Райчел Мид - Тень Наследника

• Название: Тень Наследника
• Автор: Райчел Мид
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаман-наемник Эжени Маркхэм, не жалея сил, оберегает мир людей от проникновений потусторонних существ. Но теперь, когда Терновую королеву настигло пророчество, она и ее еще не рожденные дети находятся в постоянной опасности, особенно, когда Иной мир поражает загадочная болезнь…

Чутье подсказывает Эжени, что кто-то специально заразил землю, наслав заклинание. Король джентри Дориан готов на все, чтобы помочь Эжени, но теперь она не может целиком ему довериться. Шаткое перемирие с бывшим любовником Кийо вот-вот рухнет из-за секретов, которые он не может… или не хочет раскрывать. Враждебная сила так велика, что вскоре гибель будет грозить и человеческому миру, поэтому Эжени приходится вступить в борьбу, используя свое же проклятье… подвергая опасности самое дорогое…

---

— Возможно, она знает не много. Вряд ли она лояльна к Вэрии, — добавила Кили. — Дриады обычно держатся в стороне от наших дел.

Мы часто говорили здесь «обычно», но оно стоит того, чтобы попытаться. Я попыталась, как я надеялась, приветливо улыбнуться дриаде, когда сделала несколько шагов к берегу.

— Привет, — сказала я. — Мы тебя не обидим. Мы просто проездом.

Жасмин решила помочь.

— Симпатичные, гм, деревья у вас тут.

Дриада задумчиво нас рассматривала своими, обрамленными длинными ресницами, глазами.

— Вы люди, — сказала она голосом, который, подобно ручью, журчал в голове. Она наклонила голову. — Немного.

Я указала на себя и Жасмин.

— Наполовину люди.

— Я никогда не встречала людей вообще.

— Мы безвредны. Я обещаю. Как тебя зовут? Я — Эжени. Это — Жасмин и Кили.

Снова, дриада обдумала свои слова.

— Астакана. — Это было громкое имя для кого-то столь деликатного, но в то же время, оно ей подходило.

— Оставь ее в покое, — пробормотала Кили. — Она придет к нам сама. Или не придет.

Так, после еще нескольких дружелюбных улыбок, мы вернулись к нашему плаванию и игнорированию Астаканы. Путешествия по Иному Миру научили меня брать с собой основные необходимые принадлежности туалета, и когда я была достаточно чистая, я села на камень и начала расчесывать волосы пластиковой расческой. Я чувствовала себя немного русалкой. Кроме того, учитывая, что я сидела здесь голая, окруженная тремя другими женщинами, я также чувствовала себя кем-то из письма в Пентхаус (мужской журнал).

— У Вас прекрасные волосы.

Я настолько была поглощена, стараясь вести себя непринужденно, что почти забыла о присутствии дриады. Взглянув вверх, я была удивлена, увидев, что она подошла ближе. Я не заметила ее движений. Как не заметила и Кили, но даже если она и считала, что Астакана «обычно безвредна», охранница все равно плавала поблизости, чтобы держаться рядом со мной. Вскоре Жасмин присоединилась.

— Мм, спасибо, — сказал я. — Ваши тоже.

— Я могу заплести их? — спросила Астакана.

Я оглянулась на остальных. Они пожали плечами. Плетение? Это было неожиданно. Я решила, что мы перешли в состояние славных посиделок. Дриада все еще смотрела с такой надеждой, что я протянула ей расческу. — Прояви себя.

Она покачала головой и устроилась позади меня.

— Я не могу к этому прикасаться. Но мне это и не нужно.

Ну, конечно. Ее ловкие пальцы начали сортировку и деление моих волос, делая сложные плетения одним прикосновением. Восторженные Жасмин и Кили придвинулись ближе.

— Круто, — сказала Жасмин, склонив голову, чтобы лучше рассмотреть. — Можешь потом сделать и мне?

— Конечно, — сказала дриада сладко.

Астакана не делала мне массаж, или что-то вроде этого, но ее прикосновения были настолько же успокаивающими, когда она начала плести мелкие участки моих волос. Я удовлетворенно вздохнула, чувствуя себя более расслабленной, чем за последние месяцы. И только в середине процесса я вспомнила, что я должна была получить от нее информацию.

— Ты давно живешь в Мимозовом Королевстве? — спросила я.

— Всю свою жизнь, — сказала она.

— Кажется милым местом.

— Так и есть, — заверила она меня.

— Намного лучше, чем другие места, — добавила я. — У многих других земель сейчас ужасная зима.

— Я никогда не видела другие земли, — ответила она просто. — Я никогда не покидала эту поляну.

Я подавила зевок, чувствуя себя слегка разочарованной. Если она никогда не была за пределами этого участка земли, кажется, вряд ли она знает о мире вокруг нее.

— Ты что-нибудь знаешь о Вэрии?

— Вэрия. — Астакана произнесла ее имя слегка озадаченным тоном. — Она правит блистающими в соседнем королевстве.

— И этим королевством, из того, что я слышала.

— Может, блистающие так говорят. Мой народ держится в стороне от этих дел.

