Кэтрин Айворс - Поздняя любовь

• Название: Поздняя любовь
• Автор: Кэтрин Айворс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1813-1

Что есть любовь? Ответ на этот вопрос знают все, но никто не может сформулировать. Существует ли любовь с первого взгляда? Да! — кричит сердце. Глупость! — сопротивляется разум. Лиз и Кристофер, едва увидев друг друга, почувствовали, что эта встреча изменит их судьбы. Но сколько преград пришлось им преодолеть на пути к счастью, сколько на их долю выпало испытаний, прежде чем они поняли, что любовь — самое сильное из всех чувств, потому что она одновременно завладевает и разумом, и сердцем…

---

Вероника-дылда — так ее дразнили в школе, — родившаяся в семье рыбака, не сомневалась, что свалившиеся на нее после замужества миллионы, драгоценности и вилла во Флориде сразят кого угодно, а уж возомнившего о себе ресторанного клерка, который посмел нагрубить ей, и подавно. Но ей было скучно, и она не то чтобы простила — затаила обиду, хоть и не удержалась от удовольствия отправить к Кристоферу разъяренного супруга служанки, из-за которой посходили с ума все мужчины. Это ее немного развлекло. Ресторан тоже был ареной для наблюдений. К тому же здесь неплохо кормили. Владелец знает чем привлечь гурманов… — Вероника обвела глазами полупустой зал — но и этому крепышу не удается одолеть межсезонье…

— Кристофер, будете что-нибудь заказывать? — спросила она. — Официант ждет.

Кристофер сослался на работу и ушел, предоставив Веронике досадовать, что ее проделка с мужем служанки не вызвала у него ни смущения, ни ярости…

Однако работать Кристоферу не дал Стив, который влетел следом за ним в кабинет.

— Что она говорила?

— Мадам собирается купаться во Флориде.

— А ты ей сказал?

— О чем?

— Ну ты достал меня! Ты сказал, что здесь будет бассейн с морской водой?!

— А что, бассейн уже готов?

— Ну знаешь…

— Ты хочешь, чтобы она вложила в твое дело свой капитал? — осенило Кристофера.

Со Стива мигом слетело возмущение. Он произнес по-деловому серьезно:

— А что, это идея!

— Так пойди и скажи ей!

Стив считал, что ему еще рано выходить на сцену: заинтересовать Веронику должен человек нейтральный, но в то же время она должна ему доверять. Этот человек — Кристофер!

— Вы ведь друзья? — вкрадчиво спросил Стив.

В этом Кристофер сильно сомневался, но вернулся в зал. Вероника ела мороженое, которым заканчивала любую трапезу. Кристофер попросил официанта принести и ему мороженое и, пока тот выполнял заказ, приступил к поручению Стива.

— Я не сказал вам о грандиозном строительстве, которое начнется в ближайшее время: бассейн с морской водой круглый год! Те, кто не может поехать зимой во Флориду или в Калифорнию, будут приезжать сюда. Представляете, какие деньги потекут в карманы наших жителей!..

Он говорил, отмечая про себя реакцию миллионерши. Ироническая улыбка не сходила с ее губ, но в глазах постепенно появлялся блеск. Но, так как Вероника слушала молча, Кристофер не понял, заглотнула она крючок или просто удовлетворила свою потребность в новостях. Когда красноречие его иссякло, Вероника спросила, кто будет строить бассейн. На что Кристофер ответил: насколько ему известно, какие-то крупные компании.

— А так же, конечно, ваш приятель, хозяин ресторана?

И опять Кристофер не понял, разгадана его уловка или воспринята всерьез.

— Хорошо, — сказала Вероника. — Передайте вашему другу — это он уполномочил вас говорить со мной! — я подумаю… после того, как будут представлены все документы.

Да, миллионерша была не проста, и не имело смысла притворяться удивленным: мол, я по собственной инициативе, а мой друг понятия не имеет о нашей с вами беседе… Кристофер посмотрел на нее с уважением, и Вероника оценила этот взгляд.

Стиву он охарактеризовал переговоры как успешные. Стив поначалу помрачнел — он не любил, если разгадывали его «ходы», тем более женщина. Но, поразмыслив, он решил, что на лучший результат, чем обещание миллионерши «подумать», не мог рассчитывать, и повеселел. Хотя Стив понимал, что эта дамочка не моргнув глазом в состоянии сказать «нет», все же он был благодарен Кристоферу и спросил о его успехах:

— Нашел Лиз?

— Нет.

— Где застрял?

— На свидании с мужем. Мы оба ищем ее.

Стив засмеялся.

— Так объединитесь!.. Ладно, не психуй…

Было время, Лиз нравилась ему. Может быть, Стив женился бы на ней — такая хозяйка должна привлекать посетителей… Но когда, оставив подарки, Лиз ушла, он и не подумал объявлять розыск. Однако все это в прошлом. Стив посмотрел на Кристофера и сказал:

— Хочешь, я тебя удивлю?

— Новая идея?

Стив пожевал губами.

— Пожалуй.

— Только без подробностей.

