Юрий Нестеренко - Предназначение

• Название: Предназначение
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

Больше в тот вечер мы ничего от него не добились, и потому - думаю, я могу говорить не только за себя, но и за Пита с Джефом - несмотря на собственные дела, со все большим нетерпением ждали следующей бриджевой пятницы. На этот раз мы даже не стали раздавать карты и сразу набросились на Грегори с вопросами.

- Да, - сказал он, - теперь мне все ясно.

Он обвел нас взглядом, словно что-то решая, затем продолжал:

- Представьте себе, что где-то в Галактике существует высокоразвитая цивилизация...

- Ты хочешь сказать, что мы - потомки инопланетян? - не вытерпел Джеф.

- Слушай и не перебивай! - неожиданно резко осадил его Мак-Райден. Для простоты назовем эту цивилизацию Икс. Эта очень древняя цивилизация, и они уже давно занимаются космической экспансией. Не знаю, зачем им это нужно. Может, им требуется жизненное пространство, а может, ресурсы планет. Вероятнее всего, и то, и другое. Так или иначе, перед иксианами постоянно стоит задача колонизации новых миров. Но вы представляете себе, что такое превратить в комфортабельное место совершенно дикую планету? Требуется перебросить на многие парсеки миллионы машин, миллиарды тонн разных грузов, множество специалистов для управления всем этим. Но, если цивилизация не слишком ограничена во времени, есть и другой путь. Достаточно всего одного корабля, на борту которого будут машины, имеющие полную программу колонизации и способные к производству себе подобных.

- Самовоспроизводящиеся автоматы для решения глобальных задач, кивнул я. - Об этом писал еще фон Нейман.

- Иксиане додумались до этого задолго до него. Тридцать тысяч лет назад или несколько раньше в поле их зрения попала Земля.

- Значит, люди... - произнес Питер.

- Колонизационные биоавтоматы иксиан, - кивнул Мак-Райден. - Но в случае с Землей в самом начале произошел сбой. Фабричный дефект или вспышка на Солнце, вызвавшая мутации. Так или иначе, у первых автоматов, от которых потом произошли все остальные, из всей огромной программы колонизации остался доступным только небольшой фрагмент. Лишенные базовой информации, они впали в дикость, из которой потом выбирались многие тысячелетия. Так как они должны были в кратчайшие сроки заполонить всю планету, создатели снабдили их гиперсексуальностью. Однако одичание повлекло за собой высокую смертность, и процесс размножения также весьма затянулся. Все же базовая программа не погибла; она сохранилась в мозгу каждого биоавтомата, и время от времени то один, то другой получает доступ к каким-то ее фрагментам. Именно этим объясняются внезапные озарения и неожиданные открытия, предвидение будущего и знание прошлого. Отсюда происходят многие мании и идеи, овладевающие миллионами. На протяжении всей своей истории человечество пытается действовать в соответствии с программой, и дело все-таки движется, хотя и с колоссальными задержками и ошибками.

- Но почему эти задержки не смущают иксиан? - насмешливо спросил Питер, который, похоже, не верил ни одному слову Мак-Райдена. - К тому же речь должна идти не о тридцати тысячелетиях. Первобытные люди существовали задолго до этого.

- Питекантропы и рамапитеки не относятся к виду homo sapiens, ответил Грегори, - они лишь считаются его предками. Однако пресловутое переходное звено между полуобезьяной и человеком так и не найдено. Что касается просроченного освоения планеты, то тут можно только строить гипотезы, ибо программа не содержит сведений о культуре иксиан. Возможно, у них иные масштабы времени, или же корабли с колонизационными автоматами рассылаются по Галактике в таких количествах, что неудача на одной из планет ничего не значит. Так или иначе, люди постепенно исполняют свое предназначение. Они расселились по всей Земле, создали промышленную и коммуникационную инфраструктуру, устанавливают контроль над природой...

- Разрушая при этом экологию, - заметил Питер.

- Возможно, это результат первичного сбоя в программе. А может быть, иксиане намеренно подавляют биосферу колонизуемых планет, чтобы без помех насадить там свою собственную. Теперь остается выполнить последние два этапа. Цивилизовав планету, биоавтоматы должны отправить иксианам сообщение о том, что все готово к их прибытию. Да, друзья мои. Все усилия человечества по установлению контакта с инопланетным разумом - ничто иное, как попытки исполнить предпоследнюю фазу программы.

- Но сигналы в космос уже посылались! - воскликнул я. - Значит, иксиане уже знают...

- Пока нет. Обычная радиосвязь не годится для межзвездных расстояний. Разумеется, принцип сверхсветовой связи содержится в данных программы, просто из-за того сбоя никто пока не получал к нему доступ.

- Но ты его знаешь? - я все еще не мог понять, не разыгрывает ли нас Мак-Райден.

