Ярослана Соколина - Один путь на двоих

• Название: Один путь на двоих
• Автор: Ярослана Соколина
• Жанр: Фэнтези

продолжение романа Яросланы Соколиной "Проводник"

Спасаясь от анкараторов беглецы сворачивают на дорогу, ведущую через проклятые земли, именуемые Солнечными Кедрами. Все живое обходит эти места стороной. Исполинские кедры, чьи верхушки тонут в облаках, явно дают понять Марелиане, что уничтожат путников, если они посмеют войти в лес. Но выбора нет. Преследуемые раритами, друзья ступают на опасный путь. Тайлера проклятая земля отравила первым, лишь заботой Марелианы мальчик продолжал цепляться за жизнь. Животные погибли через несколько дней. Конь по кличке Дух, верный друг Марелианы, потребовал, чтобы она провела его инициацию, сообщив, что это единственный способ выбраться из Солнечных Кедров...

---

 - Нет, - рассмеялась Доз над своей же глупостью. - Уж точно не сейчас, может когда-нибудь будет...

 Она замолчала, внутренне похолодев: «А могут ли быть у вампиров дети?». Стив сказал, что она – его единственный ребенок... Нет таких детей ей не надо.

 Ее объяснения удовлетворили  Тайлера. Он растянулся под раскидистыми ветвями рядом с девушкой  и стал задумчиво жевать травинку.

 - А как назывался тот городок, откуда мы сбежали? – спросила Доз отчасти для того, чтобы не молчать.

 - Линсенс. Это столица графства Линсенса.

 - Вот оно что! А где же графский замок или дворец? – шутя спросила Доз.

 - На юге, недалеко от самого города, - как само собой разумеющееся ответил Тайлер.

 - А он красивый? – Доз ни разу в жизни не довелось видеть замков. До этого момента она не особенно ими интересовалась. В отличие от других девочек, ей никто не рассказывал сказочных историй о принцессах и принцах и, соответственно, она не проявляла к этой теме большого интереса.

 - Кто?

 - Ну, графский дворец. Какой он?

 - Аааа… Да так, скорее мрачный. Это замок. Он был построен очень давно, еще во времена постоянных войн.

 - Кто с кем воевал?

 - Все и со всеми. В основном графы и князья. Дедуля сказывал, что каждый из них хотел быть богаче другого, вот и захватывали земли, а потом отвоевывали их друг у друга.

 - А много их было, этих графов и князей?

 - Не-а, князей не знаю сколько, а вот самых богатых графов, кажется, было семеро. Я знаю еще троих.

 - И кто это? – Спросила Доз, пересаживаясь поудобнее.

 - Ну, кроме Линсенса на западе есть графство Филсорна, а дальше Андерсовское, а на юге Туриконское. Южнее Андерсовского и Туриконского начинаются Имперские земли, их еще называют Гиерилийские поля.

 - А сама столица, выходит, Гиерилийск?

 - Ага, - довольно кивнул парнишка. Доволен  он был, конечно, самим собой, не зря его дедуля всю прошлую зиму заставлял учить книгу по истории с серыми страницами и невзрачными картинками. То ли дело красочная азбука или книжка со сказками, которую Тайлеру подарила тетя, когда мальчику исполнилось семь лет. Книга по истории была скучная, многое из прочитанного не успевало задержаться и на минуту в голове. Но вот названия графств и пару династий королей он все же запомнил.

 - А Туманные Горы в каком графстве?

 - Ни в каком, – Доз удивленно приподняла бровь. - Кому нужны голые холодные скалы? К тому же на севере почти не бывает лета. И там до сих пор живут маги, - последние слова парнишка произнес почти шепотом.

 - А как выглядят жители гор, твои предки?

 Тайлер замотал головой.

 - Я, честно говоря, не знаю. Да и никто не знает.

 Откуда-то позади послышались шаги. Кто-то подошел к кустам и остановился. Доз все еще хорошо помнила, как ее вытащили за шиворот из земляной ямы. Она испуганно притихла, Тайлер тоже замолчал.

 Но тут послышался знакомый голос.

 - Доз! Тайлер! Да  где же вы?!

 Доз хмыкнула и покрепче обняла колени. Стив пошел дальше вглубь леса, по пути продолжая звать их.

 - Пусть поищет, - со злостью прошептала девушка, - в следующий раз будет думать, прежде чем делать.

 Стив уже понял, что на него обиделись.  Хотя  он и признавал свою вину, но в тот момент ему было просто необходимо подумать в одиночестве.

 - Доз, выходи, хватит прятаться! – вновь крикнул он. Никакого ответа, лишь легкий шорох позади. Стив обернулся.

 Доз вылезла из кустов и, не оборачиваясь, быстрым шагом пошла к карете. Тайлер осуждающе взглянул на вампира.

 - Она обиделась на тебя, - пояснил он.

 - Я понял. Пошли, попробую вымолить прощение, -  улыбнувшись уголком губ, произнес вампир, и, положив руку на плечо парнишки, повел его по тропинке вслед за девушкой.

 Стив уже запряг лошадей, и можно было продолжать путь. Вампир залез в карету лишь для того, чтобы извиниться перед подругой.

 - Не нужны мне твои извинения! Из-за  тебя я лицо сожгла!

