Александра Лисина - Дорога смертников

• Название: Дорога смертников
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

В поисках ответов на свои вопросы Владыка Темного Леса решительно углубляется в Проклятый Лес. Впереди его ждет полный опасностей путь, который не всем окажется по плечу. По пятам его преследуют переполненные жаждой мести сородичи, готовые за возможность избавиться от Л'аэртэ отдать даже собственные жизни. Будущее представляется ему коротким и крайне туманным. Однако рядом по-прежнему остаются шестеро наемников Братства, оказывающихся преданнее и честнее, чем многие эльфы. А вскоре к ним присоединяется еще одно существо... трудное, неуловимое, совершенно непредсказуемое и всегда готовое подарить своим врагам множество неприятных сюрпризов.

---

Терг, переглянувшись с Ивером и Броном, заметно потемнел, прокручивая в голове точно такие же доводы. Если бы был получен Отказ, никаких бы проблем не возникло. Они со спокойной душой плюнули бы на ненормальных остроухих и бодро развернули коней. Но когда их считают просто слабаками, которым нечего делать в по-настоящему опасном предприятии... нет, Братья не отступают оттого, что где-то, кому-то вдруг показалась недостаточно чистой дорожка. И не бегут от страшных слухов, как мыши при виде кота. Их не испугает Проклятый Лес, несмотря на все свои ужасы. И не заставит бросить незаконченное дело только оттого, что кто-то посчитал их недостойными его завершения.

- У нас неснимаемый Заказ, - спокойно озвучил мнение Братьев Стрегон. - Если его исполнение требует идти в Проклятый Лес, значит, так и будет. Тем более, Белик, ты еще не знаешь, что свои ауры господа Перворожденные привязали к нашим. А значит, без нашего присутствия им будет там весьма нелегко.

- Оп-па. Тиль? - растерянно обернулась Белка.

- Так и есть, - кивнул Владыка Тирриниэль. - Чтобы не светиться, мне пришлось слегка поломать голову. Однако Линнувиэль предложил очень неплохой вариант: связав наши ауры с аурами смертных, мы почти перестали выделяться. Значит, не привлечем к себе внимания и получим неплохой шанс выбраться из Проклятого Леса живыми. Люди, в свою очередь, обрели некоторые наши свойства, так что на время стали еще немного выносливее и ловчее. Полагаю, это - достаточно веская причина, чтобы больше не задевать их самолюбие? И не обижать недоверием, подозревая в непростительной слабости?

Гончая озадаченно нахмурилась, пристально всматриваясь в попутчиков.

- Хочешь сказать, рядом с ними вас будет трудно почуять?

- А ты ничего странного в нас не замечаешь?

- Ну... да. Вы почти не пахнете, если, конечно, не подходить слишком близко.

- Верно. Более того, даже Ланниэль хорошо закрыт. И я специально брал с собой шестерых, чтобы пришлось по двое на каждого из нас: Стрегон и Лакр висят на мне; южанин и второй стрелок - на Картисе, а остальные двое - на Ланниэле. Таким образом, для ваших зверушек мы будем выглядеть не отрядом из трех эльфов и шестерых смертных, а всего лишь небольшой помехой в их исконных владениях. Не говоря уж о том, что магией там никто пользоваться не собирается.

Она только головой покачала.

- Ты действительно многое предусмотрел...

- К тому же, говорят: Ходок знает какую-то безопасную тропу через Лес, - уверенно добавил Тирриниэль. - Если это действительно так, то риск для нас сводится к минимуму, а шансы добраться до Золотого Леса резко возрастают.

- Торк! Тиль, да зачем такие сложности?! Прибил бы свой "хвост" где-нибудь по дороге! Зачем так мудрить?!

- Нельзя, - непритворно вздохнул эльф. - У Темного Леса теперь мирный договор со всеми соседями. Если я их удавлю, то на нас посыплется столько проблем, что может развалиться вся Лиара. Да еще если Совет не погнушался связаться с гномами в поимке какого-нибудь "особо опасного преступника"... ты же не думаешь, что они всем и каждому сообщают, на кого объявили охоту?.. то вот тогда у нас действительно появятся "неразрешимые противоречия", а Войны Рас не покажутся чем-то далеким и забытым. Поэтому, пока на нас не нападают, я вроде как не должен огрызаться. А они не нападут, пока не будут полностью уверены, что никто об этом не узнает. Пришлось дать им возможность сделать это побыстрее и понадежнее. А Зов... ну, считай, что Тир просто предоставил мне хороший повод исполнить сразу две задумки вместо одной. В конце концов, проблема с Порталом может подождать еще пару месяцев: они и без меня отлично справляются.

Белка покачала головой.

- Ну, Тиль... ну, интриган... ты еще и меня хочешь использовать, на пару с Ходоком? Думаешь моими усилиями задницу свою прикрыть и избавиться сразу от кучи соперников? Ну, нахал... такой наглости я давно не встречал... чтобы ТАК все закрутить и даже башку свою в петлю засунуть ради того, чтобы за ней туда сунулась еще пара сотен чьих-то неумных голов... а потом спокойно увернуться и затянуть веревочку потуже... знаешь, это до того дерзко, что я прямо не знаю... попробовать, что ли?

Эльфы незаметно перевели дух.

