Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

В детской царила тишина, огни были притушены. Меган забрела сюда, решив, что найдет здесь идеальное безопасное убежище.

– Она…

Меган поискала дипломатичное определение.

– Настоящая леди.

– Любопытная старая карга, – усмехнулась Лила. – Но мы ее любим.

В соседнем кресле-качалке вздохнула Аманда:

– Стоит Коллин пронюхать про книгу Фергуса, и милая старушка изведет тебя.

– Буквально запилит, – вставила Кики, качая люльку Этана.

– В общем, затравит, – подытожила Сюзанна, сменив подгузник Кристиану.

– Звучит многообещающе.

– Не волнуйся, – засмеялась Сюзанна, укладывая сына в переноску. – Мы все прямо у тебя за спиной.

– Заметь, – лукаво добавила Лила, – за спиной.

– Кстати, о книге.

Меган щелкнула пальцем по танцующему жирафу на мобильном телефоне.

– Я сделала копии нескольких страниц, решив, что они вас заинтересуют. Фергус набросал много разных заметок – о бизнесе, личных делах, закупках. Однажды написал о материальной ценности ювелирных изделий – полагаю Бьянкиных – для оформления страховки.

– Изумруды?

Аманда вздернула бровь, увидев кивок Меган.

– Подумать только, сколько часов мы провели, изучая бумаги, пытаясь обнаружить доказательства существования сокровища.

– Не считая всего прочего… это сотни тысяч долларов в ценах 1913 года.

– Фергус продал почти все, – пробормотала Кики. – Мы нашли документы. Избавился от всего, что напоминало о жене.

– Что ранит еще сильнее, – призналась Лила. – Не потеря денег, хотя, Господь свидетель, мы нашли бы им применение. А утрата принадлежавших Бьянке вещей, которые уже не удастся передать по наследству.

– Я сожалею.

– Не стоит.

Аманда поднялась, чтобы уложить спящую Делию в кроватку.

– Мы все слишком сентиментальны. Полагаю, потому, что чувствуем такую тесную связь с Бьянкой.

– Понимаю, что ты имеешь в виду.

Меган было странно признаваться в этом, но пришлось.

– Я тоже ощущаю эту связь. Наверное, после прочтения дневника вашей прабабушки и разглядывания ее портрета в вестибюле.

Мег хмыкнула, немного смутившись.

– Иногда, спускаясь ночью в холл, почти ощущаешь ее присутствие.

– Конечно, – легко согласилась Лила. – Бьянка здесь.

– Извините, леди.

Натаниэль ступил внутрь, явно чувствуя себя совершенно непринужденно в заполненной младенцами и кормящими мамочками детской.

Лила медленно улыбнулась:

– Ну, привет, красавчик. Что привело тебя в материнское крыло?

– Просто пришел напомнить кое-кому о свидании.

Меган отпрянула, когда Найт взял ее за руку.

– Мы не назначали свидания.

– Прогулка, помнишь?

– Никогда не соглашалась…

– Прекрасная ночь для прогулки.

Сюзанна подняла Кристиана на руки и заворковала над крохой.

– Мне надо уложить Кевина спать.

Мег застыла как вкопанная, что, казалось, не произвело на Найта никакого впечатления.

– Уже уложил.

Натаниэль потащил строптивицу к дверям.

– Уложил Кевина?

– Поскольку он заснул у меня на коленях, мне показалось это разумным. Да, Сюзанна, Холт сказал, что дети готовы и ждут тебя.

– Уже иду.

Сюзанна подождала, пока Меган и Найт оказались вне пределов слышимости, потом повернулась к сестрам:

– И что вы думаете по этому поводу?

Аманда самодовольно улыбнулась:

– Думаю, все движется идеально.

– Согласна.

Кики удобно устроила Этана в люльке.

– А ведь я сочла, что Лила сошла с ума, когда измыслила идею свести эту парочку.

Лила зевнула и вздохнула:

– Никогда не ошибаюсь в таких делах.

Потом у нее загорелись глаза:

– Держу пари, мы сможем увидеть их из окна.

– Шпионить? – возмущенно выгнула брови Аманда. – Отличная мысль, – одобрила она и бросилась к окну.

Парочка четко выделялась в лунном свете, заливающем лужайку.

– Ты все усложняешь, Натаниэль.

– Упрощаю, – поправил он. – Нет ничего проще прогулки под луной.

– Но она не закончится тем, чего ты ждешь.

– Знаю. Мы по-прежнему двигаемся в твоем темпе, Мег.

Найт поднес нежную ладонь к губам и рассеянно поцеловал, когда они начали подъем.

– Мне нравится общаться с тобой. Чертовски нравится. Неодолимо. Вот я и подумал – почему не попытаться? Почему не предоставить событиям идти своим чередом?

– Я давно уже не такая наивная.

