чтобы Лиз говорила с такой беспощадной решимостью.

О том, почему ушла от Стива, Лиз сказала коротко: она собиралась работать у него, а не спать с ним. Когда она услышала, как официанты говорят, что одному из клиентов нужен человек, согласный зимой жить в пустующей вилле, сразу узнала адрес и устроилась.

— Я так удивилась, когда увидела, что это «наша» вилла… рядом с твоим домом…

— Твой муж тоже там живет?

Лицо Лиз исказила гримаса.

— Он близко не подойдет к этому месту!.. Но звонит каждый день. Это ужасно!

Кристофер снова уговаривал Лиз остаться у него. Она воскликнула:

— Да он убьет тебя, если узнает, что я с тобой!

— Не убьет, — успокоил ее Кристофер. — Не такой же он дурак, чтобы провести остаток жизни в тюрьме.

Лиз взглянула на часы: хозяин виллы иногда звонил по утрам — проверял, на месте ли она.

Кристофер пошел провожать ее. Внизу, у лестницы, им попался сенбернар. Лиз приглушенно вскрикнула:

— У вас собака?!

— У нас и кот есть, — сообщил Кристофер.

Лиз попросила дать ей собаку: вдвоем в пустом доме веселее.

— Я потом верну его. — Лиз взяла щенка на руки. — Тяжелый. Как его зовут?

— Сенбернар.

На берегу они попрощались. Кристофер сказал, что ночью снова будет ждать ее, а потом они пойдут к нему.

— Я люблю тебя… — шепнула Лиз.

У него в запасе было два часа, чтобы поспать. Ему казалось, что он уснул раньше, чем добрался до дивана…

Разбудила его мать. Часы показывали половину девятого. Кристофер хотел поблагодарить мать за то, что она спохватилась и разбудила его, но Мэри встревоженно сообщила о пропаже сенбернара.

— Что значит «пропал»? — сонно переспросил Кристофер и сразу вспомнил: значит, правда? Лиз была здесь этой ночью! И сегодня опять придет…

— Никто не пропал. Найдется! — весело сказал он.

Препятствие в лице супруга Лиз, который запросто убивал противников, сейчас представлялось нестрашным и несложным: достаточно развестись. Правильно он сказал Лиз: не дурак же ее муж, чтобы не вылезать из тюрьмы!..

Кристофер не пытался скрыть свое приподнятое настроение. Мэри интуитивно связала бодрость сына с исчезновением сенбернара.

Стив тоже обратил внимание на происшедшую с другом перемену: впервые захотел выпить стакан вина. Об этом молодой официант, который выполнял заказ Кристофера, сообщил владельцу Кристофер ресторана.

— Он попросил и орешки, — доложил он.

— И шоколад, — добавил Стив.

Официант растерялся.

— Про шоколад ничего не говорил…

— Это я говорю.

— Шоколад — вам?

— Ему! И больше мне… — он хотел сказать «не ябедничайте!» — не докладывайте…

Через минуту Кристофер позвонил Стиву по мобильному телефону.

— Я не люблю шоколад.

Стив засмеялся.

— Так не ешь. Лучше скажи, что за праздник у тебя?

— Погода хорошая.

— Посмотри в окно! Идет дождь!

— Это у тебя дождь, а в моем — солнце.

— Черт с тобой! — сказал Стив. — Не хочешь — не говори.

Кристофер и не собирался говорить, единственное, чего он хотел, — чтобы закончился этот день, чтобы он спустился к вилле, дождался Лиз и они пошли бы к нему. У них будет целая ночь…

По дороге домой Кристофер зашел в цветочный магазин и купил розы, белые и красные. Этот небольшой магазинчик он помнил с детства. Хозяином был толстенький, очень рыжий человек — даже глаза у него были рыжие. И всегда веселый. Грустные люди просто не имеют права продавать цветы… Потом вместо него хозяйкой стала его дочь, тоже рыжая. А сейчас Кристоферу составляла букет тощая черная мисс с лицом, набивающим оскомину у покупателя.

Цветы Кристофер поставил в кувшин с водой и отнес в гараж.

Он нервничал. Не волновался — волнение может быть приятным, — а нервничал, сам не понимая почему. Не мог понять, что с ним происходит. То есть он знал название этому чувству, когда был с Корой. Но с Корой они были на десять лет моложе, и кроме любви для них существовали другие интересы: спорт, мечты о карьере. А теперь он думал только о Лиз. Приворожила она его, что ли?