 - Мне очень жаль, - искренне произнес Стив.

 Накинув сверху на куртку плащ, он извиняющимся тоном добавил:

 - Мне надо показать Таю направление к северной дороге, здесь пару часов езды. Ты побудь пока здесь.

 - Смотри не обгори, - пробурчала девушка.

         Разумеется она побудет здесь; больше средь бела дня ее никто на улицу не вытащит.

 Вампир с грустью взглянул на нее и вышел из кареты.

 - Тай, поехали. Я  покажу тебе куда ехать, а дальше поведешь ты, - услышала Доз его голос и восторженные восклицания мальчика.

 Карета быстро покатила по кочкам. Чтобы не упасть, Доз пришлось упереться ногами в противоположное сидение и хвататься руками за что попало. Нет, все-таки в ее мире путешествовать было куда удобнее: сели бы сейчас в фургон и гнали бы по шоссе. Конечно, менты могли бы увязаться, но и от них можно при желании уйти. Все лучше, чем трястись в скрипучем гробу на колесах и думать о том, сколькими синяками ты уже награждена и сколько еще протянет эта колымага.

4. Проклятие Солнечных Кедров

 Стив погнал лошадей вдоль леса к северу – озеро быстро скрылось из виду.

 Примерно через час они добрались до неприметной развилки. Если не приглядываться, то создавалось впечатление, что дорога тут только одна, та, что вела с запада и плавно сворачивала на юг. От нее, похожая на лесную тропу, к северу уходила другая дорога, вся заросшая от времени травой. За последнюю сотню лет на нее никто не рискнул сворачивать. Те края были прокляты…

  Вампир прикрыл глаза, воспоминания захлестнули его.

 ***

 Это было первое путешествие с наставником. Он, как теперь Доз, еще не до конца осознавал, кем стал. Игнариус  повел его через эти земли. Но для чего, Стив так и не понял. Он помнил лишь, как изредка ему навстречу шли люди. Когда-то, во времена шестой династии, маг Игнариус советовал покинуть эти благодатные края. Но люди восприняли его предупреждение с насмешкой. Теперь наступило время расплаты за былое неверие…

 Их сложно было назвать людьми. Стивен видел только разлагающиеся тела. Все еще живые, но уже практически ничего не смыслящие.

 Стив вновь поморщился от воспоминания этого запаха – запаха  разложения. Он помнил шаркающие и хлюпающие шаги людей, с которых свисала лентами кожа и куски мяса, их кровь из красного сока превратившуюся в бело-зеленую слизь, покрывавшую их тела с головы до ног.

 Как наяву предстали перед ним люди, которых уже невозможно было отличить ни по половым признакам, ни, тем более, по возрасту. Глаз у некоторых уже не было, как и волос, оставшиеся зубы скалились из обнаженных десен. Но люди упрямо шли вперед. Что их гнало:  упрямое желание продлить существование или просто тупой рефлекс? До этого момента Стив никогда не испытывал такого отчаянного отвращения. Его страх уже начал притупляться, его тошнило, но наставник не обращал на своего ученика никакого внимания, также упрямо, как эти гниющие заживо люди, вел Стива вглубь проклятых мест…

 Вдруг из толпы отделился один человек и приблизился к вампирам. Один глаз у него вытек, оставив на бледно-зеленой жиже, покрывающей лицо, желтый след, другой белесно-голубой глаз смотрел на Стива, в нем читалось понимание и отчаяние. Руки человека потянулись к юноше, кусок мяса отвалился от предплечья и упал к ногам несчастного.  Человек попытался что-то сказать Стиву и его наставнику, но ему мешали выпадающие зубы и ошметки языка, которыми тот давился и выплевывал.  Из слов умирающего Стив услышал что-то очень похожее на «уходите» или «не ходите». Но наставник, не обращая никакого внимания на несчастного, взял Стива за холодную руку и молча повел за собой...

 Они шли ночь, до самого рассвета, а потом не останавливаясь на отдых, скрываясь в тени могучего леса (по-другому Стив никак не мог охарактеризовать этот лес), шли весь день, до следующей ночи. Они  продолжали идти, хотя солнечные лучи все же касались их тел, оставляя под одеждой красные ожоги. Стив потерял счет времени, наставник позволил ему отдохнуть раза два или три. Отдыхал ли при этом он сам, Стив не знал. Он помнил лишь нестерпимую  боль от ожогов на коже и нарастающий с каждым днем голод, от которого не было спасения, как и от солнца.

 Животный мир леса тоже страдал: звери уже не прятались по норам, не уходили вглубь чащоб, а с тоской провожали взглядом путников. Они, как часовые, стояли вдоль дорог, некоторые, умирая, лежали, шерсть с них лезла клочьями, другие падали, пытаясь подняться. Птиц не было слышно. В лесу стояла мертвая тишина. Но, казалось, Игнариуса ничего не волновало. Они упрямо шли вперед по этим умирающим на глазах землям. И эта Дорога смерти была самым отвратительным, что когда-либо приходилось видеть юному вампиру.

 ***

 Как и прежде, свернув на этот путь, Стивен испытал острую тревогу. Ему не хотелось идти дальше. Наоборот, появилось желание бежать назад. Тай встревожено взглянул на него.