Стелла Чаплин - Бабник

• Название: Бабник
• Автор: Стелла Чаплин
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-07378-7

Линди Ашер – фотожурналист, любимая жена своего мужа, и Натали Браун – красавица телезвезда, мечта многих мужчин: такие разные женщины, такие разные судьбы. Кто бы мог подумать, что когда-то они были задушевными подругами?!

Линди и Натали не виделись десять лет, но, встретившись снова, решили забыть старые обиды. Но если бы только дело было в старых обидах! Снова, как и прежде, между ними встал мужчина…

---

Женщина из центра «Доверие» была абсолютно права. Я совершенно не представляла, что происходит у Эндрю в голове. Даже его критерии выбора одежды были для меня тайной за семью печатями. Если бы я пустила это дело на самотек, он бы явился в «Нобу» в спортивной рубахе, заправленной в джинсы с белым поясом.

– Ты же хочешь понравиться Натали? – сказала я Эндрю.

На самом деле я не хотела, чтобы мне было за него стыдно. Не хотела, чтобы Макс подумал, что я замужем за недотепой. Макс мог бы разочароваться во мне.

– Ты такой красивый в этом костюме, – добавила я. – Мне придется за тобой присматривать, чтобы Натали тебя не отбила.

Это сработало.

Починка и штопка супружеских отношений могут подождать, решила я. Я была слишком занята, пытаясь использовать Эндрю как приманку, чтобы отвлечь внимание Натали, пока я буду флиртовать с Максом.

Понятно, что в моем гардеробе не нашлось ни единой тряпки, достойной «Нобу», поэтому я поехала к «Джозефу» на Бромптон-кросс и потратила 120 фунтов на черное платье, похожее на то, в котором во время съемок была Натали. Правда, на мне такое платье не остановило бы уличное движение, но пара-тройка машин все же притормозили бы. Кроме того, я оплатила трехчасовой сеанс в салоне красоты «Кларинс». Эпиляция ног, педикюр, очистка кожи на всем теле, грязевая ванна. Моя кожа в результате должна была стать чистой и мягкой, как у младенца.

– Вы хотите, чтобы я поработала над линией бикини? – спросила операторша.

Она уже приклеила свою полоску с воском и приготовилась отдирать ее.

– Конечно. Сделайте, пожалуйста, – ответила я, сжимая зубы.

Пока Макс был в городе, у меня оставалась надежда, что деньги, оставленные в салоне, не пропадут зря.

Как только мы вошли, я сразу увидела в баре Джил и Саймона. Они вместе с Натали сидели в угловой кабинке. Но где же Макс? Только не это! Второго такого разочарования я не перенесу. Пожалуйста, Макс, будь здесь!

– Привет! Вот и мы, – сказала я. – Эндрю, это Натали. Натали, это Эндрю.

Натали привстала и поцеловала Эндрю в щеку, и я поняла, что в этот вечер толку от него не будет – он просто очумел от счастья.

– Как я рада наконец с тобой познакомиться, Эндрю, – сказала Натали.

Она выглядела сногсшибательно в бронзовом платье с асимметричным вырезом, которое ниспадало с ее плеч, и блестящих босоножках на высоких каблуках.

– Я ваш горячий поклонник. – Эндрю захлебывался от восторга. – Мы всегда смотрим ваш сериал.

– Как это мило, спасибо. Выпьете что-нибудь? Макс только что пошел в бар.

Я повернула голову, как в замедленной съемке. Не знаю, что произошло раньше: забилось мое сердце или я заметила его. Макс стоял у бара, смотрел прямо на меня и улыбался. Я почувствовала себя такой счастливой просто оттого, что вижу его, мне показалось, что я могу лопнуть от счастья.

– Я пойду помогу ему, хорошо? – предложила я. – Вы пока знакомьтесь.

Я знала, что Эндрю настолько возбужден встречей с самой Натали Браун, что он даже не заметит, что я ушла.

– Возьми себе коктейль с шампанским, – посоветовала Джил, крутя в руке свой бокал. – Он очень приятный.

Я собиралась сегодня вести себя как примерная девочка – ведь Натали была рядом. Но я не могла удержаться от глупой самодовольной улыбки, ведь с каждым шагом я приближалась к Максу!

– Ты выглядишь так аппетитно, что тебя хочется съесть, – сказал Макс, рассматривая меня снизу доверху.

– Спасибо, ты тоже, – ответила я.

На нем снова был серый костюм, на этот раз очень темный, и белая сорочка с открытым воротом. Я старательно держалась на расстоянии пяти сантиметров от него, потому что боялась подходить слишком близко.

– Что будешь пить?

– Коктейль с шампанским, пожалуйста, а для Эндрю – какое-нибудь японское пиво.

– Значит, это Эндрю? – сказал он, откровенно разглядывая моего мужа. – Я представлял его совсем другим. Я думал, он с бородой.

– С бородой? Не говори глупостей, – засмеялась я. – Разве я похожа на девушку, которая может выйти замуж за человека с бородой?

Макс передал мне бокал.

– Сколько вы еще пробудете в Лондоне? – спросила я.

