Кэтрин Айворс - Поздняя любовь

• Название: Поздняя любовь
• Автор: Кэтрин Айворс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1813-1

Что есть любовь? Ответ на этот вопрос знают все, но никто не может сформулировать. Существует ли любовь с первого взгляда? Да! — кричит сердце. Глупость! — сопротивляется разум. Лиз и Кристофер, едва увидев друг друга, почувствовали, что эта встреча изменит их судьбы. Но сколько преград пришлось им преодолеть на пути к счастью, сколько на их долю выпало испытаний, прежде чем они поняли, что любовь — самое сильное из всех чувств, потому что она одновременно завладевает и разумом, и сердцем…

---

— Хотите познакомиться? Не возражаю. Почему бы нет, все же одна женщина на двоих!.. Я Эрнест Лопес, муж Элизабет Лопес. — Он явно паясничал.

В эту минуту у Кристофера в кармане пиджака очнулся мобильный телефон. Кристофер сразу подумал о Ренате: у нее есть новости! Чтобы скрыть всколыхнувшееся волнение, Кристофер медленно, как бы нехотя, достал трубку.

— Алло!..

И услышал голос Лиз:

— Крис, это я…

Больше всего Кристофер боялся выдать себя жестом или неосторожным словом. Самое главное, чтобы этот мерзкий наглый тип не догадался, с кем он разговаривает.

— Крис, почему ты не отвечаешь?

— Да, мистер Шоу… — Кристофер назвал первое пришедшее на ум имя, — я все отлично понимаю. Я вам уже говорил: тянуть нельзя. Иначе найдутся другие желающие…

— Крис!.. Пожалуйста!..

— К сожалению, мистер Шоу, у меня посетитель. Я освобожусь через десять минут. Перезвоните… — Господи, хоть бы она догадалась!..

— Ты не можешь говорить? — Лиз почти плакала.

— Наконец-то вы поняли!

В трубке зачастили гудки отбоя. Так же медленно Кристофер спрятал мобильник и обратил к Эрнесту Лопесу холодное, спокойное лицо. Спросил, будто вспомнил, что за тип перед ним:

— Так что вам надо?

— Надо, чтобы семья была.

— А сюда зачем пришли?

— Для начала забрать свою жену.

Кристофер хотел быстрее покончить с этим знакомством:

— Для начала, а заодно и для конца — если не хотите иметь дело с полицией — уходите и больше не появляйтесь.

Из дома вышла миссис Холден. Она стояла на ступенях, всматриваясь и вслушиваясь в то, что происходило за воротами.

— Кристи! — окликнула она. — Что случилось?!

Не отвечая матери, Кристофер спросил Эрнеста, согласен ли тот выполнить требование и навсегда исчезнуть. Или вызывать полицию? Предупредил:

— Если сейчас уйдете, чтобы потом вернуться, — полиция будет здесь.

Не дожидаясь ответа, Кристофер запер калитку и ушел, оставив мужа Лиз перед воротами. На вопрос матери «кто это был?» небрежно ответил:

— Да так, никто…

Он поднялся в свою комнату, достал мобильник и стал ждать звонка Лиз. Подумал, что, если бы где-нибудь встретил этого Лопеса, не узнал бы его. Странно: смотрел и не видел! Догадался ли тот, что звонила Лиз? Едва ли. Если бы догадался, наверное, стал бы ругаться и попытался вырвать мобильник, чтобы угрожать жене… А если и догадался, по крайней мере, убедился, что Лиз здесь нет…

Десять минут, которые Кристофер назначил Лиз для повторного звонка, прошли. Он успокаивал себя, что необязательно она должна позвонить ровно через десять минут: если Лиз звонила из таксофона, аппарат могли занять…

Прошел час, два, время мчалось, словно преследуемый гончими заяц. Что, если Лиз попросила у кого-нибудь мобильный телефон, а тот человек ушел и ей больше неоткуда звонить? Или она звонила из магазина, а теперь магазин закрыли?..

Через три часа Кристофер уже не верил, что дождется звонка… Этот проклятый Лопес умудрился явиться как раз в тот момент, когда Лиз наконец позвонила…

Надо было поговорить с Ренатой, но он боялся занимать телефон: вдруг Лиз все-таки прорвется? Если она сама позвонила, значит, ей это необходимо. И сейчас она ищет возможность позвонить снова. А вдруг что-то случилось? Но что могло случиться — ее муж не знает, где она…

Через пять часов Кристофер все-таки связался с Ренатой. Она сразу спросила:

— Ну что, поговорили?

Выслушав Кристофера, Рената досадливо фыркнула:

— Послать его надо было! Сказали бы: звонит клиент, а потому недосуг мне тут с вами лясы точить… Ну теперь ждите…

Кристофер понимал, что Рената права. Но хорошо судить постфактум и не свои, а чужие промахи. А он тогда думал, только бы Лопес не догадался, что звонит Лиз. Если бы он сразу прекратил разговор, Лопес мог заподозрить, что «мистер Шоу» это не английская классика, а миссис Лиз!.. Кто-то донес Лопесу, что у его жены любовник. Но сведения устарели, о чем Лопесу не было известно. Иначе он знал бы, что Лиз давно здесь не работает и не живет…

Но все равно — Рената права. Под любым предлогом следовало немедленно отделаться от мужа Лиз и говорить с ней не через десять минут, а сразу.

