Александра Лисина - Дорога смертников

• Название: Дорога смертников
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

В поисках ответов на свои вопросы Владыка Темного Леса решительно углубляется в Проклятый Лес. Впереди его ждет полный опасностей путь, который не всем окажется по плечу. По пятам его преследуют переполненные жаждой мести сородичи, готовые за возможность избавиться от Л'аэртэ отдать даже собственные жизни. Будущее представляется ему коротким и крайне туманным. Однако рядом по-прежнему остаются шестеро наемников Братства, оказывающихся преданнее и честнее, чем многие эльфы. А вскоре к ним присоединяется еще одно существо... трудное, неуловимое, совершенно непредсказуемое и всегда готовое подарить своим врагам множество неприятных сюрпризов.

---

Эльфы дружно вздрогнули.

- Там же Именное Клеймо!

- Верно. Но он - тот, кто он есть, други мои, так что иного и быть не могло. Хоть и времени много прошло, вот и глаза уже не красные, а почти голубые, однако... эльфийская кровушка еще до-олго дает о себе знать. В цвете волос, в голосе, в зове крови. Тогда как мечу даже самой крохотной капельки хватит, чтобы покориться воле хозяина. Пусть не самого, а его о-ч-чень дальнего потомка, но я не виноват, что Стрегон родился пятью столетиями позже. Главное, что он жив. И меч его принял. Поэтому пусть владеет - у него на это есть полное право.

- Но это же... - ошарашено повернулся Владыка эльфов. - Бел! Как ты узнал?!

- Да чего тут не узнать? - вздохнула она, искоса взглянув на обернувшегося Стрегона. - Мне только интересно, Тиль, откуда ТЫ выяснил, что его предок был Псом? И почему именно его выбрал в качестве прикрытия для своей ауры? Все-таки подобное смешение рас вы никогда особенно не уважали.

Темный эльф выразительно посмотрел в ответ.

- Тебе ли не знать причины!

- А я что? Чего ты на меня уставился?

- Ничего, Бел, - покачал головой эльф. - Насчет Стрегона все тоже просто: когда-то его прадед оказал нашему Лесу и лично Владыке Л'аэртэ одну немаловажную услугу. Причем, услугу довольно специфическую, хоть и не планировал получить нашу благодарность. Просто оказался в нужном месте и в нужное время, а один из моих сородичей, благодаря его отваге, сохранил себе жизнь. Я, разумеется, без внимания это не оставил, памятуя о некоторых особенностях твоего (кстати!) прошлого. Ну, кое-что выяснил, кое-кого заставил поработать. Узнал, почему на его шее висит амулет Гончих... и потом не оставлял вниманием весь этот род. А когда пришло время и Стрегон, следом за отцом, вступил в Братство, то вовсе порадовался, потому что такая кровь (хоть и смешанная) не должна пропадать. Тем более что я ей в некотором роде обязан.

- Еще бы, - буркнула Белка. - Если бы ты знал, кем был первый полуэльф в этом роду, то поклонился бы ему до земли.

Вот тогда к ней изумленно обернулись уже все.

- Не понял? - озадачился Тирриниэль.

- А что тут непонятного? Или думаешь, что пятьсот лет назад в Пределах обитала настоящая толпа его братишек, способных завоевать себе звание Вожака? Тиль, основатель этого рода когда-то оказал тебе еще более важную услугу, чем дед Стрегона! Настолько важную, что если бы не он, весь твой Дом давно извели бы под корень!

- ?!

Белка только вздохнула, а потом пристально вгляделась в непривычно чистое, полностью избавившееся от шрамов лицо полуэльфа.

- Когда-то... очень давно... совсем недалеко отсюда... твой предок, чью могилу я тебе показал и чей меч ты сейчас держишь в руках... случайно спас на Тропе Смертных ребенка... девочку... на пару с ее кровной сестрой... и это, как ни странно, очень сильно повлияло на будущее Диких Псов. Особенно Гончих, которых некоторое время спустя она возглавила вместо него. Из-за этого человека (а он действительно был настоящим человеком!) та девочка уцелела, сумела выжить в Серых Пределах. Благодаря ему сами Пределы когда-то обрели настоящего Хозяина. Вот почему мы до сих пор о нем помним. И вот почему так упорно храним место его упокоения от любопытных взглядов. Если бы не он, на Лиаре могло не быть ни меня, ни тебя, ни Пределов, ни Обитаемых Земель... ничего вообще, потому что именно с помощью простой человеческой девчонки Амулет Изиара был все-таки уничтожен. Так что можно смело сказать, что это ОН спас наш мир, Стрегон. Дал ему возможность выжить, приведя ту девочку на свою Заставу, хотя теперь об этом, конечно, мало кто помнит. А она...

Белка странно улыбнулась.

- Она и по сей день живет, ежедневно благодаря его за науку.

- ЧТО?! - громко ахнул Владыка эльфов.

- Да, Тиль. Теперь понимаешь, почему я не прошел мимо? И понимаешь, почему вернул ему этот меч?

Тирриниэль буквально впился глазами в непонимающе нахмурившееся лицо смертного. Даже побледнел слегка, отступил на шаг, нахмурился.

- Бел... а ты не ошибаешься?

