Райчел Мид - Тень Наследника

• Название: Тень Наследника
• Автор: Райчел Мид
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаман-наемник Эжени Маркхэм, не жалея сил, оберегает мир людей от проникновений потусторонних существ. Но теперь, когда Терновую королеву настигло пророчество, она и ее еще не рожденные дети находятся в постоянной опасности, особенно, когда Иной мир поражает загадочная болезнь…

Чутье подсказывает Эжени, что кто-то специально заразил землю, наслав заклинание. Король джентри Дориан готов на все, чтобы помочь Эжени, но теперь она не может целиком ему довериться. Шаткое перемирие с бывшим любовником Кийо вот-вот рухнет из-за секретов, которые он не может… или не хочет раскрывать. Враждебная сила так велика, что вскоре гибель будет грозить и человеческому миру, поэтому Эжени приходится вступить в борьбу, используя свое же проклятье… подвергая опасности самое дорогое…

---

Если бы вы могли взять все стереотипы и карикатуры на снежного человека и объединить их в одного архетипического снежного монстра, получилось бы то, что стояло сейчас передо мной. Он был около двадцати футов высотой, покрытый белой лохматой шерстью. Три изогнутых рога, по одному с каждой стороны и один во лбу, торчали из его головы. Его глаза были большие и черные, как и шести дюймовые когти на руках. Когда он заревел, я увидела у него во рту острые, как бритва, зубы.

Дориан выхватил медный меч.

— Рюрик, друг мой. В следующий раз, когда ты будешь договариваться о нашем ночлеге, выясни немного больше информации о том, что именно мы платим.

— Да, сир, — пробормотал Рюрик.

Видя, как мы стоим под открытым небом, я думала что Буря, а оно действительно таким и было, двинется на нас. Вместо этого оно остановилось на одной из хижин и сорвало крышу здания одним махом. Я слышала крики изнутри. Мне пришло в голову, что, возможно, не только холод и голод были причиной такой низкой численности населения в этом месте.

Дориан сделал небольшое движение, и земля под Бурей начала гудеть. Этого было недостаточно, чтобы существо упало, но хватило, чтобы оно переключило свое внимание с хижины и его жителей. Бойцы нашей группы — Рюрик, Алистер, Килли и Даниил — не теряя времени бросились вперед. Они нанесли удар своими мечами по ноге Бури — или скорее попытались. Независимо от того, из чего была сделана шкура чудовища, она была слишком жесткой, толстой и непробиваемой для меди. Я даже не была уверена, что ее пробьет сталь. Буря раздраженно взглянула вниз и отбросила в сторону Даниила и Рюрика одним легким движением. Кийо в форме большой и сильной лисы был прямо позади бойцов и попытался погрузить свои зубы в ногу Бури. Монстр стряхнул и его.

Буря начала приближаться к нам. Дориан замедлил его, опять управляя землей. В то же время я почувствовала магическую вспышку Жасмин, и пласт снега полетел в глаза существа, на мгновение ослепляя его. Это было умно. Ее магия приказывала воде, которая откликнулась даже в замороженном виде. Тем не менее, я знала, что этого не будет достаточно.

— Мы его только раздражаем, — сказала я.

— Ты можешь изгнать его в Подземный Мир? — спросил Дориан.

— Это будет не легко.

Они не принадлежали существам в мире — как джентри или духи — чтобы можно было отправить их в их мир. Я также могла воззвать к Подземному миру, который будет означать смерть. — Для чего-то настолько большого, я должна пометить его знаком смерти. Я не знаю, как подойти настолько близко, не говоря уже о том, чтобы начертать на нем символ. На ней. Не важно.

Как будто подтверждая мою точку зрения, храбрая Килли прыгнула вперед и снова попыталась порезать монстра своим мечом — и снова это оказалось неэффективным. На сей раз, по крайней мере, она смогла умело избежать его сердитого удара, в основном благодаря большему количеству отвлечения от Дориана и Жасмин.

— Эжени, — обратился Пейджел, хватая меня за руку. — У меня есть идея.

Он вкратце объяснил мне её суть, на что я с гримасничала.

— Необдуманный план, но, возможно, эффективный, — допустила я. — Который из них?

Мы осмотрели деревню, и я прокляла ночь с того самого момента, как она начала ограничивать ряд того, что было доступно моему взору.

— Вот этот, — сказал Пейджел, указывая на одного из монстров. — Этот крупнее.

— Хорошо. — Я обратилась к Жасмин и Дориану — Вы, ребята, делайте побольше того, чем занимаетесь, оно не понимает что происходит.

Я воззвала к своей магической силе бури, вызывая каждую воздушную молекулу, которую я могла (фигурально) достать и заставить повиноваться мне. Я чувствовала, что около меня, Пейджел вызвал свою собственную воздушную магию… Его чувство было подобно моему, и мы смогли синхронизировать наши силы. Присоединившись к нему, я была удивлена, насколько силен он был. Возможно, я не должна была, так как знала, как сильна в магии воздуха была Изабель. Я была сильнее, но забирая его силу, я становилась подобной Богу.

