Стелла Чаплин - Бабник

• Название: Бабник
• Автор: Стелла Чаплин
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-07378-7

Линди Ашер – фотожурналист, любимая жена своего мужа, и Натали Браун – красавица телезвезда, мечта многих мужчин: такие разные женщины, такие разные судьбы. Кто бы мог подумать, что когда-то они были задушевными подругами?!

Линди и Натали не виделись десять лет, но, встретившись снова, решили забыть старые обиды. Но если бы только дело было в старых обидах! Снова, как и прежде, между ними встал мужчина…

---

– Конечно, нравились. Это постоянно происходит. Это нормально. Но это только понарошку. Это не значит, что нужно что-то предпринимать по этому поводу.

– Правда?

– Конечно. Ничего не надо, если не хочешь.

– Но я-то хочу. Я думать ни о чем другом не могу.

– Это неправда. Ты не можешь сделать это с Эндрю.

– Я хочу сделать это совсем не с Эндрю, – я. пыталась шутить.

– Но, Линди, ты не должна. Только не с Максом. Слушай, я понимаю, что ты хочешь отомстить Натали за то, что она отбила у тебя Ричарда…

– Это не имеет никакого отношения к старой истории. Мне плевать на Ричарда. Честно.

– Но в чем тогда дело?

– В Максе. Он только посмотрит, и я таю. В нем есть что-то такое, против чего я не могу устоять. Это необъяснимо. Как будто он единственный мужчина на Земле.

– Линди! Они ведь послезавтра улетают?

Я кивнула.

– И все будет кончено, не так ли?

– Наверное.

Невыносимо было думать, что я больше не увижу Макса.

– Обещай мне, что ты не будешь с ним спать.

– Как я смогла бы? – возразила я. – Ты же сама сказала, что они послезавтра улетают.

– Все равно пообещай! – потребовала Джил.

– Ладно. Обещаю, – сказала я. – А ты поклянись своей жизнью, что ничего не расскажешь Саймону.

– Конечно, не расскажу, – согласилась Джил. – Я не такая дура. Ну как, ты в норме?

Я кивнула.

– Тогда пошли, – сказала она. – Нам лучше вернуться за стол, пока наши мужья не захлебнулись слюнями.

Саймон с помощью двух пустых чашек от саке и коробка спичек объяснял Максу правила английского футбола, а Эндрю рассказывал Натали об офшорных счетах. Джил хмуро посмотрела на меня, я покорно отодвинула свой стул подальше от Макса и села, стараясь не смотреть на него.

Нам принесли гору экзотических фруктов, покрытых шоколадом, и Макс принялся выискивать для Натали кусочки без шоколада и складывать их на отдельную маленькую тарелочку.

– Ну а где вы познакомились? – спросил Макс, и я, к своему ужасу, поняла, что он обращается к Эндрю.

– Ну, – гордо начал Эндрю, – мы катались на лыжах, и она упала на горе, чтобы обратить на себя мое внимание.

– Как романтично! – сказала Натали.

– Ты катаешься на лыжах, Натали? – спросила я, чтобы сменить тему разговора.

– Нет, – ответила она. – Я не люблю, когда холодно.

– Значит, это была любовь с первого взгляда? – не унимался Макс.

– Об этом надо спросить у Линди, – скромно ответил Эндрю.

– А что ты скажешь, Линди? – продолжал издеваться Макс.

Все повернули головы и уставились на меня.

– Безусловно! – заявила я. – Кто бы мог устоять перед ним?

Эндрю просиял, а Джил лягнула меня под столом.

Эндрю и Саймон устроили целое представление, пытаясь оплатить свою долю за ужин, но Макс настоял на том, что мы все – его гости.

– Но в следующий раз мы вас куда-нибудь поведем, – заявил Эндрю, а я подумала, какой следующий раз? Когда я снова увижу Макса?

Мы спустились по лестнице, а Макс и Натали пошли нас провожать. У меня словно камень лежал на сердце. Было даже больно дышать.

– Когда же я снова тебя увижу? – спросила я Натали. – Завтра ты, наверное, занята?

– Да. Я записалась в салон красоты почти на целый день, чтобы полностью привести себя в порядок перед отъездом.

– А мне нужно сделать покупки, я все оставил на последний день, – сказал Макс, хотя его никто ни о чем не спрашивал. – Моя племянница заявила, чтобы я не возвращался без телепузиков. Ты знаешь хороший магазин игрушек в Лондоне? – Он смотрел прямо на меня.

– Конечно. Тебе нужно пойти в «Хэмлис» на Риджент-стрит. Это совсем недалеко от отеля.

– А во сколько они открываются? – Он не сводил с меня глаз.

– Думаю, часов в десять, – сказала я так небрежно, как только смогла.

Джил как раз прощалась с Натали и ничего не заметила.

– Тогда я пойду туда в десять, – ответил Макс.

– Приезжайте к нам в Калифорнию в любое время, – радушно пригласила Натали.

– Ловим тебя на слове, – ответил Саймон.

– Привозите детей, – добавил Макс. – У нас полно места.

– Мы будем очень рады, – подтвердила Натали.

Начались объятия и поцелуи. Я поцеловала Натали, и мы пообещали не терять связь друг с другом.