И было очень жаль, что нельзя стать доверчивой, хотя бы на сегодняшний вечер, хотя бы на часок под этим невероятным звездным небом.

– У меня за плечами нелегкий багаж: и обиды, и предательство, глубину которых я толком не осознавала до встречи с тобой. Никому больше не позволю снова ранить себя.

– Не намерен травмировать тебя.

Легким защитным жестом Найт обнял женщину за плечи и взглянул наверх.

– Посмотри, какая сегодня огромная луна. Прямо над нами. Можно также разглядеть Венеру и небольшое скопление звезд рядом. Это Орион.

Найт поднял руку Меган, водя по небу, как когда-то по карте.

– И созвездие Близнецов. Видишь?

– Да.

Меган наблюдала, как их переплетенные пальцы соединяют созвездия. С залива ласково веял бриз и шевелил дикие цветы, пробивающиеся из камней.

«Романтичный, таинственный», – говорила Коко. Да, он такой, и Меган поняла, что гораздо более восприимчива и к тому и к другому, чем могла себе представить.

Казалось, это совсем не она стоит на утесе с мореплавателем, чья мозолистая ладонь сжимает ее пальцы, чей голос помогает разглядеть образуемые звездами картины, чье теплое и твердое тело так согревает. Кровь в венах заструилась быстро и свободно. И вся она просто ожила. Ветер, море и этот мужчина обострили все чувства.

А может, было тут и кое-что еще… например, калхоуновские призраки. Почудилось, что утесы так и манят направиться на прогулку, воздух пропитан истомой. И страстью любви, пережившей время.

– Мне не следует привязываться к этому месту.

Но не отпрянула, нет, даже когда ласковые губы прошлись по ее волосам.

– Послушай, – прошептал Найт. – Закрой глаза и послушай, и сможешь уловить дыхание звезд.

Мег повиновалась и поймала шепот и биение бриза. И собственного сердца.

– Почему ты вызываешь во мне такие ощущения?

– Нет ответа. Не все можно просчитать, Мег.

Нестерпимо захотелось увидеть ее лицо, и Найт мягко повернул спутницу к себе.

– Не все.

Затем поцеловал. Его губы скользнули по ее рту, пропутешествовали до висков, по лбу и вниз.

– Как головная боль?

– Прошла. Почти.

– Нет. Не открывай глаз.

Найт нежно, словно лепесток, коснулся ее век, медленно прочертил линии по щеке.

– Поцелуешь меня, м-м?

Как можно отказать, когда его рот так манит? С легким капитулирующим вздохом Меган уступила сердечному порыву. Только на сегодняшний вечер, пообещала она себе. Только на мгновение.

Эта медленная тающая перемена едва не уничтожила Найта. Мег размякла в его объятьях, дрожащие теплые губы приглашающе приоткрылись. Потребовалась вся сила воли, чтобы не рвануть ее к себе и не уволочь куда подальше. Она не стала бы сопротивляться. Вероятно, подозревал Найт, магии этих утесов хватило бы для того, чтобы околдовать их обоих, соблазнить ее сдаться… и это напомнило ему, что он должен о ней заботиться.

– Я хочу тебя, Меган.

Найт прикусил ее подбородок, поласкал шею.

– Хочу так, что скручивает в узел.

– Знаю. И тоже…

Мег уткнулась в надежное плечо.

– Я не играю в такие игры, Натаниэль.

– Знаю.

Найт пригладил пушистые волосы.

– Было бы легче, если бы играла, потому что я давно постиг все правила.

Обхватил ладонями прелестное лицо и поднял к себе.

– И как нарушать их.

Вздохнул и снова легко поцеловал:

– Но твои глаза делают все чертовски трудным для меня.

Потом отстранился:

– Лучше бы я взял тебя.

– Натаниэль…

Мег уперлась руками ему в грудь.

– Ты первый мужчина, который сотворил со мной… то, чего я жаждала после рождения Кевина.

Что-то сверкнуло во взгляде Натаниэля, что-то дикое и опасное, прежде чем он справился с собой.

– Думаешь, мне стало легче после таких слов?

Найт бы расхохотался, если бы не осознавал, что находится в шаге от взрыва.

– Меган, ты меня убиваешь.

Но обнял за плечи и повел вниз по дорожке среди камней.

– Даже не знаю, что делать, – выдохнула Мег. – Никогда подобного не испытывала.

– Продолжай в таком же духе, – предложил Найт, – и я перекину тебя через плечо и как наложницу утащу в постель. Свою.

Представленная картина мгновенно вызвала острые ощущения и столь же острую вину.

– Просто стараюсь быть честной.

– Попробуй соврать, – скривился Натаниэль. – Облегчи мне жизнь.

– Лгунья из меня никакая.

Мег склонила голову и взглянула на спутника. Разве не забавно, размышляла она, что на этот раз в замешательстве именно он?