В эту ночь Кристоферу снилась Лиз. Сон был цветной, яркий, объемный. Он видел и чувствовал, словно наяву, и, когда пробудился, ему казалось, что Лиз только что была здесь. Но вспомнить, что снилось, Кристофер не мог. Ничего, кроме материального ощущения, что она была с ним, и, как продолжение этого сна, набатным колоколом продолжало стучать сердце. Вставать не хотелось. Почему-то Кристоферу казалось, что, если он будет лежать, в памяти всплывет какая-нибудь деталь и размотается весь сон.

С того дня, как мать спросила, любит ли он Лиз, Кристофер ловил на себе ее сочувствующий взгляд. Но после ухода Лиз к Стиву, когда мать сказала, что хорошо, что роман окончен, больше она не вспоминала ни Лиз, ни его отношения с ней. На этот раз она прямо спросила:

— Зачем приходил муж Лиз?

Кристофер, удивленный уверенностью матери, что это был муж Лиз, в свою очередь воскликнул:

— Откуда ты знаешь, что это ее муж?!

— Полина описала мне его.

— Ты видела его раньше?

— Нет. Но, когда тебя здесь не было, мы с Лиз вечерами болтали о разном. Она рассказывала о своей жизни, о муже, о том, что в припадке он становился невменяем… Она описывала и его внешность.

— И ты знала, что муж Лиз кого-то убил и сидит в тюрьме?!

— Да.

— Ты никогда мне не говорила…

— Это тебя не касалось. Да и что это изменило бы?

Действительно, ничего не изменило бы, подумал Кристофер.

— И ты знаешь, где учатся ее дети?

— В Атланте. Там живет ее отец. А летом они приезжают к ней.

— И молчала?

— Ты не спрашивал. Когда спрашивают, я отвечаю. В отличие от тебя. Итак, чего же он хочет?

— Вернуть Лиз.

— И уверен, что искать ее следует у тебя? — Мэри внимательно посмотрела на сына.

Кристофер уже задавал себе вопрос, кому он обязан визитом Лопеса. Получалось — или Веронике, или Хилари. Скорее Веронике. Хилари занята Стивом. А при Веронике он расспрашивал Алекса о Лиз. К тому же нагрубил ей, и миллионерша, конечно, не простила. Но как она узнала об этом типе?.. Впрочем, какая теперь разница? Не подойдешь же к ней, не скажешь: «Такая-сякая, это ты натравила на меня Эрнеста Лопеса»!

13

Больше недели Кристофер не был на работе. Стив, наверное, ругается последними словами. Но, если поговорить с ним откровенно, на холодную голову Стив способен выдать идею… И Кристофер поехал в ресторан.

К его удивлению, у Стива было хорошее настроение. Прямо-таки отличное, будто он осуществил все свои идеи сразу. Стив даже внешне преобразился и, несмотря на заматерелость, выглядел прежним, спортивным парнем, лучшим форвардом футбольной команды. Но что особенно бросалось в глаза — вместо красной «бабочки» на Стиве был галстук. В другое время Кристофер сразу спросил бы, что произошло, но сейчас он хотел поговорить о своих проблемах.

— Пришел работать?.. — с надеждой спросил Стив. — Давно бы… — И «обрадовал» Кристофера, сообщив, что в зале сидит Вероника Смит, которая им интересуется. — Ну у тебя размах, — усмехаясь, журил Стив, — от служанки до миллионерши! — И умолк под недобрым взглядом приятеля. — Ладно-ладно, я пошутил…

— Она меня тоже интересует, — сказал Кристофер и пошел в зал.

Сверкающий, как елочная игрушка, зал был более чем наполовину пуст и обнаружить в нем Веронику оказалось несложно. Через огромное зеркальное окно она смотрела на улицу, по которой шмыгали редкие в эту пору машины.

— Приятного аппетита, — произнес Кристофер.

Вероника обернулась.

— А!.. Вы… Я уже спрашивала о вас… Приходил к вам этот милый молодой человек?

Вот, значит, что ее интересует! Ясно, ее работа…

— Вы говорите об убийце, которого недавно выпустили из тюрьмы? — уточнил Кристофер.

У Вероники округлились глаза.

— Он… убийца?..

— Да. Убийца. Не знаю, кого вы имели в виду, но ко мне приходил именно он.

— Гомес… Лопес… — Вероника путалась в именах.

— Эрнест Лопес. Приходил. Только не понимаю, кто и зачем его послал.

Вероника сказала, что Лопес был у Алекса, назвался мужем служанки. И она сообщила ему, что Кристофер тоже расспрашивал о ней.

Все-таки отомстила. Вот и ответ на вопрос… Кристофер усмехнулся.

— А служанка так и не нашлась? — спросила Вероника.

Он сказал, что ничего не знает, и прислушался к мобильнику: по закону подлости тот мог зазвонить сейчас.

— Я собираюсь скоро уехать, — сообщила Вероника. — Зиму я обычно провожу во Флориде.

Далее он узнал, что в этой дыре Вероника сидит только потому, что ей пришла в голову непростительная глупость: пока во Флориде реконструируют виллу, вернуться в дом своего детства — заброшенный, без удобств, без которых она не представляет нормальной жизни, — и теперь она ждет не дождется телеграммы, что во Флориде все готово к ее прибытию…