- Знаю, как и многое другое, - кивнул он.

- Ты говоришь, сигнал - это предпоследняя фаза, - сказал Джеф, и я заметил, что он не на шутку взволнован. - Какова же последняя?

- Это же очевидно, - Мак-Райдена, казалось, раздражала подобная недогадливость. - Исполнив свое предназначение, непосредственно перед прибытием истинных хозяев планеты биоавтоматы должны самоуничтожиться. Собственно, и в этом направлении человечество работает давно и плодотворно. Правда, из-за того пресловутого сбоя до сих пор методы уничтожения были варварскими и неприемлемыми, ибо уничтожали не только людей, но и созданную ими для иксиан инфраструктуру. Нейтронная бомба была хорошим достижением, но ее создатели лишь слегка соприкоснулись с данными этой части программы. Есть более эффективный способ, предусматривающий к тому же утилизацию органической массы - останков биоавтоматов.

- Грегори, - сказал Джеф, - если это шутка, то, по-моему, пора остановиться. Признайся, что ты просто пересказал нам какой-то фантастический рассказ.

- Я не читаю фантастику, и вам это известно, - ответил он. - Если процедуру активации проделать и с вашими мозгами, вы будете знать то же, что и я.

- И что ты теперь собираешься делать? - спросил Пит.

- Разве у меня есть выбор? Я должен исполнять свое предназначение. В первую очередь - разослать необходимую информацию специалистам в соответствующих областях, дабы покончить с задержками. Фаза уничтожения уже наступила. Недаром активация уничтожает сексуальное влечение - в следующем поколении людей уже нет нужды.

- Но, Грегори! - воскликнул я. - Неужели ты хочешь способствовать уничтожению человечества? Ты же человек!

- Я - биоавтомат, - ответил он, - как и все вы. Свобода выбора всего лишь результат сбоя в программе, который устраняется после активации.

Мы все еще не знали, шутит он или говорит серьезно. У Питера, однако, зародилось подозрение, что эксперимент Мак-Райдена мог сыграть злую шутку с его психикой.

- Грегори, - сказал он, - по-моему, ты переутомился. Почему бы тебе на всякий случай не поговорить с врачом? Напряженная работа, знаешь ли...

- Ты собираешься мне помешать? - усмехнулся он, вставая. Пит попытался подать нам знак, чтобы мы были наготове, если он начнет буянить.

- Вы все хотите меня остановить? Мне очень жаль, - сказал Мак-Райден и по очереди оглядел всех нас. - Я действительно сожалею, что должен это сделать. Прощайте.

С этими словами он выхватил пистолет и выстрелил в Джефа, сидевшего по правую руку от него. Тот рухнул навзничь вместе со стулом, а пистолет уже смотрел через стол на Питера. Хиггинс вскочил, но недостаточно проворно, и выстрел бросил его на пол. Я не стал дожидаться, пока настанет моя очередь, и бросился на Мак-Райдена, пытаясь вырвать пистолет. Между нами завязалась борьба. Мы оба устояли на ногах и теперь двигались по комнате, стараясь завладеть оружием или повалить друг друга. Меня поразило лицо Мак-Райдена: оно было совершенно спокойным. Наконец после моей подножки мы потеряли равновесие, и я фактически разбил его телом окно. Осколки вонзились в его спину и шею; я почувствовал, как они с хрустом входят в его плоть. Сам я лишь чудом не поранился. Кровь хлынула на белую рубашку Мак-Райдена; прежде чем умереть, он произнес одно-единственное слово: "бесполезно". Несколько секунд я приходил в себя, затем пошел к телефону и вызвал "скорую" и полицию.

Джеф был уже мертв, когда они приехали; Питер умер по дороге в больницу, успев подтвердить полицейским, что виновником бойни был Мак-Райден, чем избавил меня от больших проблем. Ни полиции, ни газетчикам я ничего тогда не рассказал об эксперименте Мак-Райдена. Его ассистент, однако, подтвердил журналистам, что эксперимент был, и носил именно такой характер, как описано выше. Впоследствии руководство института опровергло эту информацию. Следствие пришло к выводу, что трагедия явилась результатом внезапной психической болезни Мак-Райдена. Кому следует верить, я не знаю. Как я уже говорил, я ничего не смыслю в нейрофизиологии.

Таковы известные мне факты. Переходя к слухам, можно отметить информацию, просочившуюся в одну из газет: будто бы за два дня до трагедии адвокат Мак-Райдена получил от него несколько внушительных пакетов с указанием отправить их по адресам, если с Мак-Райденом что-нибудь случится. Пакеты были адресованы крупнейшим физикам и биологам, а один из них - в Министерство обороны. Разумеется, ни адвокат, ни потенциальные адресаты не подтвердили эти сведения.