Я посмотрела на Кили и Жасмин, чтобы увидеть, есть ли им что добавить, что поможет выудить информацию. До сих пор, казалось, не было похоже, что Астакана может что-то рассказать. Но мои две спутницы выглядели так, будто они вообще нас не слушали. Они были слишком сосредоточены на ловком плетении Астаканы и смотрели мечтательным, томным взглядом. Когда дриада, наконец, закончила со мной, я обнаружила, что уже давно высохла после купания. Она перешла к Жасмин, пока я искала чистую одежду. После столького времени, проведенного будучи укутанной, было приятно надеть просто джинсы и футболку. Когда я вернулась к остальным, я смотрела, как работают умные руки Астаканы и заметила, что стала такой же зачарованной, как и другие.

Волосы Жасмин были длиннее чем мои, так что она заняла Астакану на некоторое время, чтобы привести их в порядок. Когда пришла очередь Килли, дриада принялась с еще большим старанием за ее волосы, разглаживая, хотя они были длиной только до подбородка. Я счастливо вздохнула, глядя как пряди волос входят и выходят. вверх и вниз. Это было гипнотически. Мои веки отяжелели и полуденное тепло и влажность сделали меня сонной.

Полдень?

Я моргнула проснувшись и всмотрелась в голубое, голубое небо. Солнце было в пике, и на мгновение я подумала, что померещилось. Мы приехали сюда рано утром и даже с «неторопливой ванной» мы намеревались потратить только час.

— Как… как долго мы уже здесь? — спросила я. Паника росла во мне от осознания самого факта, что мне приходится задавать этот вопрос. Я действительно не была уверена.

— Не знаю, — сказала Жасмин, не отводя взгляда от рук Астаканы в волосах Кили.

Я встала и начала ходить, пытаясь привести мысли в порядок.

— Почему никто из ребят не пришел нас искать?

— Наверное, они не хотят беспокоить нас, — сказала Кили. — Они знают, как ты относишься к мужской и женской наготе.

— Но после скольких, четырех часов? Я думаю, они бы рискнули. — Чем больше я ходила, тем больше приходила в себя. Хотя, Кили и Жасмин казались потерянными в своих собственных мирах. — А вы, ребята? Что с вами такое?

Астакана оторвала взгляд от своей работы и хмуро на меня взглянула.

— Почему ты так взволнована? Вернись и присоединяйся к нам. Когда я с ней закончу, я поищу какие-нибудь цветы, чтобы украсить ими твои волосы.

— У нас нет на это времени! — воскликнула я. — У нас нет времени на это. Вы, девочки… нам надо уходить.

Никто из моих спутниц не шелохнулся. Я поспешила назад и встряхнув Жасмин, поставила ее на ноги, волоча прочь от дриады.

— Эй! — воскликнула Жасмин, с первой искрой энергии, которую я увидела за целый день. — Зачем ты это сделала?

— Вы должны освободиться от этого! Нам надо вернуться в лагерь. Мы пробыли здесь весь день!

Сначала, Жасмин смотрела недоверчиво. Затем, посмотрев вверх, она поняла, что я пыталась ей донести о времени. Она нахмурилась, и я увидела, как ясность возвращается в ее глаза.

— Какого черта?

Я бросила Жасмин ее сумку.

— Кили, — позвала я. — Кили, мы должны идти.

Килли не ответила и я зашагала к дриаде, выхватив мой серебряный кинжал по пути.

— Что ты сделала с ней? Что ты сделала с нами? — потребовала я.

— Ничего, — ответила Астакана, с очередной сладкой улыбкой. Она закончила с последней косичкой Кили и встала. — Ничего, кроме как провела с вами приятное утро. Это то, чем мы занимаемся. Мы несем мир и наслаждение, и оставляем об этом счастливые воспоминания, по крайней мере, для женщин. С мужчинами же, мы не оставляем ничего.

Мужчины.

— Что с ними случилось? — Внезапно я почувствовала холод. — Зачем ты нас отвлекала? Неважно. Черт возьми! Просто отойди от нее.

Я выдвинулась вперед с атаме, но Астакана стала двигаться со скоростью лани, которую я бы не сравнила с прежней. Она бросилась прочь, весело смеясь.

— Мы сделали вам одолжение, — отозвалась она. — Вам не нужны те мужчины. Мужчины развязывают войну. Теперь вы можете пройти через наши земли спокойно и заключить с Вэрией мир.

До того, как можно было попытаться выяснить, что это значит, Астакана прыгнула в лес и растаяла. Не было понятно, она просто скользнула в дерево или стала одним из них, но у меня не было больше времени на это. Она ушла, и я вернулась к своим друзьям. Жасмин была одета, а Кили шаталась на ногах.

— Мы должны вернуться, — сказал я им. Предполагая, что они последовали за мной, я отправилась отчаянным бегом туда, где мы оставили ребят.

Если все, что произошло с нами было похоже на сон, то мужчины были в двух шагах от оргии. Я обнаружила, что они там, где мы их оставили, только не в одиночестве. Полдюжины дриад делали с ними то же, что и Астакана до этого с нами. Кийо сидел без рубашки, в то время как дриада втирала ему в спину масляный цветок. Другая дриада заплетала цветы в волосы Данила. Еще одна положила голову Дориана себе на колени и пела ему, а другая массировала его ноги. Все мужчины находились в похожем сне, застекленными глазами смотря на лагуну.