Анастасия Титаренко - Ржавые цветы

• Название: Ржавые цветы
• Автор: Анастасия Титаренко
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-45294-9

Блестяще написанный роман Анастасии Титаренко, социолога и геймдизайнера, удостоился специальной премии «Дебют» в номинации «фантастика», но заговорили о «Ржавых цветах» задолго до этого: постапокалипсис такого высокого уровня – большая редкость в Сети.

…После страшной катастрофы, разрушившей оживленный город, выжить смогли или члены мародерских банд, или ловкие и сильные одиночки. Тридцать лет продолжается война между одичавшими людьми, пока не появляется человек, способный найти путь в неприступную Башню – единственный источник благ… Тщедушная на вид малышка, умеющая уложить в драке сильного бойца, уходить от преследования песчаных волков, неуместная радуга в сером городе, волей случая она следует через все опасности к заветной цели. Но клочки воспоминаний о ярком прошлом внезапно становятся ключом к жизни в этом забытом месте…

---

Лейн настороженно попятился. Стив бросил на него торжествующий взгляд и достал из заднего кармана штанов нечто маленькое, завернутое в фольгу. Лейн недоверчиво уставился на предмет, которым Стив водил у него перед носом, и вдруг, вцепившись в его руку, радостно воскликнул:

– Шоколад! Круто!

Тига хихикнула. Ей ситуация показалась странной и смешной. Лейн кинул на девушку неприязненный взгляд и разорвал фольгу.

Ты мне не нравишься, говорил этот взгляд. Ничто в тебе мне не нравится. Мне не нравится, что ты появилась здесь, не нравится, что Стив принял тебя, не нравится, что ты позволяешь себе смотреть на него. И как бы ты ни пыталась помочь, ты мне все равно не понравишься. Притворяйся, сколько хочешь, я-то знаю, что тебе на самом деле нужно…

Не сводя глаз с Тиги, мальчишка медленно сжевал шоколад и кинул обертку на пол. Потом вытер измазанные губы тыльной стороной руки и резко отвернулся.

– Пошли на крышу. Ветер стих, и там должно быть классно, – он взял Стива за руку и вытащил в коридор.

Тига в недоумении посмотрела им вслед. И пошла спать.

Над городом впервые за несколько месяцев очистилось небо, и у самого горизонта можно было разглядеть бледную луну. Но завтра ветер снова поднимет пыль, и небо затянут серые облака.

Девушка проснулась, когда вернулись Стив и Лейн. Она молча лежала с закрытыми глазами, слушая, как они укладываются спать. Это было ново – слушать, как комната живет дыханием спящих. Тига привыкла к тишине и долго не могла уснуть снова, прислушиваясь к звукам, наполнявшим комнату. К звукам жизни. Девушка хотела вспомнить свою мать, но воспоминания не шли.

Может, они обе стремились к этому? Как же это хорошо, когда кто-то просто есть рядом… Но ее мать ошиблась и поплатилась за эту ошибку. А вдруг она ошибется так же?..

Пока это не имело значения.

Комнату наполнил предрассветный полумрак.

Тиге снилось море.

III

– Я вернусь завтра вечером, – Тига рассовала ножи по карманам и потуже стянула петли на штанине, чтобы дубинка не колотила ее по ноге. Краска на «Пламенном» уже облупилась, и девушка подумывала о том, чтобы соскрести ее окончательно и нанести рисунок заново.

Стив кивнул:

– Хорошо. Ты точно справишься?

– Конечно! – Тига освободила сумку от лишних вещей, свалив их в угол на полу, и повесила ее на плечо. – Там нужно расчистить заваленный проход, только и всего. Тем более что неподалеку я видела вполне подходящее место для жилья. Там есть вода и неплохая вентиляция.

Стив закатил глаза. Он до сих пор находился под впечатлением от реакции девушки на их туалет. Вполне удобное отверстие в полу, что в этом вообще такого…

– Нам давно пора убираться отсюда, – Тигу неожиданно поддержал Лейн. – Мы слишком близко к башне. Если с караваном и вправду будут танки, то они тут все разнесут к чертям. Относятся к нам, как к зверью, суки…

Он крепко сжал кулаки. Тиге показалось, что в последнее время Лейн стал слишком нервным. Она не знала, связывать ли это со своим появлением или с чем-либо еще, но ее беспокоило поведение мальчишки.

«А ведь мы и есть зверье. Отрезанные от внешнего мира, дерущиеся между собой за пищу и территорию, – чем мы отличаемся от хищных пустынных тварей? Хитрые, злобные, недоверчивые… Может, тем, что они изначально были такими, а нас в таких превратили? Может, чем-то еще… А может, это не более чем оправдания».

От Лейна так и несло злобой. Злобой на всех и вся, иногда даже на Стива. Тига старалась думать, что ее это не касается. В конце концов, они оба пообещали ждать ее, а большего ей и не требовалось.

– Ладно, я ушла. – Девушка приметила выход в конце коридора и направилась к нему. Она никогда здесь не была и находилась без сознания, когда ее принесли, но спрашивать, где выход, постеснялась.

