Александра Лисина - Дорога смертников

• Название: Дорога смертников
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

В поисках ответов на свои вопросы Владыка Темного Леса решительно углубляется в Проклятый Лес. Впереди его ждет полный опасностей путь, который не всем окажется по плечу. По пятам его преследуют переполненные жаждой мести сородичи, готовые за возможность избавиться от Л'аэртэ отдать даже собственные жизни. Будущее представляется ему коротким и крайне туманным. Однако рядом по-прежнему остаются шестеро наемников Братства, оказывающихся преданнее и честнее, чем многие эльфы. А вскоре к ним присоединяется еще одно существо... трудное, неуловимое, совершенно непредсказуемое и всегда готовое подарить своим врагам множество неприятных сюрпризов.

---

Тирриниэль холодно улыбнулся.

- Я дал им возможность все взвесить и принять решение. Дал время одуматься и отказаться. Дал возможность избежать поражения... но ты прав: это был хороший шанс все ускорить и разобраться с Советом одним ударом. Именно сейчас, когда они еще не готовы, когда начнут спешить и наделают немало ошибок. И когда у меня есть отличная возможность не вовлекать в это ВСЕ наши Рода. Понимаешь? Мне не нужна кровавая междоусобица, в которую так или иначе вовлекутся наши Дома. Не нужны лишние смерти или рекой льющаяся кровь. И гибель этого мира мне тоже не нужна. Я НЕ ХОЧУ повторения, Бел. И не хочу прослыть вторым Изиаром.

- Зато ты хочешь идти через Проклятый Лес. Один, - странно наклонила голову Белка. - Хочешь рискнуть и уйти от них за Кордон?

- Да. Там нас никто не увидит и не помешает разрешить все эти... разногласия.

- То есть, ты собираешься сунуть голову в пасть хмере и надеешься выжить? Тогда как отправленные за твоей головой "друзья" непременно пойдут следом? В количестве, намного превышающем наш скромный отряд? С магами? С отличной поддержкой? С заговоренным оружием и специальными щитами от силы Лана? Когда ты не можешь не понимать, что имеешь все шансы пожаловать в гости к Ледяной Богине даже без чужой помощи? И то, что если они тебя все-таки достанут и укокошат быстрее, чем Проклятый Лес, никто даже знать не будет, где и кто тебя прибил?

- Ты не понимаешь, Бел, - еще более странно улыбнулся Владыка Л'аэртэ. - Я ХОЧУ, чтобы они за мной пошли! ХОЧУ, чтобы все они собрались в одном месте! ХОЧУ встретить их в Проклятом Лесу один на один! И ХОЧУ завершить этот вопрос тем единственно верным способом, после которого (если, конечно, Линнувиэль не подведет) уже ни одна (как ты говоришь) собака не посмеет даже вякнуть в мою сторону! Не сможет больше усомниться! И не рискнет даже в мыслях держать идею о смене Рода Л'аэртэ! Вот для чего Темный Владыка отпустил Картиса! Вот почему здесь оказался я! И вот почему нам так нужен Ходок - без него через Проклятый Лес никому из чужаков не пройти!

Братья быстро переглянулись и тихо выматерились про себя, понимая многое из того, о чем раньше никак не могли подумать. В частности, то, почему наниматель не соизволил ни представиться, ни пояснить свой странный Заказ. Почему в Аккмале от него, едва получив намек на ВАЖНЕЙШЕЕ повеление Темного Владыки, так шарахались в стороны. Почему на этого эльфа (никак, самого приближенного к повелителю?) с таким почтением посматривают два других его спутника. И почему сейчас разговор ведется почти открыто.

"Значит, Проклятый Лес, - хладнокровно констатировал Стрегон, разобравшись в обстановке. - Значит, мы были правы, и он не просто так искал два (именно наших!) ситта. Выходит, Владыка эльфов собирается с нашей помощью избавиться от своих врагов? И с помощью этого типа, плюс еще одного молодого мага? А кто тогда сам Тиль? Явно кто-то из Хранителей, не меньше - никому другому лорд не доверил бы такое дело. Я б на его месте вообще сам пошел... если бы, конечно, не боялся потерять свою голову".

- Тиль, ты спятил? - очень тихо спросила Белка в наступившей тишине. - Ты вообще в своем уме был, когда придумывал этот дурацкий план? Ты хоть представляешь, с чем столкнешься, едва переступишь Кордон? И с кем тебе придется сражаться за каждую пройденную пядь земли?

- Да, - кивнул царственный эльф. - Прежде, чем идти сюда, я внимательно прочитал Хроники и разузнал все, что мог. Я говорил с Хранителями. Вспомнил то, что узнал от Тира...

- Тебя там в два счета сожрут! И Лана! И Картиса, несмотря на то, что он - все еще лучший меч вашего дурацкого Леса! Неужели забыл, что ушастые даже со своих Застав не рисковали отойти далеко! Вы ж для местных - самая сладкая добыча после магов! От вашей крови все здешние твари буквально дуреют! Как с цепи срываются! Отовсюду сбегутся, если хоть что-то заподозрят! На одной ноге допрыгают, на зубах подтянутся... весь Проклятый Лес на уши встанет, если только узнает, что к нему в гости такой шикарный подарок пожаловал! Тебе что, жить надоело?!