– Я буду звонить тебе каждую неделю, – сказала она.

Макс пожал руку Эндрю, возвышаясь над ним. Пожал руку Саймону. Они оба сказали, что были рады познакомиться. Саймон пообещал Максу захватить в Лос-Анджелес футбольный мяч. Макс пообещал выиграть у него. Натали и Джил долго обнимались, а Макс вежливо дотронулся губами до моей щеки под одобрительным взглядом Эндрю, которого поцеловала Натали Браун. Теперь он навсегда перестанет умываться.

Мы пошли к такси, а Макс и Натали махали нам на прощание.

– Какая куколка! – сказал Эндрю, оглядываясь на них.

– Да, я бы не возражал, чтобы она положила свою ночнушку ко мне под подушку, – заявил Саймон.

– Только в мечтах, ребята, – отрезала Джил, затягивая Саймона в такси.

Они высадили нас в Майда-Вейл и поехали дальше, в Вест-Хэмпстед.

Джил на прощание обняла меня и прошептала:

– Помни, что обещала.

– Постараюсь, – ответила я.

Но когда мы приехали домой, я первым делом поставила будильник на семь тридцать. Завтра будет великий день.

22

– Зачем ты встаешь так рано? – пробормотал Эндрю, когда я вскочила с постели. – Сегодня же суббота.

– Мне нужно к зубному, снять камни. Я же тебе говорила, ты забыл? У нее не было другого времени для меня.

Адреналин бурлил в крови, и я совершенно проснулась, хотя всю ночь до самого звонка молочника вертелась, как турбина.

Но Эндрю уже снова спал.

Я встала под душ, чтобы смыть запахи вчерашнего ресторана с волос и прочистить мозги. Шампунь, гель, лосьон, массаж… Наконец я накинула банный халат и сделала на голове тюрбан из полотенца. Волосы я сушила в кухне, чтобы не разбудить Эндрю. Я автоматически приготовила себе чашку чая, хотя не смогла проглотить ни капли от волнения.

Что же мне надеть? На улице было жарко, но облачно. Я выбрала маленький розовый топик и серую шелковую юбку. Голые ноги. Босоножки. Я не хотела выглядеть наряженной. Как будто я не думала об одежде. Я захватила кардиган подходящего цвета на случай, если станет прохладно. И надела новое сиреневое белье. Сообщаю это, чтобы вы не подумали, что я действительно собралась в «Хэмлис» покупать игрушки.

Я вспомнила о фотографии, которую обещала Натали. Черт! Из всех снимков мне меньше всего хотелось, чтобы у нее был именно этот. Но я обещала. Что ж, могу захватить его с собой, сэкономлю на почтовых расходах. Да, счастливая парочка! Меня трясло от ревности. Этот блеск в глазах Макса, когда он смотрел на Натали. Из-за этого Натали так понравился снимок. Здесь видно, как он ее обожает. Это главное, что ей нужно в жизни. Я не могла на это смотреть, убрала в конверт и сунула в мою новую сумку из «Прада».

Я вышла из дома в половине десятого – времени было еще масса – и прокатилась на метро. На станции я купила газету и просматривала ее в поезде, не понимая ни слова.

Когда я вышла из метро и направилась к Риджент-стрит, первые неутомимые туристы уже утюжили Оксфорд-стрит, размахивая картами и споря о том, где находится север. Я вошла в «Хэмлис» ровно в десять. Магазин был практически пуст. Я ездила на эскалаторах с этажа на этаж, ища Макса, но чувствовала, что его нет здесь. Я пришла слишком рано.

Железные дороги, игровые приставки, куклы Барби – Макса не было нигде. У меня кружилась голова. Не сходи с ума, говорила я себе. Он еще придет.

Лучше уйти отсюда и вернуться немного позже.

Я решила выпить кофе. Напротив магазина прекрасная кофейня. Хорошая порция кофеина, и я буду готова завоевать весь мир. Я заставила себя сесть и пить медленно, но внутри у меня все звенело. Что, если я его пропущу? Что, если он придет и уйдет, пока я сижу тут? И я никогда больше его не увижу? Почему у меня нет номера его мобильника?

Я бросила недопитый кофе и побежала обратно в магазин. Двадцать минут одиннадцатого. Я притворилась, что наблюдаю за мальчиком, который демонстрировал жука, ползающего по стенам. Жук десять раз поднимался вверх и падал вниз, а Макса все не было.

– Чем я могу вам помочь? – Девушка попыталась заинтересовать меня и другими игрушками.

– Спасибо. Я просто смотрю.

Я притворилась, что ужасно интересуюсь самолетиком, который летал сам, если его подбросить вверх. И тут я оглянулась и увидела его. Макс только что вошел через главный вход и не замечал меня. А что, если он вообще не ожидает меня здесь встретить? Что, если Натали пришла с ним? Что он сказал вчера? Может, мне лучше спрятаться?

Я видела, что он стоит у входа и пытается решить, куда направиться. На нем были летние брюки, оранжевая рубашка и коричневая спортивная куртка. С маленьким кожаным рюкзаком он выглядел как обычный американский турист, но, когда я смотрела на него, мое сердце сжалось и я чуть не заплакала. Откуда взялась эта боль?