– Не заблудись! – злорадно крикнул Лейн ей в спину.

Тига хмыкнула. Она отлично ориентировалась в городе и обладала хорошей памятью, и если один раз находила куда-то дорогу, то всегда могла вернуться. Девушка знала, чего ожидать от местности, и могла о себе позаботиться. Так что мелочные подколки Лейна ее совершенно не задевали. Рано или поздно он тоже начнет нормально к ней относиться. Рана на боку её не беспокоила, за последние дни Тига успела неплохо отдохнуть, и поэтому, хотя скудость пайка и насыщенная событиями неделя давали о себе знать, девушка снова решила идти по самым верхним ярусам. Тига забралась на крышу дома и посмотрела вниз. Часть здания обвалилась, открывая взгляду перекрытия комнат и полуразрушенную шахту лифта. Если присмотреться внимательнее, можно было разглядеть то место, где они жили. В прошлый раз Тига выследила Лейна, когда он заходил с другой стороны, а значит, в убежище было два пути – один с земли, позволяющий незаметно пробраться домой со стороны улицы, и один сверху, через крыши. Их обиталищем было одно из уцелевших служебных помещений, входы в которые так удачно завалило обломками. В целом Тига мысленно одобрила их выбор жилища, если бы не единственное «но». Парни совершенно безалаберно относились к мусору. Любой достаточно внимательный человек нашел бы их за очень короткое время. Потому и стоило позаботиться о новом месте.

Девушка улыбнулась.

Она будет полезной.

Путь до ее тайника был неблизким. Собственно, это место не было тайником, просто один раз во время своей экспедиции Тига наткнулась на то, что она мысленно окрестила частным бункером. Небольшой подвал с толстыми бетонными стенами хранил порядочное количество оружия, несколько комплектов военной формы и паек, которым можно было бы прокормить целый взвод в течение месяца. Люк в это убежище был замаскирован, но часть дома обвалилась, и юркая Тига сумела пробраться внутрь.

Девушка плотнее затянула повязку, прикрывающую рот и нос от пыли, и забралась повыше. Эта часть города была ей мало знакома, но достаточно было увидеть вышку, чтобы сориентироваться. Определив, где она находится, Тига решила сначала отправиться на разведку в облюбованную квартиру. Ей предстояло проделать немалый путь, а воздух уже становился по полуденному душным.

Западная часть города не так сильно пострадала от ветра, большинство зданий неплохо сохранилось. В этом жилом районе можно было устроиться с комфортом: даже за столько лет мародерам не удалось вынести все ценное. Впрочем, жить оставались немногие. Слишком часто исследователи натыкались на мумии, иногда на целые семьи, высохшие в своих кроватях, и теряли вкус к дальнейшим открытиям. Мертвецы не способствовали популярности западной части города. Даже волки здесь редко появлялись.

Никому не хотелось жить на кладбище.

Зато район был безопасен, потолки не имели свойства обрушиваться на головы, и можно было найти действующий водопровод. С точки зрения Тиги, это перевешивало большинство неудобств.

Девушка добралась до примеченного дома далеко за полдень.

Квартира хорошо сохранилась, кое-где даже осталась пригодная к использованию мебель. Тига направилась в ванную комнату. Ванна здесь была небольшой, видимо, предыдущие жители квартиры были победнее, чем те, в чьем доме она жила раньше. Девушка повернула кран, и из трубы потекла рыжеватая вода. Ужасно захотелось искупаться, но Тига поборола это желание. Есть хотелось сильнее, а еще предстояло разобрать мусор, который похоронил под собой заветный люк бункера.

Там даже тушенка была! И если повезет, можно будет развести огонь и подогреть ее… Девушка заторопилась, представляя, как принесет эту вкуснятину Стиву и Лейну и с каким удовольствием они ее слопают. Эти мысли окрыляли ее. Нужно поскорее возвращаться, ведь ее ждут дома. Пусть даже этот дом вскоре перекочует в другое место. Дом – это там, где тебя ждут.

Вот только иногда люди врут друг другу…

Даже те, кто ждет твоего возвращения.

IV

Улицы заполнялись сосредоточенными и молчаливыми людьми, то тут, то там сбивающимися в группы. По городу распространялись слухи.

Тиге пришлось сделать большой крюк, чтобы двигаться относительно безопасным маршрутом. Одинокая путница с набитым рюкзаком могла привлечь слишком пристальное внимание, а девушке этого не хотелось. Те люди, которых она видела, казались очень встревоженными. Слухи о воздушных танках распространялись быстро.

Пыльная и ветреная пустыня безжалостно расправлялась с любым транспортом, который пытался пересечь ее. Машины, более сложные, чем банальные дирижабли, портились от пыли, она забивалась в механизмы, из-за чего те перегревались и сгорали. Но дирижабли… Они были дешевыми, примитивными и имели хорошую грузоподъемность.

Да, воздушные танки не могли пересечь пустыню невредимыми. Но их могли доставить до города на дирижаблях. И тогда…

Девушка торопилась изо всех сил. Обычно так много людей выходило на улицы за день или два до появления каравана. И это было странно, потому что по графику люди должны были появиться где-то через неделю.