Ярослана Соколина - Один путь на двоих

• Название: Один путь на двоих
• Автор: Ярослана Соколина
• Жанр: Фэнтези

продолжение романа Яросланы Соколиной "Проводник"

Спасаясь от анкараторов беглецы сворачивают на дорогу, ведущую через проклятые земли, именуемые Солнечными Кедрами. Все живое обходит эти места стороной. Исполинские кедры, чьи верхушки тонут в облаках, явно дают понять Марелиане, что уничтожат путников, если они посмеют войти в лес. Но выбора нет. Преследуемые раритами, друзья ступают на опасный путь. Тайлера проклятая земля отравила первым, лишь заботой Марелианы мальчик продолжал цепляться за жизнь. Животные погибли через несколько дней. Конь по кличке Дух, верный друг Марелианы, потребовал, чтобы она провела его инициацию, сообщив, что это единственный способ выбраться из Солнечных Кедров...

---

 Девушка нарвала сырую от росы траву и протянула ее коню, животное приняло сочную зелень с ее ладони. Марелиана расчесала его длинную челку пятернёй и чмокнула в мокрую от пота морду.

 «Неподалеку есть вода», - услышала она «голос» животного.

 «Очень хорошо! Потерпи немного, нам нужно дождаться нашего друга». 

 Марелиана глубоко вздохнула и прислушалась к окружающему ее миру. Сознание ее вновь наполнилось шумом леса: шорохом листвы, первым щебетом пробуждающихся птиц и стрекотом насекомых. Легкий ветерок донес запахи лесного озера. От приятной эйфории общения с природой ее отвлек голос Тайлера.

 - Отдыхаешь? – спросил он.

         На мальчике был длинный плащ, подол которого волочился по земле. Он сосредоточенно хрустел яблоком.

 - Угу. Покорми лошадей, если хочешь.

 Тайлер дал ближайшей лошадке яблоко, та с благодарностью приняла еду. Тут Доз заметила, что мальчик  под мышкой держит игрушку, подаренную ей конюхом Крисом.

 - Тай, вообще-то, это мое, - как бы между прочим произнесла она, указав взглядом на деревянную лошадку.

 - Я нашел ее в карете, она выпала из сумки. Красивая игрушка, - он протянул лошадку девушке, но в его взгляде появилось нечто такое, что Доз почувствовала – мальчик не хочет с ней расставаться.

 - Да ладно, если хочешь, можешь оставить  себе. На кой она мне.

 В глазах мальчика вспыхнул радостный огонек. Он поднял лошадку над головой и изобразил ее полет.

 - А знаешь, она могла бы быть атеном.

 - Чем?

 - Атен. Это деревянное хранилище души животного. Когда умное и преданное животное умирает, маг приглашает его душу поселиться в атен и стать его советчиком и талисманом. Мне рассказывал отец, - шёпотом добавил он.

 - Красиво, но, признаюсь, впервые слышу об этом, - Доз мельком взглянула на Духа, но тот никак не отреагировал. - Эту игрушку сделал обычный паренек, не думаю, что из нее сможет получиться что-то стоящее.

 - Это неважно. Главное, чтобы маг сумел перенести душу зверя в его деревянную статую. Если животное и в самом деле предано хозяину, оно подчинится воле мага. Но  я не совсем понимаю, зачем это. Конечно, талисманы имеют огромную силу и защищают людей, но что за польза магу от души животного…

 Доз пожала плечами. Подойдя к Духу, она потрепала его жесткую гриву. Конь поднял голову и посмотрел на нее своими большими умными глазами, а затем снова вернулся к траве.

 - Знаешь, Тай, Дух нам со Стивом очень помог, хотя мы и не просили его об этом. Люди порой недооценивают внутренние силы и душевные качества животных.

 Мальчик, соглашаясь, кивнул.

 - У меня был пес, который спас меня от гадюки… Это было на сеновале. Я ее тогда не заметил, а Дозорка набросился, правда, змея уползла. Дозорка умер в тот же вечер. Я тогда был еще маленьким, но помню, как пес мучился. Он лизал мои руки и скулил…

 Рассказывая это, Тайлер с грустью смотрел на деревянную лошадку. Доз ожидала, что мальчишка заплачет, так горестно было выражение его лица, но этого не произошло.

 - Ты был еще малышом. Возможно, тебе и в самом деле был нужен атен твоего Дозорки, но взрослые, как мне кажется, думают по-другому.

 - А если бы умер твой конь, неужели бы тебе не захотелось иметь его атен?

 Доз опустила глаза и отрицательно помотала головой.

 - Не знаю, Тай. Надеюсь, этого не случится. К тому же я не считаю, что душе место в деревянной игрушке.

 Доз видела по глазам мальчика, что он с ней не согласен, но переубеждать его не хотелось. Тайлер и сам будет думать иначе, когда станет чуть взрослее.

 Вскоре вернулся Стив. В руках он нес пушистый комок. Им оказался молодой зайчишка; вампир убил зверька одним попаданием метательного ножа. Тайлер с любопытством посмотрел на зверька, хотя ему явно было жаль малыша.

 -         Кощунство вампиру так убивать, - проворчал Стив, передавая тушку Доз.

 Она понимающе ухмыльнулась.

 - Зато надежно и не привлекает внимания. Впереди есть озеро. Поехали?

 - Ладно, - согласно кивнул вампир.