Вместе мы оторвали мертвую пальму от земли, делая это таким образом, чтобы оставить корни и сделать заостренный конец. Осторожно, поддерживая друг друга, Пейджел и я использовали воздух, чтобы поднять пальму и повернуть ее на бок так, чтобы она была параллельна земле.

— Мы должны сделать подсчет, — сказала я. — Нам нужен ураган — или торнадо-подобный взрыв, или просто повалить его. Прицелься и приготовься. На счет три?

Пейджел быстро кивнул, черты его лица напряглись, когда он попытался не отставать от меня в магии. — Раз, два… — Воздух потрескивал от напряжения, когда я готовилась закончить. — Три!

Пейджел и я отпустили дерево. Оно полетело вперед на Бурю с бешеной скоростью. Мало того, его поддерживало силой. Может оно не было заточено как стрела, но когда что то больше вас и быстрее, оно причиняет кое-какой вред. Особенно, когда это нацелено прямо в грудь.

Невероятно, но мы заставили дерево серьезно проткнуть. Надежда Пейджела состояла в том, что дерево пройдет прямо через него, но мы не были так хороши. Тем не менее, дерево проткнуло грудь и сердце Бури, что было более чем достаточно, чтобы убить зверя. Оно издало вопль, хотя это имело совсем другую природу, чем прежде. Это был смертельный вопль. Монстр сделал несколько неустойчивых шагов и затем упал на землю. Он немного дернулся и больше не двигался.

— Круто, — сказала Жасмин.

— А сейчас, — сказал Кийо, вновь обернувшись человеком, — мы так же узнали, как покончить с любым забредшим вампиром.

Сельчане начали покидать своих хижины, стремясь увидеть поверженного монстра, терроризировавшего их. Я оглянулась на Пейджела, который был слегка не в форме.

— Ты в порядке? — спросила я.

Он одарил меня слабой улыбкой, но возбуждение пылало в его глазах.

— Да. Без понятия, как я смог это сделать. Ну, то есть, я догадываюсь, что не я один это сделал. Ваш вклад в этом намного больше.

— Не так уж сильно ты и ослабел, — заметила я. — Ты намного сильнее, чем тебе кажется. Не уверена, что смогла бы пройти через все это без твоей помощи.

Пейджел просиял.

Жасмин, рядом с ним, нахмурилась.

— Они так неблагодарны, — сказала она, имея в виду сельских жителей. Сейчас, они вплотную обступили павшего монстра, повернувшись к ним спиной. — Даже «спасибо» не сказали.

— Они слишком заняты, — сообщил Кийо, направив на них свой проницательный взгляд.

— Слишком заняты чем!? — потребовала Жасмин.

Кийо осклабился.

— Освежеванием. Они обеспечат себя едой на последующие несколько недель.

Глава 15

Чем дольше мы ехали, тем больше узнавали что-то новое. Экстремальные холода и голод были не единственной проблемой жителей Иного Мира. Этот мир был полон всевозможных кошмарных существ, большинство из которых держались подальше от более цивилизованных королевств. Существа, адаптированные к снежному климату, также имели тенденцию жить в тени, так как монархи предпочитали поддерживать приятную обстановку в своих королевствах.

Теперь, все изменилось. Монстры, которые обитают во льдах и снеге, теперь расширили территории своего обитания, благодаря Вэрии. Они начали выползать из своих убежищ, и преследовать ослабевших джентри. После потерей инфраструктур, монархи были не в состоянии оказать необходимое сопротивление, чтобы помочь своим людям отразить эти угрозы. Буря был только одним из множества противников — любителей снега, с которыми мы столкнулись. Ледяные демоны, тролли-альбиносы, отвратительные нок-оффы… разнообразие казалось бесконечным, чем дальше мы ехали.

— Почему мы не видели таких монстров в наших королевствах, с тех пор, как началась болезнь? — спросила я однажды Дориана. Был полдень, и мы ехали верхом бок о бок. Он не отвечал несколько секунд, и впервые за долгое время, он казался уставшим, хотя и не побежденным. Мы были в дороге уже неделю, и она отразилась на всех нас.

— Есть пара причин, мне кажется, — сказал он наконец. — Одной из них является вопрос логистики. Эти существа, как правило, живут на окраине нашего мира. Просто требуется время, чтобы обнаружить какой праздник создала для них болезнь, и тогда, конечно, им действительно нужно потратить время, чтобы расширить свои границы и отправиться в путешествие. Они, может, просто не дошли еще до наших земель.

Этот ответ разочаровывал, его суровость внедрилась в сознание своим трезвым взглядом.

— Какова другая причина того, что мы их еще не видели?

— Мы жили в состоянии войны до этого стихийного бедствия. Наши армии были созданы, наши земли регулярно патрулировались. В большей части все так и осталось, хотя наши войска тяжело пострадали от упадка. Но другие земли? Как Пальмовое Королевство? Они жили идиллической, мирной жизнью. Их армии были минимальными, их стало меньше, когда пришла болезнь и теперь почти ничего не осталось, когда монстры выходят из подполья.