Ярослана Соколина - Один путь на двоих

• Название: Один путь на двоих
• Автор: Ярослана Соколина
• Жанр: Фэнтези

продолжение романа Яросланы Соколиной "Проводник"

Спасаясь от анкараторов беглецы сворачивают на дорогу, ведущую через проклятые земли, именуемые Солнечными Кедрами. Все живое обходит эти места стороной. Исполинские кедры, чьи верхушки тонут в облаках, явно дают понять Марелиане, что уничтожат путников, если они посмеют войти в лес. Но выбора нет. Преследуемые раритами, друзья ступают на опасный путь. Тайлера проклятая земля отравила первым, лишь заботой Марелианы мальчик продолжал цепляться за жизнь. Животные погибли через несколько дней. Конь по кличке Дух, верный друг Марелианы, потребовал, чтобы она провела его инициацию, сообщив, что это единственный способ выбраться из Солнечных Кедров...

---

 - Ты уверен, что нам туда?

 - Да. Видишь дорогу?

 Мальчик неуверенно кивнул.

 - Вот и хорошо. Веди лошадей до кедрового леса. Только не вздумай въезжать в этот лес. К этому пути нужно хорошо подготовиться. Все понял?

 Парнишка опять кивнул и принял вожжи.

 Теперь можно было и отдохнуть. Стараясь не обращать внимание на то, что испытывала кожа после нескольких часов под солнцем, вампир погрузился в приятную душную темноту кареты. Устроившись  на диванчике, он сразу же уснул.

 Доз с досадой посмотрела на спутника. В этот момент она не знала, что к нему испытывает – злость или просто обижена за то, что он не обратил на нее никакого внимания. Его кожа покрылась ожогами, которые постепенно разглаживались, тьма лечила тело вампира лучше всяких лекарств. Доз уже знала, что не пройдет и часа, как его лицо вновь станет мраморно белым – лицо симпатичного юноши – мужественное, с печатью едва заметной тоски...

 Решив, что проще вообще не думать о чувствах, Доз свернулась калачиком, покрепче прижалась к стенке и тоже заснула.

 В ее сон ворвались тени кошмаров, но неспокойные сны оборвались, когда она попросту упала с диванчика. Сидя на полу, девушка непроизвольно задрожала. Ее тело ощутило такое давление извне, какое до сих пор не приходилось испытывать. Если бы бабушка успела обучить ее магии, она смогла бы выявить яркое силовое излучение, но в этот момент девушка  приняла его лишь за предчувствие.

 Снаружи все еще светило солнце.

 Тайлер вскоре приноровился вести лошадей по заросшей дороге, высокая трава часто сплеталась с ветвями ползучих кустарников, тянувшихся из леса. Несколько раз мальчику приходилось спускаться на землю, и, пользуясь мечом Доз, освобождать путь. Постепенно дорога  выравнивалась.  От тяжелой дороги и тряски у мальчика болела спина и ныли руки. Но  жаловаться было некому. Из кареты за несколько часов не слышалось ни звука, вампиры спали. Тайлер потер загорелые щеки – даже в середине лета солнце не оставляло такого загара.  Дорога продолжала вести вверх. С каждой пройденной милей в душе у юного странника возрастала тревога. Лошади тоже чувствовали что-то нехорошее впереди. Тайлеру все чаще приходилось подгонять их кнутом. Несмотря на тревожащие предчувствия, ему нравились здешние места. Природа была первозданно яркой, чистой, за все время пути не встретилось точно вымеренных квадратов полей, вдалеке не виднелись струйки дыма, идущие со стороны хуторов.

 Ближе к вечеру дорога вывела их на вершину холма.

 Тайлер буквально раскрыл рот от представшего перед ним зрелища. Внизу раскрылась удивительная картина: ярко-зеленое поле, рассеченное узкой речкой, внезапно обрывалось перед стеной  высоченного кедрового леса. Верхушки кедров растворялись в далеких белых облаках. Даже птиц не было видно. Словно огромная крепость, стояла кедровая чаща на пути живого, даже река поворачивала в сторону.

 Мальчик осторожно, будто боясь быть услышанным этим странным лесом, потянул поводья, лошади тронулись с места и, не спеша, потянули карету вниз по склону. Вместе с ветром еще настойчивее повеяло тревогой, от которой и у парнишки и у лошадей заныло в груди, а к горлу подкатил комок. Мальчик в который раз оглянулся в тщетной надежде найти другой путь. Его взгляд вновь уперся в выкрашенную черной краской крышу кареты… Нет, другого пути у него и у его друзей не осталось. Интуитивно Тайлер знал, что если они не поспешат, то попадут прямо в объятия стражников и анкараторов. Он увереннее дернул поводья, лошади участили шаг.

 Доз устроилась поудобнее около окошка и погрузилась в мир звуков. Неприятные предчувствия развеялись, повсюду звучала беззаботная мелодия жизни: щебетание мелких птиц, стрекот насекомых, перешептывания самого леса. В узкое окно кареты Доз не могла видеть лес, но сразу почувствовала силу и мощь, исходящую от него. Она слышала, как существа этого райского уголка на миг замирали при виде спускающихся к ним незваных гостей, но потом, не встречая угрозы, продолжали свои повседневные дела. Лишь одно беспокоило девушку - запах, которым веяло из леса. Запах, впитавшийся во все другие ароматы, запах разложения, чего-то гниющего и непригодного для жизни. Но сам лес жил - об этом свидетельствовали его голоса…

 Марелиана сделала глубокий вдох, возвращаясь в привычное восприятие. В последнее время у нее это стало получаться гораздо проще и быстрее.