- А что? - задумчиво рассуждала она. - Если у тебя все получится, то я поучаствую в славной забаве. Если нет, то хоть посмотрю, как вас будут красиво пытать и с чавканьем раздирать на мелкие кусочки... чем не развлечение? Да и погоня за нами будет в лучших традициях старого времени, и зверушки дикие, птички злобные, ядовитые цветочки на каждом шагу. Эти типы, опять же... надо же - Псы! Дохлые и слабые, конечно, но надо же глянуть, на что они стали способны через столько веков? Вдруг и ничего? Вдруг вполне даже сойдут? А потом еще где пригодятся? Да и над кем другим я так поизмываюсь в процессе?..

Тиль затаенно улыбнулся: он знал, что намек на Псов не оставит ее равнодушной. И знал, что такой возможности вспомнить прошлое она тоже никогда не упустит.

Наконец, Белка обреченно вздохнула.

- Ладно, уговорили. Будет вам Проклятый Лес, Ходок и воз приключений в придачу. Попробуем рискнуть. Но только, Тиль... ответь мне на последний вопрос?

- Конечно. Что ты еще не понял?

- Что ваш Владыка не поделил с Советом, раз тот так решительно задумал от него избавиться? В чем причина, Тиль? Отчего такая ожесточенность? Помнится, не так давно они не смели даже рта раскрыть без разрешения, а тут будто с ума посходили.

Темный эльф на мгновение замер, жутковато сверкнув побагровевшими от гнева глазами. Зло прищурился, сжал кулаки, помрачнел, а потом резко отвернулся и глухо бросил:

- Изменение...

Белка словно окаменела.

Братья не поняли, отчего так страшно изменилось ее лицо и запылали зелеными искрами такие же суженные, как у Тиля, глаза. Почему мгновенно побелели от напряжения пальцы, а из груди вырвался непривычный рык, словно у сорвавшегося с привязи зверя. Но когда Лакр неосторожно взглянул на ее застывшее лицо, то отчего-то почувствовал неприятный холодок между лопатками: кажется, странный эльф все-таки нашел тот веский аргумент, ради которого Ходок непременно согласится вести чужаков за Кордон. В то время как Белик... Белик в какой-то момент вдруг показался Братьям гораздо более опасным существом, чем их могущественный и очень непростой наниматель.

Глава 2

Едва рассвело, уютно спрятавшийся среди деревьев лагерь был уже на ногах. Эльфы еще с первыми лучами солнца оказались полностью готовы к дальней дороге - собраны, одеты в странно переливающиеся кольчуги из какого-то особого материала, без привычных плащей, но в необычных куртках, тоже умеющих становиться легким и прочным доспехом. Волосы у всех подобраны и надежно закрыты, чтобы никакая мошка случайно не запуталась. На груди висят широкие платки из плотной плащовки, затылки прикрыты такими же надежными капюшонами. За спинами терпеливо ждут своего часа родовые клинки, на которых любопытные взгляды смертных не сумели углядеть ни одного клейма. А сами остроухие, как только на поляне появилась неутомимая Белка, немедленно поднялись. Вместе с тщательно собранными и ко всему готовыми Братьями.

Окинув мимолетным взглядом подтянувшихся наемников и их оседланных скакунов, она быстро кивнула.

- Тиль, что у вас за оружие? Свое?

- Да. Линнувиэль защиту сверху наложил, чтобы не светилось. Я, как понимаешь, даже в это не вмешивался, чтобы не наследить.

- Хорошо. Разумно. Кольчуги, я вижу, из того сплава, что Крикун присоветовал?

- Верно, - кивнул эльф. - Людям мы тоже такие отдали. Надеюсь, этого хватит?

- Должно, - Белка мазнула по наемникам рассеянным взглядом. - Стрегон, ты в обнове?

Полуэльф молча кивнул.

- Молодец. Старый меч оставь здесь - он тебе уже не понадобится. Да и тащить с собой лишний груз неразумно. Картис, ты насчет поклажи предупредил?

- Да. Все, как ты велел.

- Прекрасно...

Лакр изумленно вскинул брови, когда скрытный (вот же гад!) вожак послушно прикрепил старый двуручник к седлу своего жеребца, а затем вытащил откуда-то совершенно незнакомые ножны явно эльфийской работы. Но еще больше Братья изумились, когда он не только спокойно за них взялся, но и по-хозяйски пристроил за спиной. Тогда как изящная рунная вязь на гарде коротко вспыхнула, признавая хозяина, и успокоено погасла.

- Стрегон! - тихо ахнули пораженные люди.

- Бел! - удивленно вскинули брови эльфы, а Тирриниэль озадаченно хмыкнул.

- Малыш? Это ТОТ меч, что я думаю?

- Да, - равнодушно отвернулась она. - Стрегону подошел, так что я ему его и отдал. За одну серьезную услугу.

- Но ведь...

- Ты прав: меч его тоже признал. Да и как не услышать родную кровь?

Эльфы дружно вздрогнули.

- Там же Именное Клеймо!

- Верно. Но он - тот, кто он есть, други мои, так что иного и быть не могло. Хоть и времени много прошло, вот и глаза уже не красные, а почти голубые, однако... эльфийская кровушка еще до-олго дает о себе знать. В цвете волос, в голосе, в зове крови. Тогда как мечу даже самой крохотной капельки хватит, чтобы покориться воле хозяина. Пусть не самого, а его о-ч-чень дальнего потомка, но я не виноват, что Стрегон родился пятью столетиями позже. Главное, что он жив. И меч его принял. Поэтому пусть владеет - у него на это есть полное право.