- Нет, - спокойно отозвался эльф. - Я ведь не зря Ходока искал: говорят, он знает, как пройти. А наши преследователи, надо думать, этого НЕ знают. Чем не шанс?

- Сумасшедший! - едва не сплюнула Белка. - Еще один безумец во всем вашем ненормальном Роду! Начиная с Изиара, которого не так давно, наконец, полностью пришибли, и заканчивая твоим сыном, у которого хватило ума снова открывать... тьфу! И не смотри на меня, как хмера - на мага! Я никуда тебя не поведу! И никакого Ходока ты тоже не увидишь, понял? Есть гораздо более приятные способы свести счеты с жизнью, чем идти в Проклятый Лес в такой компании!

- Бел...

- Нет, я сказал!

- Бел, - терпеливо повторил Тирриниэль. - Ну, послушай... я ведь не зря искал именно эти два ситта в Братстве.

- Ты еще и их собрался туда тащить?! - совсем вызверилась Гончая.

- Да. Но они - именно те, кто сумеет это сделать... Бел, я давно наблюдаю за Братством. Клянусь, что уже несколько веков слежу за тем, кто там есть и кого они выпускают из своих Школ. Поверь, они справятся!

- Они - люди!

- Ну и что? Помнится, когда-то туда спокойно входили и обычные смертные.

- Это было пять веков назад! И тогда их было всего пятеро! Плюс, трое магов из ваших, а все остальные - Стражи! Восемь Диких Псов, из которых половина были Гончими! Понимаешь?! Гончими! А вас тут - девять ненормальных дураков, двоих из которых никакими щитами не укроешь от здешних тварей!

Тирриниэль снова вздохнул.

- Бел, но они - не простые люди.

- Да плевать мне на их руны! - огрызнулась она. - Толку с них ТАМ не будет никакого! И от Лана тоже! Потому что, едва он покажет свой Огонь, к нам столько гостей набежит, что можно будет самим удавиться, повеситься и сразу закопаться поглубже! Но и в этом случае от вас даже костей не оставят! И ты, болван, должен все прекрасно понимать! Никакие Братья против НЕГО не устоят! Никакие расчудесные вояки, будь они хоть трижды Магистрами!!!

- Они не просто Братья, - спокойно сообщил Владыка эльфов. - Каждый из этих шестерых - дальний потомок прежних Стражей. Понимаешь, Бел? КАЖДЫЙ.

Наемники дружно вздрогнули, а она неверяще обернулась.

- Что?!

- Они не зря объединены в ситты. Не зря считаются лучшими. Не зря у них так развиты чутье, реакция, сила и скорость... даже без всяких рун! Не зря их зрение и слух на порядок выше, чем у остальных. Они - Псы, Бел. Пусть уже ослабленные и немного изменившиеся, но все-таки Псы. Они справятся.

Белка неверяще оглядела непонимающе мнущихся мужчин.

- Они?! ВСЕ?!

- Да, - повторил Тиль, а потом вдруг кивнул на Стрегона. - Или ты думаешь, я бы взял его просто так? Доверил бы сразу два ситта?

- Да про него и так все ясно, - к удивлению эльфов, отмахнулась она. - Но остальные... чтобы я, да промахнулся... где ты их взял, Тиль? Откуда так уверен?

- Я же сказал: с некоторых пор слежу за Братством. Такая сила не должна быть без присмотра, иначе сам знаешь... получится мало хорошего. А насчет этих людей нет никаких сомнений: я, когда готовился, навел все справки и тщательно проследил их родословную. Так что будь уверен: все они - потомки Диких Псов, хотя сами, может, и не подозревают об этом. Правда, их предки были не с Левой Заставы, но все равно...

- Вот оно что, - присвистнула Гончая. - Правые и Центр... а я-то понять не мог, чего они такие шустрые: никакими рунами этого не объяснишь! Хорошо, верю. Даже в Диких Псов. Но все равно: их нельзя с собой брать. Если уж решаться на дурость, то только с вами тремя. Больше Ходок просто не убережет.

- А этого и не надо. С известными тебе проблемами их хорошо учили справляться. Это раз. Второе: их специально готовили к подобным вещам и даже на Испытание забрасывали туда, куда никого больше не решались. Наконец, третье: у них есть Заказ, от которого они не отступятся...

- От Заказа я их хоть сейчас избавлю, - мрачно предложила Белка. - Вместе с дурными головами, заодно. Стрегон, вы что, действительно настолько сумасшедшие, что рискнете пойти в Проклятый Лес вместе с этим остроухим безумцем?

Наемники ответили хмурыми взглядами. А что им оставалось? Заказ действительно не отменишь, если, конечно, наниматель сам его не снимет. Не отвернешься от него, не уйдешь, не бросишь. И дело даже не в деньгах: Братство уже три века упорно держится за свои принципы, среди которых одним из первых пунктом стояла незапятнанная честь и верность слову.

- А если я сделаю так, что ваш Заказ снимут? - словно угадала их мысли Гончая. - Если Тиль от вас откажется и велит топать обратно? Что тогда?

Лакр недовольно засопел. Если бы заказчик так сделал по собственной воле, он бы только обрадовался. Но когда его об этом просят, мотивируя тем, что они (хоть и потомки Стражей... здорово, да?) слишком слабы и беспомощны для настоящего дела - это уже намек на незаслуженно полученное звание Магистра. И вообще - почти открытое оскорбление.