– Мы улетаем в воскресенье. Проведем пару дней у матери Натали в Испании, а потом – обратно в Штаты. Очень жаль, я надеялся побольше пробыть в Европе.

– Оставайся с нами в Лондоне, – нагло предложила я.

– Ты имеешь в виду любовь втроем? Не думаю, что Эндрю будет от этого в восторге.

– Я ему не скажу, – быстро сказала я. И я не шутила.

– Теперь ты заставляешь меня краснеть, – серьезно заметил Макс.

– Ничего страшного. Просто здоровый румянец на загорелом лице.

– Мы слишком близко подошли к опасной черте тем вечером, как ты считаешь? – спросил он. – На вечеринке.

– Так это было опасно? – улыбнулась я. – А мне все показалось абсолютно безопасным.

Я немного удивилась, что он заговорил о вечеринке. Я не думала, что он будет это обсуждать. И я здорово завелась, снова представив себе, как это было.

– Ты понимаешь, мы должны быть сегодня очень осторожны из-за Эндрю и Натали, – сказал Макс.

– Я знаю. Обещаю, что и пальцем до тебя не дотронусь.

– Но ты будешь думать об этом, правда? – Он смотрел мне прямо в глаза, и я почувствовала, что у меня подкашиваются ноги.

– Знаешь, я не могу больше стоять здесь, разговаривать с тобой и притворяться, что ничего особенного не происходит. Еще чуть-чуть, – призналась я, – и я окажусь на полу в маленькой лужице.

Я не могла отвести от него глаз.

– Тогда давай возьмем эти бокалы и вернемся за столик к остальным?

Я помогла ему донести напитки. Все немного подвинулись, и мы сели за столик.

– Ты ведь не знаком с моим мужем? – сказала я Максу. – Это Эндрю.

– Приятно познакомиться, – сказал Эндрю.

– Мне тоже, – ответил Макс. – Много слышал о тебе.

Потрясающе хорошее воспитание!

Мы прошли в ресторан, официант отодвинул стул для Натали, и Макс радушно помахал руками Эндрю и Саймону, предлагая им занять места рядом с телезвездой.

– Рассаживайтесь, – пригласил он. – Мальчик, девочка. Мальчик, девочка.

Таким образом я оказалась рядом с Саймоном, а Джил – рядом с Эндрю, а Макс устроился между мной и Джил на единственном оставшемся свободным месте. Это было больше всего похоже на виртуозно исполненный карточный фокус.

Натали и Джил заговорили через стол о моделях туфель. Эндрю спросил Макса, знает ли тот архитектора, построившего этот ресторан. Саймон выгибал шею и озирался по сторонам.

– Смотрите, – прошептал он. – Это же Борис Беккер!

В меню оказались сплошь азиатские блюда, о которых я никогда даже не слышала.

– Как вы думаете, что такое «Торо Тобан Яки»? – спросил Эндрю слишком громко.

Но Макс сказал, что сам закажет для всех.

– Вам всем нужно попробовать черную треску, – заявил он. – Это самое вкусное блюдо в Лондоне.

Под столом он немного подвинул свою ногу, так что его колено касалось моего бедра. Место соприкосновения горело. Я надеялась, что нас будут обслуживать очень-очень медленно.

Натали была в ударе и выступала с историями из своей жизни в Лос-Анджелесе, о начинающих актерах и актрисах, с которыми ей приходилось жить на одной квартире. Эндрю и Саймон смотрели ей в рот.

– Когда я переехала в Голливуд, я жила вместе с другой девушкой. Ее друг торговал кокаином, – говорила она. – Сначала я не знала об этом, иначе бы, конечно, не стала снимать вместе с ней квартиру. Я ненавижу наркотики. Короче, этот парень, Натан, был довольно милым и хорошо образованным. У него была потрясающая работа – редактор в компании, выпускающей видеоклипы. Он говорил, что торгует наркотиками только для того, чтобы накопить первоначальный капитал и снимать кино. Как все в Лос-Анджелесе. Но кокаин довел его до паранойи, он даже спал с бейсбольной битой под подушкой. А парень, который покупал у него порошок, был еще хуже. Он сказал Натану: «Не приходи ко мне домой. Будешь ехать по улице, а когда увидишь меня на тротуаре, притормози, и я вскочу к тебе в машину. Чтобы мы не привлекали внимания».

Они дошли до ручки: им казалось, что вскакивать в проезжающий автомобиль менее подозрительно, чем просто сесть в него. Они не понимали, что это идиотизм.

Очень скоро этот парень, дилер Натана, стал действовать мне на нервы. Он звонил и говорил на их глупом шифрованном языке, потому что думал, что линия прослушивается. Однажды я подошла к телефону, и он начал: «Натан получил тот комплект для тренировок, который я ему отправил?», а я притворилась, что не понимаю, о чем он говорит, просто чтобы позлить его. Поэтому я сказала: «Натан получил что?»

Он опять свое: «Комплект для тренировок». Тогда я невинно так говорю: «А! Ты имеешь в виду кокаин?» И он бросил трубку, как ошпаренный. Должна вам сказать, что я с удовольствием съехала с этой квартиры.

– Ну, кокаин – это восьмидесятые, – сказала Джил, не выражая особого восторга историей Натали.