Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

– Не держи меня за дурака, Меган. Подобное заблуждение может стать твоей самой кошмарной дорогостоящей ошибкой.

Только ударившись спиной о шкаф, Мег осознала, что вся съежилась, и тут замешательство растаяло и позвоночник выпрямился. Она напомнила себе, что теперь уже не ребенок, а женщина. Знающая, ответственная.

– Тебя не касается, почему я переехала сюда.

– Вот оно что.

Мужской голос стал вкрадчивым, спокойным, увещевающим.

– Предпочитаю, чтобы ты и дальше пребывала в Оклахоме, Меган. Трудилась на хорошей стабильной должности, обреталась среди любящего семейства. Серьезно тебе говорю: настойчиво рекомендую последовать моему совету.

У него ведь ледяные глаза, заторможено удивилась Мег. Странно, что она никогда этого не замечала и не запомнила такой черты.

– Плевать мне на твои предпочтения, Бакстер.

– Вообразила, что не пронюхаю о том, что ты спелась с моей бывшей женой и ее семейкой? – продолжил Дюмонт тем же размеренным тоном. – Что не следил за тобой все эти годы?

Меган напряженным усилием восстановила дыхание, но, когда попыталась отпрянуть, Бакс поймал ее в ловушку. Она не испытывала страха, однако вспыльчивость, которую изо всех сил старалась сдерживать, пузырьками всплывала на поверхность.

– Мне не интересно, что ты там вынюхиваешь. И нет, я не знала, что ты следишь за мной. С какой стати? Ни Кевин, ни я никогда для тебя ничего не значили.

– А ты долго выжидала, прежде чем сделать этот ход.

Бакстер умолк, с большим трудом пытаясь справиться с перехватывающим горло бешенством. Он работал слишком тяжело, преодолел слишком много препятствий, чтобы какие-то старые, напрочь забытые и оставленные в далеком прошлом ошибки могли сбить его с пути.

– Очень умно с твоей стороны, Меган. Ты, оказывается, гораздо хитрее, чем я предполагал.

– Не понимаю, о чем ты.

– Всерьез надеешься уверить меня, что ничего не слышала о моей предвыборной кампании? Даже не мечтай о жалкой попытке мести.

Теперь голос Меган звучал вполне спокойно, несмотря на то что ее по-прежнему трясло от наплыва сильных разнообразных эмоций.

– Рискну повторить: не понимаю, о чем ты. Моя жизнь не имеет никакого отношения к твоей, Бакстер, так же как и твоя к моей. Давным-давно ты ясно дал понять, что никогда не признаешь ни меня, ни Кевина.

– Так вот какой байки ты намерена придерживаться?

Дюмонт старался держать себя в руках, но злоба не позволяла. Простого запугивания, понял он, явно недостаточно.

– Юная невинная девушка, которую совратили, предали и бросили? Беременную и убитую горем? Будь любезна, избавь меня от этой чуши.

– Это не байка, а чистая правда.

– Да, ты была молодой, Меган, но такой ли уж невинной? – сверкнул Дюмонт белоснежной ухмылкой. – Вот в чем вопрос. Ты пошла бы на все, чтобы заполучить меня, ты просто стелилась под меня.

– Я верила тебе! – закричала Мег… и тут же осознала ошибку, потому что собственный вопль разорвал самообладание на куски. – Верила, что ты любишь меня и собираешься жениться на мне. А ты умело играл на этом. Хотя никогда не собирался связывать со мной свое будущее. Потому что уже был обручен. А я просто стала легкой добычей.

– Очень легкой.

Бакс прижал ее к шкафу, до боли стиснув плечи.

– И очень, очень соблазнительной. Сладкой, Меган. Очень сладкой.

– Убери от меня руки.

– Пока нет. Придется выслушать меня и очень внимательно. Догадываюсь, зачем ты притащилась сюда и связалась с Калхоунами. Сначала шепоток и слухи, затем печальный слезливый рассказ сочувствующему репортеру. Старая карга и так давит на меня по поводу Сюзанны, – с ненавистью шипел Дюмонт. – Но я пошел на слишком многое. В интересах детей, – процедил он. – Позволил Брэдфорду забрать своих отпрысков, самоотверженно отказался от родительских прав, чтобы Алекс и Дженни росли в безопасности в традиционной семье.

– Тебе ведь всегда было наплевать и на них тоже, правда? – хрипло спросила Меган. – Они не имели для тебя никакого значения, так же как и Кевин.

– Главное, – продолжил Бакс, – чтобы у старухи не осталось никаких причин беспокоиться о тебе. В общем, Меган, для твоей же пользы напряги мозги и послушай меня. Здесь тебе ничего не светит, поэтому уматывай назад, в Оклахому.

– И не подумаю, – начала Мег и задохнулась, когда Дюмонт пальцами впился ей в шею.