- Нет, - она неожиданно перешла на эльфийский. - Сар'ра был именно таким - белым, гордым и поразительно сильным. Всегда. Даже перед смертью. А Стрегон - просто вылитый он. Прямо одно лицо, даже сравнивать не надо. Только выражение глаз немного другое, да чуть повадки сменил. Но в остальном... и ведь я даже не знал, что у НЕГО был сын! Не подозревал, иначе давно бы... весь мир бы перерыл, до Лунных Гор бы добрался, хоть до Ланнии или к Торку на рога, а их нашел! Все бы сделал, жизнь бы положил, но вместо этого... я, когда в первый раз увидел, сперва вообще подумал, что с ума схожу! Брежу! Потому что такого просто не бывает! Но он есть. Понимаешь, Тиль? Он все еще жив - в Стрегоне, в его прадеде, деде, который тоже тебе помог, в отце и даже сейчас...

Темный Владыка медленно подошел, со странным выражением изучая лицо человека, чей давний предок почти пять веков назад так резко изменил судьбу его Рода. Всего Рода. Особенно сыновей, Белки и его самого. Человека, благодаря которому она выжила и, убив одного его наследника, невероятным образом помогла выжить второму. Благодаря чему он собрал воедино свой угасающий Род. Узнал, что такое любящая семья, дети, внуки. Счастливо избежал Ухода. Помог многим из собратьев избавиться от проклятия Изиара... и стоял сегодня здесь, на пороге Проклятого Леса, но при этом чуть не впервые в жизни совершенно не знал, что сказать.

Стрегон нахмурился, неожиданно припомнив, как его перепутали при первой встрече, приняв за кого-то другого. За того, кем он не мог быть по определению, потому что пол-эпохи уже прошло. И вот теперь выясняется, что это - неспроста. Что висящий у него за спиной меч не зря признал его хозяином, а крохотная примесь эльфийской крови все же сыграла с ним очередную нелепую шутку.

- Что у него с лицом? - вдруг полюбопытствовал Тиль. - Кто его так облагодетельствовал?

- Кхм, - громко кашлянула Белка, смущенно потупившись.

- Бе-е-л?

- Э-э... я случайно.

- Правда? - неожиданно усмехнулся эльф. - Насколько я знаю, ты никогда и ничего не делаешь случайно. И раз уж слегка подправил внешность нашему смертному другу, то явно с умыслом, верно?

Она совсем потупилась.

- Да как сказать... не мог же я все время смотреть, как это лицо уродуют дурацкие шрамы? На мне их, кстати, тоже немало, так что вполне могу понять чувства Стрегона всякий раз, когда приходилось откидывать капюшон. Вот я и помог малость.

- Не извещая его, разумеется? - улыбнулся Ланниэль, а Картис понимающе хмыкнул.

- Ну... мне отчего-то показалось, что он не слишком обрадуется, - Гончая так же внезапно перешла с эльфийского на всеобщий. - Наш белобрысый друг и без того слишком бурно отреагировал, чтобы я сразу рискнул просветить его относительно той мази. Которую, кстати, Тиль, именно ты мне когда-то заговаривал от порчи!

- Жива еще?!

- А то. Ничего ей не сделалось, родимой. Вишь, как новенькая сработала! Даром что столько лет прошло!

- Белик? - вдруг опасно прищурился Стрегон, которому откровенно надоело, что его обсуждают без всякого стеснения, причем, в его же присутствии. - Ты что, НАМЕРЕННО истратил всю травку и уже тогда строил планы на мой счет?! С мазью?!

Она тихонько хихикнула.

- Ага. Но ты ж вроде не злишься?

- И про меч ты тоже знал?!

- Э-э-э... догадывался. И на могилу сводил не зря... но ты же сам узнал ту руну! Я только не сказал, что семилучевая звезда была персональным знаком твоего дальнего предка. Ну, и Гончих заодно. А во всем остальном не соврал ни словечка. Клянусь.

- Белик!!!

- Да что опять не так? - искренне удивилась она. - Чем ты недоволен, белобрысый? Морду тебе поправил, меч подарил, кольчужку отдал... что еще надо сделать, чтобы ты перестал хотеть меня убить?

Стрегон, до хруста сжав кулаки, шумно выдохнул.

- Ну, ты и...

- Так, все. Закончили, - внезапно посуровела Гончая. - Курш, ты где?

Грамарец немедленно вывернулся из-за кустов.

- Помнишь, что надо делать? Хорошо. Берешь этих копытных за жабры и ведешь обратно к Браду. С рук на руки сдашь, а потом бежишь к эльфам и говоришь, что мы скоро будем. Никаких выкрутасов по дороге, никаких свар и посторонней охоты! По сторонам смотреть в оба, меня не искать и ни с какими незнакомыми зверьми не драться! Все понял?

Курш тоскливо вздохнул.

- Тогда забирай этих куриц и вперед, - сурово велела Белка, делано не замечая огорчения несчастного зверя. - Когда вернусь, все проверю и выясню. Тира предупредишь сам, Элу от меня копытом в лоб засветишь, если выпадет случай. А потом будешь сидеть там и ждать, пока мы не появимся. Узнаю, что опять сбежал - накажу. Вздумаешь дома ушастым рушить - накажу еще сильнее. Не говоря уж о том, что фонтан я тебе портить запрещаю. По крайней мере, до того дня, пока сам не вернусь. А теперь ступай и не изображай умирающего ползуна. Ступай, сказал! У Кордона тебе делать совершенно нечего!