Александра Лисина - Дорога смертников

• Название: Дорога смертников
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

В поисках ответов на свои вопросы Владыка Темного Леса решительно углубляется в Проклятый Лес. Впереди его ждет полный опасностей путь, который не всем окажется по плечу. По пятам его преследуют переполненные жаждой мести сородичи, готовые за возможность избавиться от Л'аэртэ отдать даже собственные жизни. Будущее представляется ему коротким и крайне туманным. Однако рядом по-прежнему остаются шестеро наемников Братства, оказывающихся преданнее и честнее, чем многие эльфы. А вскоре к ним присоединяется еще одно существо... трудное, неуловимое, совершенно непредсказуемое и всегда готовое подарить своим врагам множество неприятных сюрпризов.

---

- Устраивайтесь, - кивнула Гончая, открывая проход на поляну тем же способом, какой Стрегон уже видел. - Тут никто не побеспокоит: Хозяин запретил. Так что крупного зверья и яда не опасайтесь, но никаких ягод и плодов в рот не суйте. Вода чистая, можете пить и наполнить фляги. Только костер не жгите.

- Ты куда? - немедленно встрепенулся Ланниэль.

- Пойду, прогуляюсь по округе. Послушаю лес, посмотрю, кто чем дышит. Вдруг следы какие найду?

- Может, сперва перекусишь?

Она только покачала головой, понимающе улыбнулась и беззвучно растворилась в темноте.

Глава 3

Все то время, пока отсутствовала Белка, Стрегон исподтишка наблюдал за остроухими. Спрашивать ни о чем не рискнул: невежливо, да и Кодекс велит держать язык за зубами касательно дел нанимателя, кем бы он ни был и как бы странно себя ни вел. Однако изучать, оценивать и размышлять он отнюдь не запрещал, поэтому наемники могли позволить себе эту маленькую вольность.

Стрегон краем глаза заметил, что побратимы тоже поглядывают на эльфов с нескрываемым любопытством, но даже Лакр мудро прикусил язык, памятуя от том, насколько суров бывает их необычный заказчик. Хотя и от его взгляда (судя по промелькнувшему на лице изумлению) не ускользнуло то, каким глазами Тиль проводил дерзкого пацана до самых деревьев. И то искреннее беспокойство во взоре, которое он даже не подумал скрыть. Кажется, привык к тому, что может делать и поступать так, как ему угодно.

Однако когда хрупкая фигурка Белика исчезла вдали, его глаза снова похолодели, стали жестче, суше. Причем, это произошло настолько быстро и резко, что даже Ланниэль с Картисом не решились потревожить молчание повелителя. Ни тогда, когда лорд вяло жевал вчерашнее мясо, ни когда уселся в стороне, сосредоточившись на собственных ощущениях, ни когда с тихим вздохом поднялся, выразительным взглядом присматривая особенно густые кусты.

Стрегон давно заметил, что Перворожденные предпочитают держаться от Тиля неподалеку, но все же на хорошо ощутимой дистанции. По имени, в отличие от Белика, никогда не зовут. Обращаются на "ты", но временами заметно, что такая фамильярность им непривычна. Картису, правда, лучше давалось бесстрастное выражение лица, с которым он спрашивал своего повелителя о том или ином деле, а вот Ланниэлю было явно неловко. Кроме того, эти двое никогда не рисковали заступать дорогу своему властному собрату. Вольно или невольно, но неизменно держались немного позади, за его широкими плечами, при этом готовые не только закрыть его собой и обнажить родовые мечи, но при необходимости - и выпустить спрятанную до поры до времени магию.

Тиль же словно не замечал молчаливого сопровождения. Когда считал нужным, поворачивал голову и делал какое-нибудь небрежное замечание, словно знал, что его непременно услышат. Иногда общался жестами, ничуть не заботясь о том, смотрит ли кто за его руками или нет. Частенько рассеянно кивал или качал головой, но большую часть времени отдавал приказы просто глазами. И даже Братья за пару недель близкого знакомства научились различать оттенки его непростого настроения по тому, как темнеют или, наоборот, ярко блистают всеми оттенками зелени его изумрудные радужки.

Только с Беликом Тиль вел себя по-другому. Казался живее, мягче, намного внимательнее и гораздо более походил на живое существо, чем когда бы то ни было. Такое впечатление, что у него даже глаза горели иначе, чем всегда. Оттуда неизменно уходила знакомая сталь, взамен появлялось удивительно несочетающееся с прежним образом выражение добродушной снисходительности, какое бывает у умудренного жизнью деда при виде здорово подросшего, горячо любимого, но не слишком разумного и все еще по-детски озорного внучка. Кажется, сегодня утром Стрегон впервые увидел, как Тиль улыбается и смеется. Впервые подметил в нем что-то человечное. Нашел за внешним равнодушием искренние чувства, неподдельные переживания и даже сомнения; какую-то трепетную заботу, словно о собственном сыне или просто близком родиче. Но при этом Тиль все равно умудрился не потерять прежний ореол власти, который так поразил Братьев при первой встрече.