– Как миленькая вернешься к прежней тихой жизни подальше отсюда. Не будет никаких слухов, никаких душещипательных интервью. Только попробуй подорвать мою репутацию или опозорить любым способом, и я тебя уничтожу. И когда покончу с тобой – уж поверь мне на слово, с деньгами Дюмонтов я легко найму толпу мужиков, которые охотно поклянутся, что частенько резвились с тобой, – так вот, когда покончу с тобой, – повторил Бакс, – ты будешь выглядеть всего лишь грязной дешевой потаскушкой с неизвестно от кого прижитым ублюдком.

Глаза Меган заволокло красным. Не потому что напугала угроза, не потому что нахлынула ярость – не такая уж и сильная, – а из-за слова «ублюдок» по отношению к ее маленькому мальчику. Еще не осознав до конца своих намерений, отвела руку и от души врезала по мерзкой физиономии.

– Не смей так говорить о моем сыне.

Когда Дюмонт ответил пощечиной, она ощутила не боль, даже не потрясение, а гнев.

– Не вынуждай меня, Меган, – тяжело пыхтел Бакс. – Не вынуждай, потому что именно ты покатишься в пропасть. Вместе с мальчишкой.

Рассвирепев, как любая мать, защищающая детёныша, Мег ринулась в атаку с таким напором, что обоих швырнуло о стену, и успела дважды со всей силы ударить подлеца, прежде чем Дюмонт отбросил ее в сторону.

– Вижу, у тебя все тот же буйный нрав.

Бакстер, приведенный в бешенство и одновременно возбужденный, притянул женщину к себе.

– И прекрасно помню, куда следует направить такую страстность.

Мег снова впечатала в гада кулак, прежде чем он поймал ее руки и прижал к бокам. Так что пришлось использовать зубы. Бакстер взвыл от боли, но тут дверь с грохотом распахнулась.

Натаниэль рванул с места, как озверевший от блох мощный пес. Сквозь туман Меган заметила во взгляде Найта пылающую жажду убийства. Кровавого. Беспощадного.

– Натаниэль…

Но он не смотрел на нее. Потому что методично вколачивал Бакстера в стену.

– Дюмонт, не так ли?

Голос Найта звучал зловеще спокойно и ужасающе любезно:

– Слышал, любишь издеваться над женщинами.

Бакстер пытался сохранить достоинство, хотя ноги болтались в дюйме от пола:

– Кто ты такой, черт возьми?

– Что ж, справедливый вопрос, имеешь право узнать имя человека, который вырвет твое поганое сердце голыми руками.

И с удовольствием увидел, как Дюмонт позеленел.

– Фери, Натаниэль Фери. Ты меня никогда не забудешь… – впечатал кулак ему в живот, – не правда ли?

Когда Бакстер смог вдохнуть и пролепетать хоть слово, то еле слышно прохрипел:

– Еще до конца дня ты окажешься в тюрьме.

– Сомневаюсь.

Найт резко обернулся, когда Меган качнулась вперед.

– Отойди, – прошипел он сквозь зубы.

Пылающая вспышка огня в мрачных глазах заставила ее замереть на месте.

– Натаниэль, – тяжело сглотнула она. – Не убивай его.

– Есть хоть одна причина оставить подонка в живых?

Мег открыла рот, потом снова закрыла. Ответ казался отчаянно важным, так что она предпочла правду:

– Нет.

Дюмонт втянул воздух, чтобы заорать. Натаниэль вырубил его ловким ударом по трахее.

– Повезло тебе, козел. Леди не хочет, чтобы я тебя убивал, а я не хочу ее разочаровывать. Предоставим это судьбе.

Найт поволок Бакстера наружу, буксируя за собой, словно тяжело набитый брезентовый мешок.

Меган рванула к двери.

– Холт!

Дрожь облегчения промчалась по ее позвоночнику, когда она увидела мужа Сюзанны возле доков.

– Сделай что-нибудь!

Холт только пожал плечами:

– Фери мне все зубы пересчитает. Вернись внутрь, промокнешь.

– Но… Найт же не станет на самом деле убивать Бакса, правда?

Холт поразмыслил, прищурившись от дождя и глядя, как Натаниэль тащит Бакстера по пирсу.

– Может, и нет.

– Надеюсь, Господь милостив, и ты не умеешь плавать, – процедил Натаниэль и спихнул Дюмонта с мостков.

Потом отвернулся и подошел к Меган, не обращая внимания на заполошные вопли и отчаянные всплески.

– Пошли.

– Но…

Найт легко подхватил Мег на руки.

– Холт, отваливаю до конца дня.

– Отлично.

Брэдфорд засунул большие пальцы в карманы, взгляд сверкал дьявольским весельем:

– Увидимся завтра.

– Натаниэль, ты не можешь…

– Заткнись, Мег.

И запихнул ее в автомобиль. Она вытянула шею и засомневалась, почувствовала облегчение или разочарование, увидев, что Бакстер карабкается на пирс.

Найт нуждался в тишине, чтобы удержаться от расправы. Он терпеть не мог подавляемые стороны своей натуры, которые вызывали желание сжать кулаки и избить противника. Если вынуждали обстоятельства, применял силу, но потом просто заболевал от осознания того, что способен на насилие.