Служанка долго возилась в кухне. Мать смотрела по телевизору очередной сериал. Казалось, они нарочно не ложатся спать, чтобы помучить его. Когда женщины наконец разошлись по комнатам и погасили свет, Кристофер взял из гаража розы и спустился на берег.

Лиз еще не пришла. Он сел на скамью и стал ждать. Небо было черным, с множеством звезд — крошечных, как укол булавкой, и больших, ярких. Когда-то он увлекался астрономией и в звездные ночи любил находить созвездия, называть их имена, удивляя приятелей и особенно приятельниц. Это было невероятно давно.

Кристофер ходил к воде и обратно. Лиз задерживалась. И вдруг он понял, что она не придет. Но она не могла просто так передумать! Что-то случилось. Он подошел вплотную к калитке: калитка была не заперта. Лиз забыла запереть? Или куда-то ушла? Куда? Зачем?

Он вошел в чужой сад. Было темно, Кристофер шел почти ощупью, припоминая, как вел его хозяин виллы в тот вечер, когда он, застигнутый врасплох, сочинил трогательную историю и сосед в благодарность пригласил что-нибудь выпить…

Дверь в дом оказалась приоткрытой. Кристофер зажег свет в холле и негромко позвал:

— Лиз!..

Никто не ответил. Он ходил по комнатам, зажигая свет, и все громче звал: — Лиз!..

В одной из комнат послышался писк и какая-то возня. Кристофер заглянул и увидел сенбернара. Тот сидел на тахте и удивленно пялился на вошедшего. Кристофер взял щенка и огляделся. Здесь, должно быть, обитала Лиз: на стуле висело платье. На столике под зеркалом — щетка для волос и флакон с туалетной водой…

Дом был пуст.

Кристофер ушел тем же путем. Уже в своем саду спохватился, что не помнит, где оставил розы, но возвращаться не стал. Он отнес сенбернара в кухню, налил в блюдце воды и поднялся к себе.

Он вспомнил, как накануне, прощаясь, Лиз сказала: «Я люблю тебя», — и теперь не верил, что она ушла потому, что не хотела быть с ним. Она специально отперла калитку и дом, так как знала, что Кристофер будет искать ее. И Лиз никогда бы не оставила в пустом доме щенка — без воды и корма тот погиб бы, — если бы не была уверена, что Кристофер придет за ним и за ней…

Следовало обо всем спокойно подумать. Кристофер сожалел, что не успел спросить, известно ли мужу Лиз, где она живет? Когда этот тип узнает, что Лиз снова исчезла, обязательно опять поедет к детям. Необходимо первому разыскать Нэнси и Рика…

Утром Мэри сообщила сыну радостную весть: нашелся сенбернар!

— Не понимаю, где он гулял?.. Если бы ты видел, как они встретились!

— Кто?

— Сенбернар и Тим.

Ее обрадовано возвращение собаки. К тому же Мэри успела наведаться к лилиям и обнаружила два распустившихся бутона, — этим были заняты ее мысли, что помешало обратить внимание на удрученность сына.

Кристофер пил кофе и молча слушал мать. Потом сказал, что ему пора, поцеловал мать и поехал на работу.

Составители гороскопов должны были отметить особенность этого дня для большинства созвездий: в этот день каждый был занят только собой.

Стив пребывал в отличном расположении духа: его осенила очередная идея.

— Я построю бассейн с морской водой! — Он посмотрел на Кристофера, проверяя произведенное впечатление. — И тогда в наш город курортники будут приезжать и зимой!

— Давай строй, — вяло отозвался Кристофер.

— Но ты понимаешь, какая предстоит тебе работа?

— Нет, не понимаю.

— Я серьезно!

— Если серьезно, обратись к специалистам. — Ты зануда. Вчера ты был другим.

— Вчера я не знал, что ты собираешься рыть бассейн.

— Я тоже этого не знал, — согласился Стив. — Ладно, не буду мешать. — И ушел, обиженный невниманием.

Кристофер понимал: кончился курортный сезон, разъехалось большинство посетителей ресторана, и Стив ощутил это на своих доходах. Если океан, пусть запертый в ограниченном пространстве, функционирует круглый год, то какое-то количество клиентов Стив удержит… Хотя на свете существуют места, где и зимой можно плавать и кататься на водных лыжах, не будучи стесненными искусственными берегами. Но сейчас Кристофер не мог вникать в эти фантастические проблемы.