 Мальчик остановил лошадей вблизи речки и поспешил сообщить о прибытии Стиву. Доз опередила его, растолкав вампира сразу, как только карета затормозила.

 - Распрягай лошадей, - велел Стив мальчику.

 - Я хочу выйти на улицу, - тихо сообщила Доз, забыв о своем недавнем обещании, данном самой себе, и стала натягивать плащ.

 - Дело твое, - Стив безразлично пожал плечами и снова улегся на диванчик, - солнце  еще достаточно высоко.

 - Я  ненадолго, - отозвалась девушка и спрыгнула на землю.

 Вампир кое в чём оказался прав. Даже через одежды солнечные лучи проникали к телу, особенно доставалось лицу.

 - Доз! – Радостно приветствовал ее мальчуган. - Ты когда-нибудь видела подобное? Его рука указывала в сторону леса.

 Доз окинула взглядом могучие стволы. Позволить себе поднять голову вверх она не могла, но появилось осознание чего-то такого, что вполне можно назвать чудом природы.

 - А речка! Посмотри, какая она прозрачная! - и он потянул Доз к воде за рукав. - Я в ней искупаюсь?

 Легкая тревога…

 - Нет, Тайлер, можешь только по колено  войти в воду, но купаться нельзя, - строгим тоном ответила Доз.

 Тайлер сник.

 - Почему?

 - Потому что, если ты станешь тонуть, мы не сможем тебе помочь, - как можно ласковее объяснила ему девушка.

 - Я хорошо плаваю, - набычился Тайлер.

 - Мы же не знакомы с подводными обитателями этой реки, - и, улыбнувшись, добавила:

 - А вдруг там водятся во-о-от такие рыбы? – и широко развела руки.

 - Ну, если кедры такие… Думаю, могут.

 - Вот когда стемнеет, тогда проверим вместе, - и Доз рукавом взъерошила его и без того спутанные волосы.

 - Обещаешь? – глаза паренька весело заблестели.

 - Обещаю, - кивнула Доз.

 Тайлер от восторга повис у нее на шее. Доз, смеясь, подхватила его и усадила на спину.

 - Куда едем? – деловито спросила «лошадка».

 - Вокруг этих кустов, - потребовал «всадник».

 Доз, прицокивая языком, «поскакала» по кругу, но вскоре взмолилась:

 -   Тай, у меня голова уже закружилась.

 -   Тогда вперёд, к кедрам!

 И они с гиканьем и радостным смехом помчались к лесу.

 Стив наблюдал за резвящимися средь бела дня юной вампирессой и мальчиком. В его глазах отражалось  восхищение, какое порой можно видеть в глазах стариков, наблюдающих за детьми. Он не смел принять участия в их игре. Страх перед Солнцем и ощущение какой-то неуместности удерживали его в темноте повозки. Он ощутил легкую зависть к своим спутникам. Стив еще долго с тревогой смотрел вслед убегающим в лес Доз и Тайлеру.

 Доз, тяжело дыша, остановилась около деревьев и откинула голову назад, отчего капюшон, конечно же, слетел.

 - Ого-го! – только и смогла выговорила она.

 - А я что говорил!

 Тайлер слез с ее спины, и они вошли в казавшуюся плотной лесную тьму.

 Здесь свет почти потерял свою силу, но это не помешало увидеть, что под сенью деревьев царила чарующая красота. Лес встретил ее на удивление приветливо. Исполинские кедры гордо покачивали своими верхушками где-то в поднебесье и тихо перешептывались между собой. Тысячи светлячков кружились над темной травой, создавая ореолы света вокруг мелких и нежных цветов. Высоко над головой спорили птицы, белки, встревоженные появлением чужаков, поспешно перескакивали на другие деревья. Жизнь здесь кипела. К девушке и мальчику этот мир привыкал не более минуты. Людей здесь не помнили и не боялись.

 Больше всего Доз поразило то, что этот лес принял ее как свою, не было ни общей встревоженности, ни перешептываний о том, что с собой она принесла смерть. Лес ее принял как равную. К Таю же, наоборот, проявился интерес, но в этом интересе было что-то хищное. Кроме того, теперь Доз еще сильнее чувствовала запах разложения.

 Мальчик, позабыв о недавней тревоге, весело носился между деревьями, через минуту он преподнес в ладонях для Доз целую горсть светящихся жучков.

 Доз приняла подарок, а малютки, покопошившись немного на ее ладонях, быстро разлетелись. Девушка подбросила оставшихся жучков  вверх.

 « Ты тоже оттуда, ты тоже оттуда…!» - зажужжали они и умчались вглубь леса.

 Марелиана озадаченно проводила насекомых взглядом и прикоснулась к одному из деревьев.

 «Откуда я?» - сам собой сорвался вопрос.

 «Из темноты», - безразличным тоном ответило дерево.

 «Что еще приходит из темноты?»