— Я женюсь. — И, чтобы действительно не тянуть, выпалил: — Свадьба через две недели. Ты, конечно, приглашен… Но почему ты не спрашиваешь, кто она?

— Надеюсь, не Хилари?

— Клэр Томсон!

— Я должен ее знать?

Стив кивнул.

Что-то, связанное с этим именем, застряло в мозгу Кристофера, но очень глубоко. Стив с разочарованием наблюдал за потугами Кристофера.

— Я пас! — признался Кристофер.

— Колледж… вечеринка… — напомнил Стив, — девочка…

— Вспомнил! — воскликнул Кристофер. Кристоферу, Стиву, Дэвиду было семнадцать.

Кристофер и Дэвид уже встречались с подружками. Кристофер — с Корой. У Дэвида была долговязая Сандра. Сандра привела для Стива, который хоть и был спортивным парнем, но перед слабым полом робел, четырнадцатилетнюю двоюродную сестру Клэр. На вид ей было лет тринадцать: худенькая, с лукавыми темными глазами и короткой стрижкой. Такая же робкая и неумелая, как Стив. Когда Кристофер и Дэвид пытались выведать у Стива, как у него обстоят дела с этой девчонкой, Стив только краснел. А позже сознался, что они с Клэр весь вечер болтали про школьные проделки.

— А в куклы вы не играли? — съязвил тогда Дэвид…

— Ты бы посмотрел на нее теперь! — восторженно говорил Стив. — Внешне почти не изменилась… то есть изменилась, конечно… В общем, сам увидишь… Она и тогда была привлекательной. И у нее из всех наших девчонок были мозги…

— Надеюсь, мозги у нее сохранились? — спросил Кристофер.

— Не издевайся! Клэр не глупее нас и не хуже твоей Лиз.

— Я рад за тебя. За нее тоже.

Про Лиз у Стива вырвалось. Он тотчас вспомнил о неудачах Кристофера. После Коры тот совсем скис, даже сбежал из города. А теперь наверстывал потерянные десять лет — влюбился, как мальчишка…

— Слушай!.. — воскликнул Стив.

— Идея? — спросил Кристофер.

— Еще какая! Ты знаешь, где ее дети?

— Если Лиз не увезла их — знаю.

— Забери детей к себе. Похить их!

— Ты спятил?

— Нет, ты послушай: она же мать! Как только она узнает про детей, сразу примчится, а ты ей все объяснишь!

— И она вместе с детьми исчезнет навсегда.

Стив согласился, что это не лучшая его мысль, хотя какое-то зерно есть — ну хотя бы съездить к детям Лиз. Вдруг они что-то знают о матери? Не может быть, чтобы она не поддерживала с ними связь!..

— Ладно, я подумаю, — сказал Кристофер. — Надо работать.

Он принялся методично приводить в порядок дела. Стив заглядывал, смотрел, как Кристофер колдует на компьютере на благо его, Стива Уичерли. Около полуночи, не выдержав, принес вино и еду. Сказал:

— Завтра доделаешь.

Они сидели за рабочим столом и, захмелев от усталости, вина и личных проблем, вспоминали то благословенное время, когда оба играли в одной футбольной команде и самым важным событием полагали выиграть матч у соперников…

Когда они уходили, официанты убирали столы после загулявших посетителей, отмечавших какое-то торжество, а уборщики держали наготове пылесосы — к завтрашнему утру оба зала должны быть вымыты и вычищены.

Друзья расстались на стоянке. Каждый сел в свою машину и поехал домой.

Спать, несмотря на усталость, Кристоферу не хотелось. Или, наоборот, он так устал, что не мог уснуть. Он достал почтовую бумагу и сел писать Бренде. На самом деле, сам того не осознавая, Кристофер писал для себя. Это было не совсем письмо — скорее долгая, подробная исповедь. Когда он закончил и перечитал, то понял, что Бренда права — пишут, если плохо. Вложив листы в конверт, Кристофер надписал адрес и положил письмо на стол, чтобы завтра не забыть отослать. Потом подумал и спрятал в ящик стола. Бренда права, но он не будет жаловаться!

Ему снова снилась Лиз. Теперь Кристофер запомнил сон: Лиз сидела рядом, смеялась и говорила:

— Я никуда не уходила, я все время здесь.

Он возражал:

— Но я искал тебя!

— Плохо искал. Я не могла уйти от тебя…

Кристофер проснулся и набрал номер телефона Стива. Тот долго не брал трубку. Наконец сонно пробурчал:

— Алло!.. Кто это?

— Я еду к ее детям!

— А утра ты не мог дождаться? Идиот, посмотри на часы! — И отключился.

Кристофер усмехнулся, как человек, который наконец понял, что ему нужно делать.

Утром он снова позвонил Стиву.

— Выспался?

— С тобой выспишься. Что надумал?

— Я еду к ее детям.

— Поезжай. Но чтобы на мою свадьбу вернулся.

Оставалось уложить вещи и объясниться с матерью. Предстояло взять у нее адрес и постараться убедить, что эта поездка ему необходима.

За завтраком мать спросила, идет ли Кристи на работу. Ему не хотелось начинать разговор за столом, и потому он неопределенно пожал плечами.