Сейчас он выглядел расслабленным и спокойным, хотя несколько вскользь брошенных взглядов все же могли подсказать внимательному наблюдателю, что на самом деле это далеко не так. Стрегон таким наблюдателем был, а потому, как и все последние дни, просто терялся в догадках.

- Seille? - тихо, но очень уважительно обратился к повелителю Картис. - Для малыша это неопасно?

- Нет.

- Он без брони...

- Здесь она ему не нужна, - негромко отозвался Ланниэль, присев на корточки неподалеку. - Или забыл, как в прошлый раз все переполошились, когда Траш его зацепила?

Картис зябко передернул плечами, постаравшись поскорее загнать воспоминание о стае Белки подальше, а Тирриниэль, напротив, вдруг соизволил улыбнуться.

- Да. Малышу пока хватает своей защиты. И мечей, разумеется.

МЕЧЕЙ?! - неожиданно поперхнулся Лакр, у которого, конечно же, уши отросли едва ли не побольше, чем у виденного недавно кроля. МЕЧЕЙ, ОНИ СКАЗАЛИ?!

Стрегон обменялся быстрым взглядом с Тергом, и тот незаметно кивнул: тоже подумал про странную палку, которую пацан без передыху таскает с собой и, разумеется, взял даже сейчас. Потому что если и искать у него где-то старательно укрытое от посторонних взглядов оружие, то только в этой деревяшке. Иного просто быть не может - больше их негде спрятать.

- Почему мы не пошли с ним, Seille? - снова спросил Картис. - Насколько я понял, Бел хочет поискать наших преследователей?

- Не исключено.

- Может, мне за ним сходить?

- Нет, - ровно отозвался Тирриниэль. - Если бы было нужно, малыш бы сказал. А раз нет - сиди и жди на месте.

- Бел всегда все делает по-своему, - тихонько вздохнул Ланниэль. - Сколько себя помню. Никто не отговорит, кроме молодого лорда, да и то - при удаче. А на всех остальных просто посмотрит разок, глазищами сверкнет и все, даже слова не вставишь. Настоящая хмера. Поди с такой, поспорь.

- М-м-м, - странно потупился Картис. - И это при том, что спорить он ОЧЕНЬ любит.

- Точно. Помню в тот раз, когда ты с ним повздорил...

- Нашел, что вспоминать, - совсем сконфузился начальник личной сотни Темного Владыки. - Да когда это было-то?

- Не так уж давно, - хмыкнул Тирриниэль, подметив неподдельное смущение верного телохранителя. - Помнится, малыш тебя тогда обозвал... кем?

- Кроликом, - обреченно вздохнул Картис. - Глупым ушастым кроликом, который не сможет его обезоружить при всем желании.

Ланниэль тихо хихикнул.

- Эх, как жаль, я не видел!

- Зато видел твой отец.

- Точно. Но в таких подробностях потом пересказал...

- Ланниэль, остановись, - ровно посоветовал собрату Картис. - На меня и так смотрели, как на злостного вредителя, и всем скопом считали, что я поддался в угоду молодому лорду и его паре.

- Ага. Зато потом коситься на тебя перестали, - радостно кивнул молодой маг. - Как раз после того, как Бел за полчаса довел до истерики половину твоей сотни!

Тирриниэль снова хмыкнул.

- Да уж. Зрелище, надо сказать, незабываемое. Пожалуй, такого позора Темный Лес еще не знал. Но когда эти лапушки принялись резвиться на пару с Траш... хм-м-м... боюсь, если бы наша грозная красавица не остановилась вовремя, Владыка вполне мог остаться без личной сотни вообще.

- Согласен, Seille, - уныло вздохнул Картис. - Это действительно был полный провал. А если бы я не выбил у него тогда из руки один меч...

- Подло, - тут же напомнил Ланниэль, хихикнув еще радостнее. - С земли, на излете, ногой...

- ...то можно было засчитывать нам абсолютное поражение.

- Зато теперь Бел тебя уважает: кроликом больше не кличет, а насчет ушей вспоминает лишь тогда, когда сильно расстроится. Все-таки хоть какое-то признание, не находишь?

Картис только недовольно покосился.

- Тебе хорошо говорить.

- Конечно, - жизнерадостно оскалился маг. - В отличие от некоторых, я всегда знал, что с Бел спорить не только бесполезно, но и вредно для здоровья. А Траш задевать вообще - чудная забава для законченных самоубийц. Но ты лучше о другом подумай: ведь если все получится, как надо, если мы справимся и лекарство все же найдется... если Бел перестанет на нас дуться за... (Тирриниэль мимолетно поморщился, и Ланниэль поспешил заменить конец предложения на более нейтральный)... за ту оплошность, то тогда можно будет надеяться, что на Праздник Летнего Равноденствия они снова появятся все вместе!

- О, нет, - вздохнул телохранитель. - Второго такого нашествия наш Лес не переживет.

- Зато сколько веселья будет...

- Для кого веселье, а для кого - сплошная головная боль!

- Да брось, - отмахнулся Ланниэль. - Зато у тебя появится отличная возможность взять реванш. Или ты не для того последние десять лет так усиленно тренировался?