 Марелиана подозвала Духа.

 «Скачи к воде».

 Конь фыркнул и умчался вглубь леса. Доз уселась, взяв в руки вожжи, Стив и Тайлер устроились рядом.

 - Интересно, как этим управлять? - Доз потянула ремни – лошади тронулись с места.

 - Тяни оба одновременно и следи, чтобы ни одна лошадь не отстала – тогда можешь потянуть сильнее, - объяснил Стив.

 Лошади, почуяв близость озера, быстро мчались по лесной тропе. Доз широко улыбалась – управлять лошадьми ей понравилось. Вид у её спутников был менее счастливый: Стив побледнел, а Тайлер вцепился обеими руками в сиденье. Когда на повороте карета едва не налетела на близрастущие деревья, Тайлер  не выдержал и заорал:

 - Сворачивать надо! Не понимаешь, что ли?

 - Понимаю, - проворчала Доз, стараясь быть более осторожной. Остаток пути они проехали без происшествий, то ли оттого, что она научилась справляться с «управлением», то ли потому, что несколько раз, незаметно для своих спутников, говорила с лошадками на языке душ.

 Лесное озеро, обрамлённое таинственно шуршащим в темноте камышом и цветущими кустами неизвестного Доз растения, чей запах особенно силён ночью, вызвало громкие восторги Тайлера. Вода оказалась на редкость вкусной и прохладной.

 - Проведем здесь день. Распусти коней, парень, а ты, Доз, займись мясом.

 Сам Стив стал разводить костёр. Доз и Тайлер переглянулись и принялись выполнять указания. Пока лошади пили воду и паслись, Тайлер носился по лужайке, распугивая прячущихся в траве ночных обитателей.

 Небо постепенно светлело. Стив устроился под деревьями и наблюдал за тем, как Доз обжаривает кусочки мяса. Она сама в это время искренне завидовала Тайлеру - еда получалась по-настоящему вкусной. Доз тоскливо сглотнула слюну. Ни аромат, ни вид жаркого не вызывали в ней никакого аппетита, но вот память действовала безотказно.

 - На, ешь. Подумать только, столько еды - и все тебе одному.

 Тайлер взял кусочек мяса с ее рук и жадно впился в него зубами.

 Солнце поднималось все выше, вампиры уже не могли оставаться в тени леса. Они перебрались в карету, а Тайлер время от времени прибегал к ним, чтобы послушать их разговоры.

  У Стива появилось время обдумать маршрут.

 - Дальше ехать по основной дороге слишком опасно, - размышлял он вслух.

 Доз удивленно вскинула брови.

 -        По-твоему, у нас есть выбор?

 - Здесь нас легко догнать, и, как ни крути, наша пёстрая компания бросается в глаза. Кроме того, если мне не изменяет память, дорога скоро поворачивает. До поворота не так  далеко, если через поля… Но вот выдержат ли лошади и не развалится ли этот гроб на колесиках?

 - Да тут и проехать-то негде, - возразила Доз.

 Казалось, Стив разговаривает сам с собой и на свою спутницу не обращает никакого внимания. Доз это не понравилось.

 - А что, дорога на самом деле есть? – продолжала допытываться она. 

 Стив посмотрел на нее так, как будто впервые увидел.

 - Что?…- переспросил он. - А, дорога. Да, плохая, но есть. По ней уже бог знает сколько лет никто не ездил.

 - Почему? - встрял в разговор Тайлер, в карету заглянула его забавная чумазая мордашка.

 - Потому что, в тех местах давно не живут.

 - А почему не живут?

 - Те места были прокляты.

 - Кто их проклял? Когда? Почему? – не унимался Тайлер.

 - Тай, дай мне спокойно подумать! - не выдержал Стив.

 - Не ори на него. Между прочим, мне тоже интересно знать, почему! - заступилась за мальчика Доз.

 - Все! Все почемучки на двадцать минут в лес! – строго прикрикнул Стив и, сунув в руки Доз плащ, вытурил ее из кареты.

 Солнце больно полоснуло ее неприкрытое лицо. Доз вскрикнула и быстро накинула на голову капюшон от куртки, набросив одновременно  сверху плащ.

 - Кретин, здесь же солнце! – обижено прокричала она.

 - Извини, мне нужно подумать, - раздался из кареты сочувствующий голос Стива.

 Доз отвернулась и побежала к лесу, бормоча под нос ругательства. Тайлер не отставал от нее. Забравшись под развесистый куст, она чуть приоткрыла лицо.

 - Эх, как тебя, - присвистнул мальчишка.

 - Что? – сразу не поняла Доз, но тут же стало ясно, что с лицом что-то не так. Кожа горела так, будто к щеке приложили раскаленный утюг или облили кислотой. Подобного с ней, к счастью, ни разу не происходило, но эти сравнения пришли на ум первыми.

 - Ну, Стив, ты мне за это заплатишь!

 Тайлер сочувственно провел ладонью по ее руке.

 - Думаю, скоро пройдет, - попытался приободрить он девушку.

 - Спасибо, - Доз благодарно прижалась к ладони мальчика, - хороший ты. Мне бы хотелось, чтоб мой сын был похож на тебя.

 - У тебя будет сын? – удивленно посмотрел на нее Тайлер.

 - Нет, - рассмеялась Доз над своей же глупостью. - Уж точно не сейчас, может когда-нибудь будет...